Гонец умолк и еще раз поклонился. Кут молчал, наклонив голову. Он знал, какое решение сейчас будет правильным, но понимал и то, что решение это льет воду на мельницу верховной жрицы. А та, не дожидаясь, пока верховный советник примет решение, встала сама.

- Дозвольте мне сказать, ваше величество.- обратилась она к царю и, получив утвердительный кивок, заговорила,- Из донесения ясно, что лорд Рам предотвратил страшную опасность, нависшую над нашим священным городом. Сейчас он с горсткой людей противостоит целой армии Кадека. Молодым невдомек, но среди нас большинство еще и сейчас содрогаются при одном упоминании об этом разбойничьем гнезде отступников. Ваше величество, думаю, признает, что причины, побудившие лорда Рама не выполнить ваше распоряжение о возвращении в город серьезны и вполне оправдывают его.

- Он мог бы изначально известить нас об опасности, а не похищать девушку и пытаться в одиночку остановить вторжение.- попробовал возразить ей Кут.

- Сейчас нам надо решить, что предпринять немедленно,- заговорил царь.- а всё остальное разберем после. Кадек — противник опасный, и нам надо держаться вместе.

Кут и сам это понимал.

- Что ж, я полагаю, ваше величество, подмогу надо выслать, не мешкая…

Тут снова поднялась ба Кабет.

- Лорд Рам сведущ в воинском деле и никогда не был трусом…

Верховная жрица свысока обвела глазами весь зал совета, но никто не думал возражать ей.

-…потому, если он просит подкрепления, значит оно действительно необходимо. Я позволю себе, ваше величество, заявить, что у него много недоброжелателей, которые, пожалуй, рискнут и судьбой города, лишь бы навредить лорду Раму. Потому я настаиваю, чтоб посланный отряд возглавили люди, достойные доверия.

- Именно таких я предполагаю назначить.- снова вмешался советник Кут.

- Я сожалею, что мнения наши с советником не всегда совпадают.- с елейной улыбкой ба Кабет пронзила Кута взглядом, как кинжалом.- Боюсь, что кандидатура Джулака или кого-то из самозванцев приведет к раздору среди наших сил, который на руку нашим врагам. Я предпочитаю послать на помощь Раму людей, на которых он мог бы положиться. Ведь я надеюсь, что всякие низкие клеветнические подозрения в измене сняты с него, и доверие вашего величества вполне восстановлено?

Кама испытывала весьма противоречивые чувства, её доверие точно не было восстановлено. Она глянула на отца в надежде, что он как всегда передаст окончательный вердикт на усмотрение советника Кута. Но Нерада вдруг, ударив жезлом, произнес почти твёрдо:

- Лорд Рам официально оправдан от подозрений в измене. Больше об этом нечего и говорить.

Лицо ба Кабет просияло, как начищенное блюдо. А царевна поняла, что из-под ног тех, кого она считала избранными выбита еще одна опора. Они в опасности, с каждой минутой всё в большей и большей опасности.

***

На широкой площадке в храме Оракула выстроились огромные бронзовые зеркала, в порядке, понятном лишь посвященным. В солнечные дни эти зеркала ловили лучи и перенаправляли их другим, скрытым в джунглях. Свет был нужен там, куда солнце не могло заглянуть само.

Перед одним из зеркал стояла мудрая Исат. Солнце уже скрылось, зеркала не работали. Следить за ежедневным обслуживанием этой только с виду простой системы входило в обязанности хранительницы.

Исат задумалась и засмотрелась на своё отражение. Спокойное лицо, без следа бурь и душевных потрясений, словно их не знала никогда эта телесная оболочка. Ветерок слегка шевелил аккуратно уложенные и схваченные золотым ободом волосы, такие светлые, что сама хранительница не знала: они всё еще белые или уже седые. В тот безмятежный вечерний час, когда всё, утомленное дневными хлопотами, жаждет отдыха и покоя, сами собой начинают роиться мысли о счастье или об утраченных надеждах на него. Мудрая Исат смотрела в своё отражение, а видела…

…Худая бедно одетая девушка лет двадцати и четырнадцатилетняя девочка стояли перед стариком и плачущей старухой возле покосившегося домишка. Старики горевали, но благословляли внучек в дорогу.

- За священными стенами города безопаснее.- сдерживая слезы, говорил старик.- Мой давний друг Редос поможет вам устроиться.

- Почему вы не едете с нами?- плача, спрашивала девочка.- Без вас я не хочу!

- Кому нужны такие старые развалины?- махнул рукой старик и в то же время нежно прижал к себе старуху.- Мы горазды есть да спать и ничего больше. А вас ждет целая жизнь и счастье. Редос вам поможет занять место достойное вас. Ведь вы из хорошей семьи, хотя мы и потеряли всё из-за этой проклятой войны. Ладно, прощайся, жена.

Бабушка в голос заплакала, кинувшись обнимать меньшую внучку, потом старшую, а дед давал наставления вздрагивающим голосом:

- Гляди, Исат, береги Кари. Никого у нас нет, кроме вас. Как всё у вас наладится, и кончится эта проклятая война, приезжайте навестить стариков.

- Мы заберем вас в город, как только сможем!- горячо пообещала старшая внучка, обнимая деда, еле-еле державшего свои чувства в узде показного спокойствия.

Из-за угла хибары выбежал всклокоченный человек с вытаращенными глазами, что вот-вот и вылезут из орбит. Он не крикнул, а взвыл:

- Люди Сетха! Люди Сетха напали!…

…- Люди Сетха напали!

Хранительница Исат вздрогнула и очнулась. Перед ней стоял взволнованный служитель храма, только что произнесший те же слова, что доносились из её памяти.

- Что?- переспросила она.

- Войско из Кадека обосновалось в ущелье неподалёку от храма Хориса. Они собирались врасплох захватить город.- быстро заговорил служитель.

На мгновение хранительница опять бесцельно уставилась в начищенную бронзовую гладь, а потом со всех ног кинулась к Оракулу.

***

Нина съела очень мало из тех яств, которые принесли им по распоряжению Камы, а потом прикорнула на мягком обитом яркой шелковистой тканью диванчике, и моментально уснула. Табо и Дин старались говорить и ходить потише, чтобы не разбудить её. Они сели на другой диван и перекидывались изредка фразами о том, что случилось, и что, вероятно, должно случиться с ними в ближайшем будущем. А потом сон сморил их самих.

Пару часов спустя сквозь дрему Дин услышал, как Табо о чем-то шепчется с Брийей, а потом оба куда-то делись. Дин проснулся, заметил, что Нина всё еще безмятежно спит, встал и на цыпочках бесцельно бродил по комнате.

- Тот, кого зовут Дином,- в комнату вкатилась низенькая и полная няня царевны.- тебя хочет видеть царевна.

Дин глянул на Нину, однако девушка по-прежнему спала. Он вздохнул и вышел вслед за Сом. Та проводила его в закоулок на внутреннем дворе, где уже ожидала царевна. Няня почтительно отдалилась на достаточное расстояние, чтоб не мешать им свободно говорить.

В светлом платье и островерхом головном уборе царевна Кама казалась тонкой свечкой. Сходства добавляли блики от факелов и светильников, сверкавшие в глазах царственной девушки и на её золотых украшениях.

- Я пришла тебе сказать, что по-прежнему считаю тебя акбарри нашего священного города.- сказала царевна.- Но я не намерена силой удерживать тебя. Если ты захочешь уйти в свою страну с той, кого зовут Ниной, я готова содействовать вашего побегу.

- Кама, я…- Дин был расстроен и растерян, и не знал, что сказать.

- Ничего не говори.- словно прочитав его мысли, заговорила царевна. – просто прими решение. Я соглашусь с любым твоим выбором. То, что я сейчас сказала тебе, я не открыла даже советнику Куту, которому доверяю безмерно.

Царевна шагнула вперед, но вдруг передумала. Ей нелегко дался этот разговор. Развернувшись, она поспешно ушла в сопровождении Сом. А Дин сел на высокий мраморный бордюр, огораживающий цветущую клумбу, полный раздумий и чувства если не вины, то горькой досады. Если всё-таки постараться разобраться в чувствах и мыслях, только странное ощущение, что он обещал этим людям, царю, царевне какую-то помощь, ощущение, которое всеми силами подогревал в его душе Табо, не отпускало. А так он с радостью бы распрощался с этим затерянным миром. Но объяснить это было сложно.