Морган, Марик и горстка людей, которых Морган считал самыми способными и преданными не были с теми остатками мятежного войска, обнаруженного городской разведкой. Они устроили скрытное логово не столь далеко от города. Морган выжидал. Уходить из города с пустыми руками он не собирался.

Разрисованное черными полосками лицо авантюриста, когда он выглядывал сквозь густую зеленную поросль, оставалось невозмутимым. Стороннему человеку и не догадаться, что у Моргана на душе: он потерпел неудачу или наоборот, всё идет по его плану.

Бдительный Марик ошивался поближе к командиру в полной готовности кинуться исполнять приказ. Остальные сгрудились поодаль и тоже ждали распоряжений.

- Много солдат бродит по лесу?- спросил Морган.

Марик мигом очутился рядом.

- Мы видели пять городских патрулей за сегодня.- доложился он.

- Надеюсь, это был не один и тот же, который шлялся туда-сюда мимо вас?- язвительно поинтересовался Морган.

- Не следует ли нам напасть на них?- спросил Марик.

- Напасть? Одолеть двух-трех солдат и выдать себя? думай головой, Марик, она же у тебя не для полотенца только.

Марик сконфуженно замолчал.

- Мы еще подождем.- всматриваясь в джунгли, сказал Марик.- Они скоро утихомирятся. Будут думать, что поблизости опасности нет.

Со стороны кучки воинов, взятых Морганом в личную «гвардию» донеслось какое-то движение, которое командир сразу уловил.

- Узнай, что у них там.- велел он Марику. Тот метнулся змеёй и скоро вернулся.

- Тамак хочет уйти в лес к остальным, которые разбежались. Там где-то его брат. Хочет его найти.

- Скажи, пусть все сидят на месте. Мы не можем рисковать.

Судя по нарастающему шуму спора долетавшему до ушей настороженного Моргана упрямый Тамак, хмурый ворчливый здоровяк, не желал прислушаться к приказу, переданному через Марика. Он твердо вознамерился уйти и советовал Марику убраться с его пути, если не желает отведать кулаков. Но Марик неплохо освоил под командованием Моргана военное искусство, и личная преданность командиру, а, может статься, страх перед ним не давала ему отступить. Назревал серьезный скандал с рукоприкладством. Морган оставил свой наблюдательный пост.

- Мы будем скрываться тут, пока по лесу не перестанут шляться патрули.- внятно произнес он, приближаясь к группе своих вояк.- Те, кто бросился удирать в джунгли, дороги не разбирая, пусть сами о себе позаботятся.

- Там мой брат!- упрямо повторил Тамак.- И чего нам тут ждать. Нас всего десять человек! Такими силами мы город не захватим. Но вы можете прятаться и ждать, а я уйду и сам о себе позабочусь.

- Ты не можешь уходить сейчас. Если тебя схватит городской патруль, ты выдашь наше местоположение. Мы не можем рисковать.

- Наши дороги расходятся.- сказал Тамак.- Делайте, что хотите. А я пойду своей дорогой. Если попадусь, это будет только моё дело, можете не беспокоиться на этот счет.

На его хмуром лице отражалась почти туповатая решимость следовать только своему маршруту. Морган с полминуты изучал это хмурое каменное обличье, а потом отступил с дороги.

- Что ж, если так, иди.

Тамак, угрюмым победным взглядом окинув молчаливых товарищей по оружию, двинулся прочь, руками отмахиваясь от веток. Он отошел шагов на десять. Смотревший ему вслед Морган молча выхватил из-за пояса Марика изогнутый кинжал и бросил в удалявшуюся широкую спину. Всхрапнув, и, вскинув вверх руки, Тамак пошатнулся.

Морган и все остальные молча наблюдали, как он медленно опустился на колени, а потом рухнул лицом на землю.

- Я оказал вам доверие, оставив при себе.- сказал Морган, когда тело дезертира затихло.- Кто меня держится, своё получит. И кто предаст меня – тоже.

Он обвёл внимательным взглядом оставшихся при нем людей.

- Марик! Тело оттащить и хорошенько спрятать. И всем ждать моих распоряжений.

С такими словами Морган вернулся на свой наблюдательный пост. Марик с двумя другими вояками поволок тело назадачливого Тамака, чтобы завалить его землей и ветками.

***

Две амазонки и Рам осматривались на небольшом уступе, где только что одолели дозорных, выставленных врагами. Подкрасться удалось незаметно, и часовые не подняли тревоги.

- Сюда придут и очень скоро узнать обстановку.- констатировал Рам, пряча в ножны кинжал.

- Они скрываются в этих норах уже давно. Почему им выступать именно сейчас?- высказала свою мысль Мон.

- Нам повезло, что они не выступили вчера.- буркнул Рам.

Обе воительницы промолчали. Вслед за Ниной они могли бы его упрекнуть, что подверг город столь серьезному риску. Но сейчас не время и не место для ссоры. Перед лицом неминуемой битвы с сильным врагом о внутренних разногласиях стоит забыть.

Площадка, что им удалось занять, господствовала над проходом в ущелье. Рам подошел к самому краю и заглянул вниз, опустившись на одно колено. Потом осмотрел и узкую тропинку, уходившую в глубину ущелья.

- Этот уступ нам надо во что бы то ни стало удерживать.- сказал он, закончив с осмотром.- Если люди Сетха отобьют его, то окажутся над головами наших солдат, преграждающих им путь наружу. Эфред, здесь придется остаться кому-то из твоих амазонок, потому что храмовые стражники не столь умелые воины.

- Мы будем держать этот пятачок крепче, чем монету в стиснутом кулаке.- ответила Эфред и кивнула Мон.

- Я возьму четырех человек, больше не понадобится. Будем мешать друг другу.- поняв командиршу, ответила Мон.

Рам различил шорох. Не со стороны занятого врагами ущелья, а с той, откуда пришли они. Но приближаться мог и друг, и враг. Он положил руку на рукоятку кинжала. Густые ветки раздвинулись, и безо всякого опасения к ним вышел человек, при виде которого, Рам только вздохнул и сразу же отпустил рукоять оружия. Две амазонки глядели на незнакомца напряженно.

- Трудно же было угнаться за тобой, лорд Рам, хоть ты и не прятал след.- сказал незнакомец и окинул взглядом уступ.- Вижу, времени вы не теряете. Рассвет близок. Лучше поспешить.

- Кто ты такой?- с подозрением спросила Эфред.

- Племена во внешних землях называют меня Охотником Сеххом.- ответил он совершенно спокойно.

Обе воительницы переглянулись. Они много слышали об этом человеке, хотя и не встречались с ним.

- Ты искал меня?- спросил Рам.

- До меня дошли недобрые слухи обо всём, что творится в городе.- сказал Сехх.- И о тебе тоже. Рам, у меня к тебе разговор и одно поручение, данное царём Нерадой.

- Они тебя послали?- усмехнулся лорд Рам, и горечь, адресованная царю, царевне, да вообще всем, кто с ними отчетливо прозвучала в его словах.

- Я свободен. И никто не посылает меня с поручениями, если только я не берусь за них сам. Пусть амазонки поторопятся превратить этот клочок скалы в крепость, а стражник, что внизу даже не заметил меня, спешит за отрядом.

Пока Мон отправилась за соратницами, с которыми ей предстояло защищать утес, вознагражденный презрительным взглядом Рама пристыженный храмовый стражник побежал стягивать основные силы, а Эфред отошла, чтобы следить, что происходит в ущелье, Сехх вытащил и протянул Раму свиток.

- Что это?- спросил тот.

- Грамота, написанная царём. Нерада обещает тебе прощение и неприкосновенность. Но велит вернуться сейчас в город и привести обратно девушку по имени Нина.

- Ну и ну!- Рам читал свиток.- Просто удивительно, как советник Кут позволил ему принять такое решение.

- Бумага скреплена царской подписью.- сказал Сехх.- Ты вернешься, как предписывает письмо в город и возглавишь войско, которое пошлют сюда.

- Как я уйду и оставлю этот жалкий отряд сражаться с армией Кадека? И я мало доверяю царю.- не согласился Рам.

Коротко он обрисовал Сехху положение дел. Оно было хуже, чем казалось на первый взгляд, и охотник всё сильнее хмурился.

tab>- Я не предполагал, насколько опасно положение.- сдержанно сказал он.- Ты ходишь по краю лезвия, по самому краю.

- Мне это известно.- мрачно и упрямо молвил Рам.- Спроси, кто загнал меня на такой путь.