========== Вступление ==========

Лето в этом году выдалось жарким. Только июль на дворе, а Азирафаэль уже готов раздеться до трусов, и его не спасает ни тень дуба, под которым он стоит, ни мороженое, которое он уже не хотел доставать изо рта. А ведь это не первое его лето в Атланте: со времени переезда прошло три года, и пора бы было уже привыкнуть, что тут стоит духота с июня по август, но всё равно казалось, что с каждым годом становилось всё хуже. Конечно, тут значительно жарче, чем в Твин-Фоллс, но даже до таких значений температура добиралась довольно редко. Азирафаэль недовольно покосился на электронное табло на здании, на котором высвечивалось время и температура воздуха. Табло ехидно показывало 89 по Фаренгейту. Стоило поскорее доесть мороженое и вернуться в администрацию университета: Кроули наверняка его заждался. Вообще, не стоило его там оставлять и ходить за мороженым, прохладнее-то от него всё равно не стало.

За последние три года жизнь Азирафаэля изменилась до неузнаваемости. Он полюбил, потерял девственность, нашёл работу и привык жить в одном доме с любовницей отца и своим парнем. Он закончил школу и, совершенно не стесняясь своей ориентации, танцевал на выпускном с Кроули. Отдавил ему ноги немного, но в остальном это был замечательный вечер. А теперь он стоял перед университетом, причём не подавая документы для поступления, а всего лишь сопровождая Кроули, который решил во чтобы то ни стало выбить себе стипендиальное место не где-нибудь, а в университете штата Джорджия, в колледже искусств*. Сказать, что Азирафаэль гордился им ― ничего не сказать. Хоть и совершенно не понимал, зачем Кроули высшее образование.

Азирафаэль выкинул палочку из-под мороженого и уже собирался направиться обратно в корпус, но тут двери этого самого корпуса распахнулись настежь, громко хлопнув о стенки крыльца, и из здания вылетел Кроули. Его отросшие до плеч вьющиеся рыжие волосы развевались у него за спиной, когда он, перепрыгивая через ступеньки, понёсся на Азирафаэля.

― При-иня-а-али-и! ― заорал он на весь студгородок и, налетев на Азирафаэля, повис у него на шее. ― Приняли, приняли, приняли! Я буду студентом, ангел! Настоящим студентом!

― Тише, тише, ― пробормотал Азирафаэль в ответ, немного оглушенный криком в самое ухо и тихо кряхтя под весом своего парня. Конечно, Кроули не слишком поправился, но это не отменяло того, что он всё же был взрослым парнем, которого довольно проблематично долго держать на руках. ― Поздравляю тебя, дорогой. Полагаю, мы можем отметить это сегодня?

― Ага! ― кивнул Кроули, всё ещё не отпуская его, явно не способный на более связную речь.

― Куда-то сходим или дома?

― Да!

― Понятно всё с тобой, ― усмехнулся Азирафаэль, поглаживая его по спине. ― Ты молодец, я в тебе не сомневался.

― Мистер Кроули, ― послышалось от крыльца, и Азирафаэль автоматически поднял голову на этот оклик. Подобная реакция выработалась как-то сама собой, хотя о том, чтобы связать законом отношения с Кроули, речи пока даже не шло. ― Вы забыли свои документы!

У едва не слетевших с петель дверей стоял немолодого вида мужчина в очках в роговой оправе, с видавшей виды сумкой Кроули в руке. Ситуация получалась веселая.

― Иди забирай, разиня, ― проворчал Азирафаэль по-доброму, осторожно отцепляя от себя Кроули. ― Полагаю, она тебе ещё пригодится.

Полчаса спустя, когда они разобрались со всеми забытыми вещами Кроули, а также с его не помещающимся в тощее тело счастьем, Азирафаэль с ним направлялись домой на старой Шевроле Импала, принадлежавшей ещё деду Кроули. Правда, вел Азирафаэль, под предлогом того, что он не готов пускать за руль человека в состоянии эйфории.

― А может, я не готов пускать за руль своей девочки человека с плохим зрением, ― обиженно проворчал Кроули, на что получил скептический взгляд.

― Я в линзах и отлично вижу. К тому же, не настолько у меня село зрение, чтобы не садиться за руль. Всего лишь небольшая близорукость, ― проворчал Азирафаэль недовольно. ― Она не мешает мне водить.

― Ну конечно, конечно, ― весело отозвался Кроули. Он даже сейчас не мог усидеть на месте, постоянно ёрзая под ремнём безопасности. Когда-то такой роскоши, как ремни, в салоне не было, и Азирафаэль во время каждой поездки молился всем богам, которых только мог вспомнить. Но год назад, получая права, он настоял на том, чтобы в машине наконец были хотя бы базовые меры для безопасности водителя и пассажиров.

― Заедем купить вина? Вельз обрадуется и точно захочет выпить с нами.

― Только если твой отец не будет смотреть, ― усмехнулся Кроули весело. ― У них же совместная жизнь на здоровой еде.

― Видел я эту жизнь, ― усмехнулся Азирафаэль весело. ― Знаешь же, рядом с моим книжным находится Бургер Кинг. Так вот, я чуть ли не каждый день вижу Вельз там.

― Почему я даже не удивлён?

Они рассмеялись в унисон.

С тех пор, как семья Кроули, а точнее сам Кроули и его тётка Вельз, переехали в дом к Гавриилу и Азирафаэлю, жизнь для них всех кардинально изменилась. Сложнее всего, наверное, пришлось Азирафаэлю. Первое время он даже психовал пару раз от того шума, который стоял теперь дома. Привыкший всегда иметь своё личное пространство и время в тишине, он с трудом переносил постоянное общение с Кроули и его желание практически каждую минуту быть рядом: в школе и дома. Тогда Азирафаэля здорово выручила подработка, на которую его взяла мадам Трейси — куратор кружка искусства и театра в их школе и по совместительству хозяйка книжного на углу улицы, где жил Азирафаэль. Она взяла его сначала на место продавца-консультанта, потом постепенно научила вести бухгалтерию, а после так и совсем предложила продать ему свой маленький бизнес.

“Когда мой покойный второй муж оставил мне этот магазин, он не приносил никакого дохода. А потом появился ты, и тебе же это нравится! Занимайся любимым делом, мальчик”, ― сказала она и вышла на пенсию, уехав с мистером Шедвеллом во Флориду. Так Азирафаэль после выпуска из школы оказался владельцем своего книжного, который пока что спонсировал его отец, но в планах была финансовая независимость, уже через год или два. Если продажи не упадут слишком сильно. Сложнее всего из всего этого было смириться с тем, что чаепитий с мудрой и доброй мадам Трейси больше не будет.

У Кроули в плане финансов всё было куда как проще. Он давно зарабатывал на себя сам и даже после переезда не позволял платить за себя ни Вельз, ни Гавриилу. Только Азирафаэль мог позволить себе такую роскошь, и то лишь в случае, если это было свидание или подарок. Сначала Кроули мыл полы в больнице, где работала Вельз, потом смог устроиться кассиром в Бургер Кинг, а потом несколько его комиксов, выложенных в интернет, начали приносить определённую прибыль с доната. Недостаточную, конечно, для постоянного существования на него, но достаточную для того, чтобы иногда позволять себе лишнюю пиццу, кофе на вынос или набор новых маркеров. Удивляло, что донат шёл регулярно от целой группы посетителей сайта. Азирафаэль подозревал, что у Кроули уже насобирался немаленький фан-клуб, просто они о нём ничего не знали. Но на бытовые расходы Кроули всё ещё зарабатывал переменными работами кассира, официанта, грузчика и тому подобным.

― Красное или белое? ― спросил Кроули, когда они остановились у супермаркета, чтобы взять выпивку и что-нибудь на ужин.

― Красное. И я заплачу. Это же твой праздник, ― усмехнулся Азирафаэль, отбирая бутылку у Кроули.

― Почему, когда ты так говоришь, мне сразу думается, что заплатишь за меня карманными деньгами? ― проворчал Кроули тихо, отдавая бутылку. В его голосе проскользнуло что-то неопределённое, но резанувшее по ушам Азирафаэля. Он терпеть не мог поднимать эту тему, особенно после того, как они сто раз её обсудили.

― Не знаю, Кроули, но эти деньги я заработал сам, так что, с твоего разрешения, ― он отпихнул Кроули плечом, несильно, но обиженно, чтобы пройти к кассе. Сколько можно было ему напоминать, что он далеко не такой самостоятельный, каким хотел бы быть? Даже в свои восемнадцать.