Ба Кабет возликовала, но не удержалась от язвительности:

- Сказала бы, что благодарю богов, что твой разум, братец, прояснился, наконец-то, но, увы, знаю цену твоим клятвам.

Такие слова вынудили царя поклясться ещё раз, и ба Кабет пообещала, что удержит лорда Рама от мятежа, если в нём зреют подобные мысли.

А Рам в это самое время захватил заложницу и убежал из города, в который раз усложнив мамуле жизнь. Ба Кабет бровью не вела на людях. Стребовала с совета решения не выпускать Дина и Табо из города, поскольку они опять оказались на положении подследственных. А потом снова металась по своим покоям, как по клетке, и пыталась понять, куда мог пойти Рам.

А он шел в это время к удаленной укрепленной цитадели, известной более как храм Хориса. Стража в храме состояла из людей, преданных верховной жрице. Но был еще один факт, почему Рам так торопился добраться именно туда. Рам устал, и заложница задерживала его, но привала он не делал и тащил с собой Нину с несгибаемым упорством.

Отмахав по густому лесу невесть сколько километров, он, похоже, не собирался сбавлять темп. Нина вымоталась намного раньше, тем более, её не подгоняли и не придавали силы необходимость бежать и цель. Девушка спотыкалась, цеплялась за все, за что можно зацепиться, и не падала потому только, что Рам крепко сжимал её руку чуть выше локтя и буквально волок за собой. Перед глазами Нины листва деревьев, ветки, тонкие стволы высоких кустарников так и мелькали. Она еле успевала уворачиваться или свободной рукой отбиваться от веток, грозивших хлестнуть по лицу.

- Пожалуйста! Прошу…Не надо…- время от времени Нина пыталась взмолиться, но просьбу так и не удавалось высказать до конца. Рам, не слушал и не останавливался, только цедил сквозь зубы:

- Быстрее! Живо!

Беглец и заложница вынырнули из сплошного леса на крошечный открытый пятачок, откуда просматривался медленно идущий вниз поросший лесом склон. По самому краю протянулся невысокий песчаный обрывчик. Здесь Рам отпустил, наконец, руку заложницы, остановился, переводя дух, и внимательно оглядел окрестность.

- Теперь отстанут ненадолго!- с чувством удовлетворенности произнес он, имея в виду, конечно, неотступно идущих по их следам амазонок.- Или они думали, я их не замечаю?

Он спрыгнул вниз и махнул Нине рукой, следовать за ним. Нина еле ковыляла, вялыми движениями отводя в сторону высокие стебли растения с круглыми зелеными листьями. Она остановилась на краю, слегка пошатываясь от полного изнеможения.

- Пожалуйста, отпусти меня!- наконец, высказала она свою просьбу.- Тебя уже никто не найдет и не догонит!

- Отпустить?- Рам показал зубы в насмешливой улыбке.- Ты не соскучилась по мне вовсе? А что до них – они след не потеряют. Давай!

Он еще раз требовательно махнул рукой, чтобы она спускалась. Нина так вымоталась, что у неё перед глазами вот-вот и начнут кружиться пятна и круги. Она кое-как стала спускаться, зацепилась ногой за камень или за стебель, и упала бы, но Рам успел подхватить её внизу. Нина так и повисла, одной рукой держась за его плечо. У неё ноги подкашивались от усталости. Чувствуя, что она не устоит, Рам посадил её на выступающий порог склона и сам сел.

- Я не могу идти больше!- жалобно сказала Нина.- Ни шагу сделать не могу! Мне нужно отдохнуть.

- Что ты не гепард, я помню.- проворчал Рам, оглядываясь по сторонам. – Только отдыхать времени нет.

Он посмотрел на Нину. Заложница еле дышала.

- Маленький заморыш.- буркнул с досадой Рам и отвернулся.

***

Жизнь в городе постепенно возвращалась в мирное русло. Жители полностью расчистили центральные улицы. На разгромленном базаре все-таки торговали несколько лавок. Хотя лорд Рам абсолютно точно покинул стены города, патрули продолжали прочесывать улицы, потому что далеко не все мятежники выявлены и взяты под стражу.

Найти мятежников в толпе горожан сейчас казалось делом неосуществимым. До мятежа все они были простыми с виду гражданами, и теперь вернулись к своим обычным занятиям. И как тут определить по нему, что еще вчера он громил, крушил, размахивал оружием и был готов приступом идти на дворец, позабыв о священности царской династии. Высмотри попробуй лицо смутьяна в толпе хмурых встревоженных лиц. Но стража на то и стража, чтобы уметь это делать.

Люди суетились, каждый поглощен своим делом, а стражники пристально вглядывались в лица, одежду, поведение, пытаясь не упустить ничего подозрительного.

- Постой-ка!- начальник стражи положил руку на плечо какого-то человека в плаще.

Тот обернулся, не выказав как будто беспокойства от этой встречи, но при этом ловко вывернулся из-под руки стражника и отступил на шаг назад.

- Кто таков? Где живешь?- разглядывая его спросил начальник стражников.

- Я гражданин Ак-Барры, друг, как и ты.- самым доброжелательным и уверенным тоном заявил прохожий.- Почему меня остановили?

- Потому что хочу услышать твоё имя, друг, Узнать, где ты живешь, и что о тебе скажут твои соседи. Нынче множество добропорядочных граждан припрятали мечи под плащами.

- У меня нет оружия.- спокойно ответил прохожий, и в доказательство немного распахнул свой плащ.

Но этим не уменьшил, а преувеличил подозрительность стражника, которому не понравилась одежда: слишком поношенная и потрепанная, неуловимо отличалась от той, что носили простые жители города.

- Ты, как видно, много шатался по лесу, друг.- растягивая слова, произнес он.

- Твоя правда. Лес кормит меня, и я часто брожу по нему. Неужто запрещено нынче быть охотником?

- Довольно болтать.- начальник стражи решил поставить точку в разбирательстве поскорее.- Говори, кто ты, как звать и где живешь?

- Своё занятие я уже назвал. Зовут меня Родук, и я больше времени провожу вне городских стен, потому и дом мой – там.

Прохожий держался спокойно, не нервничал, как должен бы попавший на крючок смутьян. Но именно эта уверенность его в себе раздражала начальника патруля. Начальник был немного тщеславен и любил, чтобы простые граждане с опаской смотрели на него, даже кристально честные.

- Придется тебе прогуляться с нами в городскую тюрьму, Родук.- сказал стражник.- пока не разберемся, кто ты таков, и что тебе надо в городе.

Еле приметное напряжение мускулов засвидетельствовало бы внимательному взору, что человек начинает беспокоиться создавшейся ситуацией. Но Родук держал себя в руках. Пожав плечами, он последовал за стражниками. Несколько горожан, возившихся около пострадавших домов, проводили глазами патрульных и задержанного ими человека. Проводили и вернулись к своим занятиям. Но через минуту все опять встрепенулись, обернулись в сторону поворота узкой улочки, в которую свернули стражники. Оттуда буквально вылетели двое солдат и попадали на землю друг на друга. Барахтаясь, они мешали друг другу подняться. Когда же им это удалось, до них донеслись громовые раскаты крика их командира.

- Где он? Эй, вы, ко мне!

Командир сидел у стенки, обеими руками держась за голову в шлеме. Видимо получил оглушительный удар.

- Куда он делся?- спросил он подбежавших подчиненных и сплюнул при виде их растерянных лиц.- Он скрылся от вас? Растяпы! Олухи! Немедленно обыскать все закоулки! Все дворы! Он не мог уйти далеко!

Стражники бросились выполнять приказание.

***

Рам не нашел поблизости воды, только дикое фруктовое дерево. Несколько сочных плодов придали сил ему и заложнице. Нина ела, стараясь машинально, чтобы сок не капал на платье, но делала это совершенно бессознательно. Её платье так пострадало от сумасшедшего спринта по лесу, что пара-другая фруктовых пятен вряд ли могли еще больше навредить.

Рам на какое-то время весь ушел в собственные мысли. Он размышлял и пытался понять, что за поворот событий не дал кадекским войскам до сих пор пойти в наступление. Что они вовремя не получили приказа, он знал, поскольку лично об этом позаботился. Неужели до сих пор не отправили второго гонца? Мысли вернулись к необходимости спешить. Пусть ему хотелось отдохнуть не меньше, чем заложнице. Он глянул на девушку. Нина сжимала левой рукой ушибленный локоть.