― Была, когда я видела их в последний раз, во всяком случае, ― Вельз нахмурилась ещё больше и поджала губы. ― Ох, хотела бы я не знать, где эти двое вообще бродят.
Снова повисла тишина. Как ни странно, Азирафаэль был полностью согласен с Вельз: он хотел бы не знать. Но сейчас Дженни была у них в магазине, лежала в подсобке, пьяная и явно нуждающаяся в душе. Что с этим делать, никто из них не имел ни малейшего понятия. Обычно большие стеллажи книжного магазина вселяли в Азирафаэля уверенность и спокойствие, тут он чувствовал себя комфортно. Но в момент, когда тут появилась Дженни, его не покидало ощущение странного дискомфорта: будто бы от этого человека будут одни неприятности.
Тишину разорвала трель звонка мобильного телефона. Азирафаэль вздрогнул и полез в карман.
― Это Кроули, ― пробормотал он, бросая взгляд, полный паники, на Вельз и отца, ― сказать ему?
Вельз пожала плечами, она явно не собиралась разбираться с этой проблемой. Гавриил тоже неопределённо повёл плечом, будто бы говоря “решай сам”. Оставалось только поднять трубку и действительно решать самостоятельно.
― Алло?..
***
Кроули успел относительно осмотреть кампус университета вчера, пока искал нужный корпус и администрацию в нём. Но самостоятельный осмотр под довольно нудное бубнение Азирафаэля об исторической ценности зданий, которая и так была расписана на каждой табличке рядом ― это одно, а комментарии местного обитателя ― совсем другое.
― Это главный административный корпус, в нём заблудиться проще, чем найти то, что нужно, ― рассказывал Уэнслидейл, как только они вышли на улицу. ― Главное, что тебе нужно знать: кабинет ректора на последнем этаже, а бухгалтерия на первом. А вон там юридический факультет. Лучше не подходи близко, а то заразишься занудством и зубрёжкой. Но если у тебя проблемы со статутом университета, я знаю одного парня, который найдёт лазейку буквально в любом утверждении, так что обращайся!
― Офигенный навык, ― с широкой улыбкой заявил Кроули, оглядывая огромное здание со стеклянными стенами. ― А там что? ― он кивнул в сторону строения, которое с их стороны имело почти глухую стену.
― Библиотека. Кстати, там очень классная коллекция альбомов, так что советую как-нибудь заглянуть. Но вообще, чаще туда ходят ради интернета. Вообще, все корпуса построены по-разному, так что их довольно легко различать. Например, тот, перед которым статуя с голой попкой ― это колледж искусств.
― Чувствую, мне понравится.
Кампус действительно вдохновлял. Кроули даже пожалел, что не захватил с собой блокнот: его пробило осознание того, что практически все дома в его рисунках были на удивление однотипными, в то время как архитектура на самом деле в Атланте была очень разнообразна. В университете, как минимум.
Они прошли мимо ещё трёх корпусов, прежде чем добрались до кафетерия и скользнули в его прохладу. Если у университета и были недостатки, так это недостаточное количество растительности на территории. Камень раскалялся под солнцем, и Кроули чувствовал себя яйцом на сковородке.
― Кроули!
Стоило ему зайти в прохладу закусочной, как молодой парень чуть не сбил его с ног, налетев с объятиями. Он был лишь немного ниже Кроули по росту, и если бы не озорной взгляд и светлые волосы, узнать его было бы практически невозможно.
― Адам! Сколько лет прошло-то? Ты подрос.
― А ты стал ещё более тощим! Почему не заходил к нам? Мать всё грозилась впихнуть в тебя один из своих тортов целиком, а ты даже не изволил на чай заглянуть, ― Адам улыбался и не отпускал Кроули, от чего становилось немного неловко. ― Мог бы хоть парня своего иногда к нам приводить!
― А… Ну… Прости? ― Кроули усмехнулся в ответ, действительно чувствуя себя виноватым. Азирафаэлю нравились торты миссис Янг, стоило хоть раз порадовать его таким на день рождения, но почему-то подобный подарок в голову вовремя не приходил.
― У тебя есть парень? Как его зовут? Из этого можно сделать чудесную статью, ― подала голос единственная девушка в этой компании. Кроули показалось, что она единственная не смотрела на него, как на идола, а скорее, как на… возможность заработать? Или раскрутить что-то своё?.. Сложно было определить. ― Кроули, как насчёт интервью для студенческого альманаха?
― Пеппер, прекрати на него наседать, наверняка Кроули не был готов к встрече с папарацци, ― осадил её Адам. ― Позволь представить тебе, ― продолжил он, обращаясь уже к Кроули, ― своего рода фан-клуб твоего творчества. Ну, то есть, мы умеренно тобой восхищаемся и вдохновляемся твоими работами. Кстати, если ты теперь студент универа, то мы могли бы устроить тебе печатную версию комикса.
― Думаешь? ― последний парень, вероятно, Брайан. Он был самым высоким среди этой компании. ― Это придётся договариваться с начальником издательства, а он тот ещё зануда…
― Но если мы докажем, что это какая-нибудь курсовая, или договоримся с деканом, то может и сработать, ― подал голос Уэнслидейл и поправил очки с умным видом. Кроули постарался не пустить смешок.
― Не торопитесь планировать, ― подал он, наконец, голос. ― Комикс даже не закончен, и, честно говоря, я абсолютно без понятия, куда меня заведёт сюжет, в этой части я как раз не силён.
― А твой парень тебе с этим помогает? С сюжетом, ― тут же спросила Пеппер.
― Эти сведения не для прессы, ― ухмыльнулся Кроули. ― Как насчёт перекусить и внести аванс за любые сведения обо мне? Я хочу узнать больше о студенческой жизни и надеюсь, что вы мне с этим поможете.
Адам многозначительно переглянулся с друзьями. У них на лицах появились многообещающие улыбки.
― Не вопрос, но сразу договоримся об условиях этой сделки, ― заявил Адам, и Кроули внезапно для себя осознал, почему именно он был среди этой ребятни лидером. ― Уэнслидейл уже показал тебе часть кампуса, я могу познакомить с очень интересными людьми с твоего факультета, Пеппер представит тебя профсоюзу и другим большим шишкам студенческой жизни, а Брайан что-то говорил о вечеринке…
― Не вечеринка, а исследование, ― важно вставил Брайан.
― И что же вы будете исследовать? ― ехидно поинтересовалась Пеппер.
― Сколько пива можно залить в среднестатистического человека, ― уверенно заявил Брайан, гордо задрав нос. Кроули всё же прыснул, но его явно никто за это не собирался упрекать.
― Значит, вечером по плану “исследование”, ― продолжил Адам, ― но с тебя, Кроули, интервью для Пеппер и полный комикс с авторской подписью для всех нас. Бесплатно.
― Знаешь, возможно, окончательный вариант комикса придётся ждать довольно долго, ― честно предупредил Кроули. Он не относился слишком серьёзно к этой своей работе, скорее, просто пробовал себя в новом жанре и не то, чтобы был доволен результатом.
― Мы будем ждать и верить, ― вдохновлённо заявил Уэнслидейл, и при взгляде в его глаза Кроули неприятно кольнула совесть.
― Ладно, тогда последний вопрос, ― кивнул он и окинул взглядом свой фан-клуб. ― Мой парень может присоединиться к нам?
***
Азирафаэль провёл по экрану пальцем, скидывая звонок, и отложил телефон на стойку. Лишь секунду спустя он понял, что Вельз и отец всё это время внимательно смотрели на него.
― Ты не сказал ему, ― сообщила очевидное Вельз.
― Не сказал, ― кивнул Азирафаэль, чувствуя, что ещё пожалеет о своём решении. ― У него голос такой счастливый был… Лучше я лично ему скажу вечером. Он вроде как в университете каких-то знакомых встретил, они везут его развлекаться вечером. Ну и мне предлагают присоединиться. После работы, конечно.
Вельз молчала, никак не реагируя на его объяснение, но при этом смотрела так, будто бы Азирафаэль сделал большую глупость. Это раздражало.
― Если так хотите испортить ему настроение, звоните сами, ― буркнул он недовольно и вернулся за кассовую стойку. Ему ещё предстояло внести в каталог около трёхсот книг только за сегодня. ― Пап, ты на работу так опоздаешь.
― Да, да, просто я подумал, что если Дженни тут, то где мистер Кроули? Старший, ― Гавриил рассеянно посмотрел на женщину на их диване и почесал затылок. ― С машиной, судя по всему. Если бы мы знали, где он, то могли бы просто сгрузить миссис Кроули ему на руки и забыть о всём произошедшем, даже не привлекая к этому Кроули младшего.
