Царевна сжала руки на коленях и покачала головой. Она не знала, что им делать.
========== Часть 1. Глава 21. Ловушка ==========
Храм Хориса, как и храм Атрейи целиком был скрыт в лесной чаще. Издали или с высоты птичьего полёта мог показаться просто нагромождением камней в лесу. Умение скрывать своё существование без сомнения помогает древнему городу до сих пор оставаться лишь легендой в глазах серьезных ученых. Нина вздохнула, входя вслед за похитителем в полукруглый двор, где со всех сторон нависали строения из внушительных тесаных глыб.
-Воды и поесть чего-нибудь!- распорядился Рам выбежавшему навстречу служителю.- Мне и этой… несчастной.
Он подтолкнул вперед вконец измученную заложницу.
- И командира стражи ко мне!
В небольшом павильоне с колоннами и без потолка Нина села в углу на лавочке и оттуда наблюдала, как Рам о чем-то быстро и требовательно говорил с прибежавшим командиров стражи, как побледнел командир и убежал выполнять полученный приказ. Потом слуга принес блюдо с едой и кувшин воды.
Нина с наслаждением выпила холодную воду из кружки с вычурной ручкой в виде изогнувшегося сфинкса, когтями впивающегося в края бронзовой посудины, съела немного фруктов. Рам совмещал трапезу с изучением карты и всё новыми приказаниями взмыленному от волнения и беготни командиру стражников. Эти приготовления навели Нину на невеселые мысли.
- Ты готовишься напасть на город?- спросила она, когда командир стражи в очередной раз куда-то помчался выполнять приказ Рама.
-На город уже есть кому нападать.- ответил ей Рам.- Я их остановлю.
-Их много?- затаив дыхание, спросила девушка, начиная догадываться, что речь пойдет о тех странных воинах, которых они видели, спускаясь с горы.
-Достаточно, чтоб отправить по реке богов половину Ак-Барры.- хмуро ответил Рам.
-Ты знал о них заранее, еще в городе.- вполголоса молвила Нина, ужасаясь такой самонадеянности - Ты как будто в лотерею играешь. Ты хочешь с кучкой солдат остановить огромную армию, только бы покрыть себя славой? А если твоя затея провалиться, что будет с городом? И при этом ты мог предупредить царя об опасности уже много часов назад.
- Предупредить?- презрительно оборвал Рам.- Чтобы два самозванца присвоили и эту мою заслугу? Тот, кого зовут Дином – попросту вор!
-Неправда! Дин не такой!- воскликнула Нина, вспыхнув.
Но Рам в ответ лишь усмехнулся довольно-таки ехидно.
- Ого, как ты его защищаешь! А он тебя быстро забыл ради царевны и трона!
- Не нужен ему ваш трон!-Нина задохнулась от возмущения.
Рам лишь усмехался пренебрежительно, скрестив руки на груди.
- И царевна не нужна.- сдерживая подступающие к горлу слёзы, сказала Нина.
Не в силах и дальше видеть его сардоническую ухмылку, отвернулась и стала смотреть на покрытую мхом стену. Инстинктивно зажала при этом ладонью ушибленный локоть.
За пару часов Рам успел организовать из храмовой охраны небольшое, но внушительное войско. Внушительное своей четкой организацией. Что-что, а задатки лидера у Рама несомненно были.
Нина так устала, что гудели не только ноги, но и всё тело. Но она слишком разволновалась, что даже сон от усталости её не сморил. Она наблюдала за лихорадочными приготовлениями, и невольно знобящая тревожность и нетерпение охватывали её. Обыкновенное состояние перед катастрофой или битвой, которых не избежать. Нина не была ни трусишкой, ни истеричкой. Но, конечно, она понимала, что исход боя никому неведом, и лучше для всех, если воевать вообще не придется.
Нина встала и подошла к Раму, который только что отдал очередные распоряжения воину в диковинном шлеме. Стражник почти бегом помчался выполнять приказ. Нина рассеяно проводила его взглядом, а потом повернулась к Раму.
- И враги сейчас готовятся к нападению на город?- спросила она.
- Да! Они выдвинутся на рассвете!- уверенно заявил в ответ на это Рам, изучая потемневший пергамент карты местности.
- Почему ты так уверен?- не отставала девушка.
-Потому что я на их месте поступил бы именно так. И они так сделают, если они не дураки. А они точно не дураки, если сумели проделать всё, что уже проделали.
Дрожь пробежала по спине Нины. Чувствуя, как пересохло в горле, она отпила еще воды из кружки с ручкой в виде сфинкса.
-А мы готовы к обороне?- робко спросила она.
- Мы?- с усмешкой глянул Рам на неё.- Не себя ли ты зачислила в войско?
Нина уклонилась от прямого ответа, потому что знала: солдат из неё точно не получится. Тем не менее, она спросила:
- Могу я чем-то помочь?
- Помочь? Ты?- лорд Рам смерил её глазами с таким явным пренебрежением, что Нина даже обиделась.-Слушай. Нет времени на тебя.
Лицо лорда Рама тут стало серьезным и суровым.
-Сиди тихо и не делай глупостей. Снаружи сейчас опаснее, чем внутри.
Вошедший служитель не успел еще и доложить, а Рам быстро двинулся к выходу со словами:
- А вот, наконец-то, Эфред!
***
Амазонки шли по следам Рама и Нины до бегемотовой речки, а там Эфред догадалась о конечном пункте путешествия беглеца. Теперь женщины-воины быстрым маршем двигались к храму Хориса, стараясь делать это бесшумно и незаметно. Эфред планировала сначала подобраться как можно ближе, а потом стремительно ворваться. Проблема заключалась в том, что они получили наказ царевны во что бы то ни стало сберечь жизнь Нины. А что происходит в храме? Где находится Рам? С ним ли заложница? Если атаковать вслепую, да еще и в темноте, потому что уже был вечер, кто знает, не окажется ли ситуация столь же патовой, как это произошло в городе? Этими-то обстоятельствами и была вызвана заминка.
Эфред как раз намеревалась отправить кого-нибудь на разведку, когда на едва заметной тропе появился человек. По одежде в нем легко было узнать служителя Хориса. Как только он поравнялся с зарослями на краю тропы, четыре руки втащили его туда.
- Ты из храма Хориса.- не тратя времени на расшаркивания, приступила к допросу Эфред.- Отвечай сейчас же, там ли лорд Рам и иноземка, и останешься жив.
Пленник замычал и затряс головой. Одна из амазонок спохватилась и вытащила кляп из его рта.
- У меня послание к тебе, командир Эфред,- сказал он, откровенно удивив таким заявлением амазонок.
- От кого?- спросила Эфред.
- Лорд Рам велел сказать тебе, что вам есть о чем поговорить. Потому, не мешкая и не опасаясь ловушки, иди со мной в храм. Или отправь любую твою амазонку, которой доверишь вести переговоры.
- Откуда ему знать, что мы здесь?
- Об этом спроси его сама, командир. Но ему известно, что вы за ним шли. Он дожидался вас и хочет говорить об одном неотложном деле. Это важно, командир, городу грозит большая опасность.
Эфред задумалась. Вполголоса она стала совещаться со своими соратницами, оставив пленника под охраной двух из них.
- Это может быть ловушкой.- сказала Эверик.
- Но раз ему известно, что мы здесь, наш замысел о неожиданном нападении никак не осуществить. Чужеземка должна остаться в живых. Да и лорд Рам нужен живым.
- Если они ждали нас, то могли устроить засаду.
- Тебе нельзя идти туда самой.- сказала Мон.- Позволь пойти мне и все разведать.
- Решайте быстрее!- донесся тихий оклик «языка».- ибо время дорого!
***
Совет заседал, но ни Дина, ни Табо на него пока что не позвали. Повод для беспокойства был налицо, но не задел глубоко Дина и Табо, слишком встревоженных вестями о судьбе Нины.
Ба Кабет решила действовать немедленно и, обойдя бдительность Камы, снова встретилась с царем и настояла на своей просьбе. Это её стараниями совет заседал сейчас. Верховная жрица в глубине души боялась, что Рам задумал и вправду собрать войско и взять город штурмом. Что бы она ни говорила прежде, но такой вариант развития событий не устраивал её, ибо узурпацию власти путем военного захвата ни под каким предлогом не признавали законы Ак-Барры. А жить, долгие годы отстаивая захваченную незаконно власть, верховной жрице не слишком-то хотелось. Она спешила разрушить веру совета и народа в избранных. Тогда всё еще можно переиграть. И на руках у ба Кабет были нужные козыри.
