И всё же в глубине души Дин знал, на что готов решиться, а его сомнения порождены чувством поверхностным. Он оставил печальные терзания, и отправился на розыски Табо, ведь вопрос о побеге и помощи, которую предложила Кама, касался зулуса в равной степени, что и его с Ниной.

***

Морган успел в общих чертах и непринужденной манере расписать ба Кабет свои упорные труды, которые глупая чернь свела на нет. Отношение к черни у верховной жрицы было давно устоявшееся, так что Моргану не понадобилось прилагать для оправдания так уж много усилий. Ба Кабет не разочаровалась в нём. Она по-прежнему ему безоговорочно доверяла и поведала, что требуется от него теперь.

- Забудем про мятеж. Кое-что изменилось, мятежники больше не нужны нам. Хотя пользу извлечь из них еще возможно. Ты должен опять возглавить их и повернуть дело так, чтобы их наголову разгромили отряды, которые отправлены против кадекской армии. Как только покончат с этими отступниками, пусть добьют и мятежников. Триумф Рама должен быть полным.

Морган одобрил её план, даже назвал «чертовски хитрой затеей», чем польстил ей, несмотря на грубоватость формулировки.

- Твоё желание – закон для твоего паладина.- Морган сделал изящный поклон, как он умел, смешивая серьезность и шутовство.- А что думаешь делать с мальчишками?

- Теперь их очередь бояться. Они больше не помеха, их дни сочтены.- самодовольно заявила верховная жрица.- Ясно, что они самозванцы.

- Разве с самого начала не было ясно?- поддел Морган.

Верховная жрица нервно обернулась.

- Ты думаешь, царевна и советник Кут еще не оставили своих глупых надежд?

- Ты и сама это знаешь, ведь ты достаточно умна.- еще раз польстил её самомнению Морган.- Пока твой сын отбивается от врагов, маленькая царевночка что-нибудь придумает. Не кажется ли тебе, что низвергнуть их будет легче, если от них останется разве что воспоминание? Хотя бы одного Дина. Его темнокожий приятель не так опасен.

Верховная жрица не планировала устранять Дина и Табо тайно. Она уже поверила, что одержит победу явно. Однако слова Моргана заронили сомнения в её сердце и воспламенили ненависть. Змеиный яд так и зашипел, зажурчал в её горле.

- Я бы придушила их своими руками.- прохрипела верховная жрица.- Но старый плут и девчонка следят за мной. Еще и Балика науськали. Если я воспользуюсь обычным средством, меня обвинят в их убийстве. Я не хочу рисковать сейчас, когда их можно уничтожить открыто.

- Ты в любом случае рискуешь.- промурлыкал Морган, небрежно развалясь на диване.

Ба Кабет резко повернулась к нему. - Что тогда делать?

Морган неторопливо встал.

- Они должны, скажем так, исчезнуть.- он сделал пас руками, какой обычно делают фокусники.- Когда всем станет ясно, что они сбежали в минуту опасности для города, не останется сомнений, что были они самозванцами.

- Я не собираюсь так легко их отпустить!- едко возразила верховная жрица.

- Ну, допустим, далеко им не придется уходить.- пожал плечами Морган.- Внешние земли полны опасностей, особенно теперь.

Ба Кабет теперь вполне поняла план Моргана, и яд опять зажурчал у неё в горле, теперь уже от удовольствия.

***

Когда Нина приподнялась, кулачком потирая сонные глаза, то увидела, что её приятелей в комнате нет. Нина села и, потянувшись, почувствовала, как ноет всё тело после изнурительного пешего броска через лес, но боль в ушибленной руке значительно стихла. Скривившись от ломоты в мышцах, она руками размяла ноющие плечи. Спать она больше не хотела и не могла.

Встав, девушка обошла всю комнату на цыпочках, подошла к двери и выглянула наружу через узкую щель. Из-за угла виднелась тень человека с пикой в руке. Её стерегут, чтобы она не сбежала, или охраняют от возможного покушения? И куда пропали Дин и Табо? Нина подумала еще чуть-чуть и решилась. Дочери профессора Сондерса, было бы стыдно испытывать дефицит отваги. Нина пошла по коридору и свернула за угол. И тут же тихонько рассмеялась, прикрывая рот ладонью. Фигура с пикой действительно там стояла, величественная и позолоченная. Нина не сдержалась и легонько щелкнула статую по лбу. Золотой наголовник тонко загудел – внутри была пустота. Нина сразу почувствовала себя раскованнее и спокойнее. Раз стражу не приставили, всё не настолько плохо. Что бы отдал её отец за возможность сейчас оказаться тут вместе с ними? Проще перечислить, чего профессор не согласился бы отдать.

Нина любила археологию с детства, хотя и сомневалась, что ей стоит заниматься этим профессионально. Она чувствовала, что оглядывается на отца больше, чем принято самостоятельным взрослым девочкам её возраста, но была папиной дочкой, ничего не поделать. С тех пор, как мама уехала, оставив длинное письмо (Нина прочла его тайком от отца пять лет назад: мама так хотела оправдаться…) для Нины не было авторитета большего, чем её отец, которого многие считали непрактичным чудаком и мечтателем. И жена, очевидно, считала его таким. От неё пришло еще несколько уже коротких писем и открытки на каждый день рождения Нины. Она занималась исследованиями где-то в Южной Америке, раскапывала руины Теутиуакана. Слухи, долетавшие из-за океана, упорно сватали её за одного состоятельного бизнесмена и инвестора в науку, но от самой беглой матери сведений на этот счет не поступало.

Дворец потрясал пышностью и яркостью красок. Везде – золото, фрески, вьющиеся цветы в изысканных вазах, статуи богов и героев. Нина брела и глазела по сторонам, пока не заблудилась. Ей нигде не встречались ни охранники, ни слуги. Полученные известия и спешные сборы всех, способных носить оружие, опустошили царский дворец.

В павильоне с мраморным фонтаном посреди Дин с Ниной столкнулись, и Симпсон сразу выложил ей всё про разговор с царевной. По его лицу при этом бродила тяжкая дума.

- И что же ты решил?- спросила Нина, постукивая носком ботинка мозаичный пол.

- Какие тут могут быть сомнения?- ответил Дин, правда, без большого восторга.- Меня только Табо беспокоит. С тех пор, как мы тут оказались, он пытался убедить меня, что не такое уж это скверное место. Он убеждал меня, я переубеждал его, и в результате мы оба остались при своём. Ему не хочется покидать город. Город и….

«Брийю»- хотел он сказать, но осекся, чтобы не напоминать лишний раз и о собственном почти уже состоявшемся бракосочетании с царевной Камой.

- Я не смог его нигде найти.- добавил Дин безнадежным голосом.

- Но Табо не подумал, что подвергнется опасности?- с тревогой спросила Нина.- Я слышала, что с чужаками тут разговор короткий.

- Нам это на собственной шкуре пришлось попробовать.- согласился Дин.- Но Табо и это не смущало.

Молодые люди умолкли, взволнованные каждый собственными мыслями.

- Мне кажется, и ты готов присоединится к Табо.- высказала, наконец, своё мнение Нина.- Судя по твоему голосу и выражению лица, ты не очень рад предложению бежать.

- Ты ошибаешься,- стал оправдываться Дин, причем абсолютно искренне.- я очень хочу вернуться домой. Но меня беспокоит Табо, я тебе сказал. Еще меня беспокоит, как мы сумеем добраться до цивилизации, даже если из города нам удастся ускользнуть. И мне действительно стыдно бежать, пока город в опасности. Я не стремился становиться их героем, но от меня ждут помощи. Это мучительно, пойми.

Дин действительно опасался за Табо, понимая, что не заставит зулуса поменять решение, раз уж все предыдущие события никак не повлияли на него. Будь Дин тут вдвоём с приятелем, то, возможно, не стал бы торопиться покидать город, оставлять друга одного в неоднозначных обстоятельствах. Но Нина… Какое у него право рисковать её жизнью?

- Знаешь, наверно сначала стоит убедиться, что город в безопасности, что враги отбиты.- заговорил он, не глядя на Нину.

- Да. Ты прав.- согласилась Нина спокойно, но тоже отвела глаза. Возможно, подумала: в одном ли Табо дело?

Молодые люди обсуждали предполагаемый побег еще около десяти минут. Затем воцарилось гнетущее молчание.