Кроме пирамиды, чьи ровные грани не превышали 60 см, тут не было иного освещения, и Оракул — увешанная ритуальным золотом женщина, сидела в полутьме. За долгие годы Исат не удалось как следует разглядеть её лица. А голос всегда звучал так, будто исходил из подземных недр.
Хранительница была в смятении, когда вбежала сюда. Оракул же никогда не волновался, как и положено тому, кто знает все наперед. Но всё же, к некоторому удивлению Исат, сегодня прорицательница была многословнее обычного.
-Долгие годы ты верно исполняла свой долг, чем заслужила титул мудрейшей.-заговорил Оракул в ответ на взволнованную речь хранительницы. -Но я вижу как слабнут силы твои. Взгляни в себя, Исат, как в тот день, когда ты пришла сюда, когда принимала посвящение здесь пред священным вместилищем мудрости. И ответь — по-прежнему ли ты мудрейшая хранительница? Не позволяешь ли ты теням прошлого смущать тебя? Ищешь ли ты одной только истины или хочешь найти прошлое в настоящем?
Все эти требовательные вопросы Оракула застали Исат врасплох, смутили и вернули давно уж утраченный трепет. Оракул будто открыл самые сокровенные тайники души её!
-Истина всего важнее и дороже для меня.- тихо, склоняя голову ответила Исат.- Но судьба нашего священного города тоже причиняет мне беспокойство.
-Судьба вершится богами.- бесстрастно изрек Оракул, опять возвращаясь к обычному способу выражаться краткими изречениями.
***
Царь Нерада чувствовал сильную усталость и неприятное покалывание в области сердца. Он выпил снадобье, к которому прибегал Сенмеркар, если царское состояние его беспокоило. Лекарство было действенным, ибо спустя какое-то время царю полегчало. Он даже не стал отказываться от встречи с верховным советником, о которой тот попросил.
- Что скажешь, Кут?- грустно улыбнулся он советнику, едва слуги заперли дверь в покои.- Сколько ни пытались мы изменить историю, так ничего и не вышло. Как дурно все получилось. Я больше всего огорчен за Каму. Она слишком близко к сердцу всё это приняла. Я не должен был, наверно, ей потакать. А теперь положение еще больше осложнилось. Какой позор это был на церемонии! Бедная моя девочка. Но я не держу зла и на этих детей. Судя по всему, они действовали без злого умысла. Так и Кама считает. Но вот как быть с ба Кабет? И Рамом…
Советник Кут терпеливо выслушивал жалобы и вздохи царя, пока тот не умолк. А потом спокойно и тихо поинтересовался:
-Обстановка непростая, ваше величество. Я осмелюсь спросить о… -советник понизил голос.-… документе. Ведь он всё еще у вашего величества? Он не был уничтожен?
Нерада вздрогнул и охнул. Его встревоженный взгляд встретился с испытующим взором Кута.
-Конечно. Я храню его в надежном месте.-ответил царь почти шепотом.
Верховный советник подошел к царю как можно ближе и тоже шепотом молвил:
-Думаю, следовало бы спрятать его куда надежнее.
-Что?- Нерада отпрянул.- Уничтожить?
Кут, моргнув глазами, дал молчаливый утвердительный ответ.
-Нет, я не решусь на это.- покачал головой царь.- Нет, нет! Довольно, мы и так натворили лишнего и все зря!
-Это никак не повлияет на права вашего племянника.- заверил Кут.- Признаюсь, к моему глубокому сожалению. Но подумайте о городе! Об этих бедных детях.
Царь Нерада меньше всего был сейчас расположен думать о чем-то серьезном. Он был меж двух огней и метался, как попавшаяся в западню маленькая беспомощная птица.
-Я должен подумать об этом.- сказал наконец.- Я не могу дать ответ сейчас. Подождем окончания битвы.
Верховный советник не стал настаивать. Он по-своему жалел доброго, но слабохарактерного Нераду и не хотел мучить его давлением, хотя оно, пожалуй, быстро дало бы результат. Но Кут отступил, видя, как нелегко дается решение царю.
***
Верховная жрица с аппетитом поужинала. Победа в совете придавала ей уверенности для дальнейшего наступления на противников. Она приказала служителю найти и привести к ней как можно незаметнее опального лекаря Андамона. Пока служитель побежал выполнять приказ, верховная жрица удобно расположилась на диване, но вкусить отдых ей помешал толстенький человечек с бегающими глазками.
- Я даже не знаю, зачем держу тебя на службе,- встретила его довольно неприветливо верховная жрица.- ведь всё важное я узнаю от посторонних.
- Думаю, не все.- прошелестел губами, растянутыми в подобострастную улыбку, человечек.- Вы просили меня разузнать о человеке, которого называют Охотником Сеххом…
Ба Кабет приподнялась с подушек, её дыхание сделалось тяжелым.
-Ты видел его?- крикнула она в полном смятении.- Где?! Он в городе?!
-Он в отряде, который сражается сейчас с воинами Сетха.- с поклоном сообщил шпик и заметил, что по телу верховной жрицы пробежала судорога, а надменное её лицо побелело под слоем косметики. Она откинулась опять на подушки, потому что на миг её как будто оставили силы. Шпион не имел ни малейшего понятия, что означает для его госпожи сей человек, отчего она так испугалась, услышав о нем. Он лишь отмечал про себя всё это с профессиональной привычкой и ждал, что будет дальше.
***
По скрытой в зеленых зарослях едва заметной тропе шла укутанная в длинную темную накидку Нона, служительница храма Оракула. Дорожка петляла, идти приходилось осторожно, преодолевая трудности, вроде обрывистых овражков, густых зарослей, поваленных стволов деревьев.
Тропинка вывела на небольшую открытую ложбину. Нона не стала выходить туда из укрытия сплошной зелени, а обошла по краю и снова углубилась в лес.
Нона возвращалась в храм из города, куда она ходила повидать инквизитора Балика. Напряженная обстановка в городе беспокоила служителей Оракула. А еще Нона справилась о здоровье Ларка, чья голова сильно пострадала от тяжелой руки Рама. Впрочем, Сенмеркар уже дал благоприятный прогноз, и служительница храма даже смогла около двух-трех минут поговорить с больным наедине.
Балик не мог отказать служительнице Оракула и доверенной особе самой хранительницы. Но в глубине души был недоволен. Он догадался, что историю с нападением на помощника инквизитора хотят замять и, судя по всему, замнут. Сам факт уже не мог радовать блюстителя законности, а то, что в этом, похоже, заинтересована хранительница или даже сам Оракул, удручало Балика еще сильнее. Инквизитор был не глуп, и уже понял, что Дин и Табо — самые обычные ребята из внешнего мира. Но их падение означало торжество верховной жрицы, а этого не хотелось всем, кто болел душой за родной город.
Добраться до Храма Оракула можно было куда быстрее и проще, но почему-то Нона избрала более сложный и длинный путь. Взобравшись по склону каменистого холма до густых зарослей кустарника, скрывавших собой небольшой скалистый выступ, Нона присела на камне, видимо, передохнуть, при этом она рукой как будто невзначай пошарила по каменной, покрытой мхом скале, где среди пучков травы прятались ямки и норки. Что-то мелькнуло в её руке как будто, но в следующий миг она спешно встала и пошла дальше по уходящей вверх по склону узкой тропинке.
========== Часть 1. Глава 23 Круг предательства ==========
Очутившись вне городских стен, Дин пошел сначала по тропе, потом свернул к ручью через густые заросли, пересек поляну и углубился в лес. Этот маршрут был вкратце указан в той самой, полученной им, записке. Один из мешков, снабженный ремнями, Дин одел на спину как рюкзак, а второй пришлось нести в руках. Этот был тяжелее, в нём что-то бряцало и звенело. Но Дин не задумывался даже, что там внутри, потому что голова была забита спутанными мыслями обо всём, что оставлял он за спиной вместе с затерянным городом.
Тропинка вывела на широкую просеку, и не успел Дин сделать и нескольких шагов, как сзади зашуршали шаги другого человека. Резко обернувшись, Дин увидел в плотной тени деревьев двух мужчин, одетых по местной моде, со следами длительного пребывания в лесных колючих зарослях. Мысль о мятежниках мелькнула сразу, хоть незнакомцы изображали даже что-то вроде дружеских улыбок.
