- Я отыщу Табо и поговорю с ним. Чего гадать на кофейной гуще?- Дин встал.- Подожди меня здесь.

Девушка кивнула в ответ. Оставшись одна, опять принялась разглядывать удивительные фрески на стенах и пытаться соотнести их с той или иной известной ей эпохой.

Вдруг кто-то схватил Нину за локоть. Она обернулась и тихо вскрикнула. Морган же спокойно прижал палец к губам.

- Не поднимайте шума, мисс Сондерс, у этих стен есть уши.

- Что вам надо?- спросила Нина, поёжившись от неприятного холодка.

- Помочь вам.

Внутренний голос подсказывал Нине, что верить в альтруистические порывы Моргана не есть разумно. Хотя разум ничем не мог объяснить чувств, а единственное, что она могла вменить этому неприятному ей человеку – кражу артефактов на раскопках.

- Каким образом?- недоверчиво спросила девушка, инстинктивно подаваясь назад.

- Я знаю средство убраться отсюда в нормальный мир.- слегка прищурив глаза, загадочно ответил Морган.- И вам предлагаю уйти со мной.

Его слова поставили Нину в трудное положение. Она менее всего жаждала быть еще чем-нибудь Моргану обязанной, поскольку даже за спасение из горящего вертолёта не испытывала благодарности, хоть и должна бы вроде как. А согласиться на предложение Моргана, значит оказаться в еще большем долгу перед ним.

- Я должна посоветоваться с друзьями.- сказала Нина.

Морган щелкнул языком и поморщился.

- Я предлагаю помощь вам, мисс Сондерс.- расставил он все точки над і.- А ваши приятели и здесь устроились недурно. Им незачем возвращаться домой.

Хотя ответ Моргана и покоробил немного, но Нина была скорее рада такой его позиции.

- Я не отделяюсь от моих друзей.- решительно заявила она, отметая все сомнения.- Если вы отказываетесь помогать нам всем, то и я скажу – спасибо, не стоит.

По лицу авантюриста скользнула разве что легонькая тень, но ответил он совершенно спокойно, будто предвидел её решение:

-Дело ваше, но смотрите, не раскайтесь.

Морган исчез в боковом коридоре, уходящем из павильона. Какой же способ вырваться отсюда в привычный цивилизованный мир ему известен? И всё равно, скорее Нина согласилась бы принять помощь от царевны, несмотря ни на что, чем доверилась этому человеку, от которого на сто километров несло неведомой опасностью.

Ей очень хотелось поговорить с Дином, узнать, что решил Табо, и что, в конце концов, решил сам Дин, и каковы военные известия. Но, боясь заблудиться в этом, похожем на лабиринт, дворце, терпеливо сидела в павильоне, разглядывая древние фрески, и, мучаясь догадками.

***

Разыскивая приятеля, Дин мысленно подбирал слова, которыми хотел убедить Табо не валять дурака. Хотя в глубине души не был уверен, что имеет право в чем-то его убеждать. Когда он всё-таки нашел друга в одном из внутренних двориков дворца, то все аргументы в голове у него окончательно перепутались. Табо с первого взгляда понял, что приятель пришел для разговора и даже догадался, о чем пойдет речь.

- В общем, старик, - начал Дин, садясь рядом с приятелем.- Кама обещала помочь нам выбраться отсюда.

- Она действительно тебя любит, если готова отпустить. - вздохнул зулус, но этим замечанием только масла в огонь подлил.

-Знаешь, это прием запрещенный!- с упреком бросил Дин и вскочил на ноги. - Я не старался заставить их поверить, что я тот самый легендарный полубог, который ей предопределен.

- Прости.- смутился Табо. - Я настолько сжился с местной жизнью, что начинаю мыслить их категориями и интересами. Даже в ущерб твоим.

Друзья помолчали. Дин опять сел рядом с приятелем.

- Табо, что ты скажешь? Ты с нами?- спросил Дин, чтобы скорее покончить с этим.

Зулус хлопнул его по плечу, и глаза у него стали, пожалуй, слегка влажными.

- Душой и мысленно настоящие друзья всегда остаются друг с другом. Но покинуть город я не могу. Да и не хочу.

- Это из-за Брийи, да?- Дин заглянул в темнокожее лицо друга.

Табо вздохнул, словно пытался подобрать слова и как можно лучше выразить то, что думает.

- Видишь ли, если бы в городе не было Брийи, то я бы пошел с вами, покинул город, хотя и с неохотой. Но поскольку Брийя в городе есть, то и я остаюсь, расстаюсь с вами, хоть мне и жаль.

- Ты уверен?

- Не мучь себя. Это моё решение. Ты же о нём догадывался.

- Догадывался.- кивнул Дин, хлопнул в свою очередь дружески по плечу зулуса.

Табо вздохнул и заговорил по-деловому, изо всех сил стараясь казаться совершенно спокойным:

-Дорога домой будет для вас непростой. Так что вот, возьми.- он пошарил в мешочке на поясе, заменявшем здешним жителям карманы, и положил в ладонь приятелю коробок спичек.- Он полный. И вам пригодится больше, чем мне тут.

Дин почувствовал, что у него что-то сжимается в горле, что он хочет сказать другу, с которым прощается, быть может, навсегда, много важного, но сказал лишь:

-Спасибо, старик. Я постараюсь их не истратить все. Сохраню как сувенир на память.

-Не говори чепуху. Хорошенький сувенир, если из-за него вы замерзнете, не разжигая огня, или попадете в лапы хищнику.-Табо чувствовал, что и сам волнуется и горюет от предстоящей разлуки с друзьями сильнее, чем хотел показать.

-Пойду скажу Нине,- Дин поднялся, помедлил немного. Он хотел бы обнять друга на прощание, но Табо сидел неподвижно, глядя в пол - у него просто слишком щипало глаза, и он прятал их. Тогда Дин пошел, повесив голову в задумчивости.

***

Нина так ушла в свои мысли, что не заметила, как вошел темнокожий слуга, будто сошедший с одной из фресок. Он словно материализовался из воздуха, и Нина испуганно вздрогнула.

Слуга почтительно склонился и с сильным местным акцентом произнес:

- Царевна Кама желает видеть ту, кого зовут Ниной.

В желании царевны переговорить с ней Нина не увидела ни странного, ни зазорного. Что ж, может быть все точки надi будут расставлены. Слуга пропустил её вперед, и вдвоем они скрылись в длинном коридоре.

Поэтому спустя полчаса Дин вместо неё обнаружил в павильончике того же слугу, похожего на статую из черного дерева. С почтительностью тот протянул ему свернутый трубочкой клочок папируса. Записка гласила:

«Тот, кого зовут Дином, не бойся, не рассуждай и не мешкай. Ради общего блага, твоего и Ак-Барры, тебе лучше покинуть наш священный город немедленно. Та, кого зовут Ниной, уже в безопасном месте, не ищи её. О твоём друге, кого зовут Табо, не беспокойся. У него здесь сильные заступники. Не встречайся более с царевной и не говори ни с кем. Немедленно иди на рыночную площадь и отыщи дом с четырьмя жердями, подпирающими крыльцо, над которым прибита позолоченная дощечка. В погребе этого дома ты найдешь два мешка. Возьми их и уходи. Человек, передавший записку, передаст и пропуск. Отдашь его страже у ворот и беспрепятственно покинешь город».

Дина больше всего удивило, что текст написан на чистейшем английском языке. Но, подумал он, раз местные умеют говорить по-английски, то почему бы им не уметь и писать на нём. А когда темнокожий посыльный протянул Дину золотой перстень-пропуск, парень отбросил все сомнения. Приказ не говорить более с царевной слегка огорчил, поскольку нехороший осадок остался в душе, как если бы они скверно расстались с Камой. Но раз Кама так решила, а план побега мог принадлежать лишь ей, как думал Дин, то оставалось лишь подчиниться. По той же причине полного доверия к плану царевны не стал он раздумывать: зачем их выводят из дворца по одному, зачем забирать какой-то мешок.

Темнокожий слуга поклонился и пригласил следовать за ним. Коридорами, потайными дверями, избегнув любых случайных встреч, Дин с провожатым достигли одного из запасных выходов из дворца. Здесь посланник вручил ему длинный темный плащ с капюшоном, и несостоявшийся акбарри выскользнул на улицы города в поредевшую толпу.

***

Любого непосвященного глухая темная комната, посреди которой мерцала пирамида, сделанная из какого-то прозрачного материала, похожего на алмаз, повергла бы в страх и трепет. Трепетать полагалось и посвященным. Но хранительница Исат слишком давно и слишком часто бывала здесь. Потому почти не испытывала трепета перед Оракулом.