― Я не об этом, ангел…

― А я об этом, ― всё ещё спокойно ответил Азирафаэль. ― Для начала ты извинишься перед Адамом и его друзьями. Прямо сегодня поедем. Потом ты сдашь анализы: я хочу быть уверен, что за один вечер беспробудной гульни ты ничего не подцепил. И что то, что ты принимал, не повлияет на твоё здоровье. Кроме этого, ты наконец прекратишь называть меня ангелом на людях, и никакого секса, пока я не решу, что можно. А ещё, если ты хочешь рисовать по ночам, делай это на кухне, пожалуйста… А я не буду шуметь по утрам.

― Если бы не последняя фраза, я бы решил, что ты меня наказываешь, ― проворчал Кроули недовольно.

― Не без того, ― хмыкнул Азирафаэль. ― Как я и сказал, мне понадобится время. Но и терять тебя я не намерен. Нам вообще многое стоит обсудить. Например… ― он замялся и хмуро посмотрел на Кроули. ― Ты правда считаешь, что Гавриил устроил мне светлое будущее? И из-за того, что мой отец обеспечен, я ношу розовые очки?

Кроули нервно сглотнул. Вот последнее, чем он хотел бы заниматься ― это разбираться с собственным пьяным бредом. Хотя тогда это ещё был не то, чтобы бред, а скорее… прорванная плотина. Он отвёл взгляд от Азирафаэля и начал хмуро изучать свои руки.

― Я считаю, что тебе в жизни просто повезло, а мне ― нет. Тут ничего не изменить уже, но… Ах, чёрт, я просто завидую тому, что у тебя есть отец, который поддержит тебя и финансово, и морально, что бы ты ни задумал! Просто… Просто представь, как бы изменилась моя жизнь, будь мои родители такими же! ― Кроули порывисто облизнул губы, бросил быстрый взгляд на Азирафаэля и опустил глаза. ― Но нет, мне пришлось всё делать самостоятельно, абсолютно всё. И знаешь, это было непросто.

― Знаю, ― кивнул Азирафаэль. ― Я бы на твоём месте не справился. Возможно, стал бы слишком похож на твоих родителей… Поэтому мне кажется невероятным то, что ты смог не просто стать тем, кем хотел стать, но и зарабатывать на этом, да ещё и поступить на стипендиальное место в хороший университет. Я чертовски завидую твоей силе воли, Тони, ― привычное мягкое обращение сорвалось само собой и заставило Азирафаэля усмехнуться. ― И твоему таланту тоже завидую. Иногда даже не понимаю, что такого ты во мне нашёл…

― Ох, прекрати! ― резко прервал его Кроули, чувствуя, что ещё немного — и этот душещипательный диалог опять заставит его разрыдаться. ― Это моя тема со “что ты во мне нашёл” и подобными вещами.

― Как скажешь, ― усмехнулся Азирафаэль. ― Просто подумал, что тебе стоит знать… Но слушай, мы, конечно, в отношениях, но я не позволю больше так с собой разговаривать, ― добавил он серьёзно. ― Если есть, что сказать, то давай не спьяну и не на всю парковку. Мы же нормальные люди и можем обсудить всё спокойно.

― Да знаю я… Знаю, ― Кроули нахмурился, отводя взгляд в сторону. Ему резко захотелось отгородиться от нравоучений Азирафаэля. ― Тогда просто всё так внезапно навалилось… Я зря сорвался. Прости. Могу ещё много раз повторить.

― Воздержись, ― хмыкнул Азирафаэль. ― Твои извинения понадобятся ещё кое-кому.

***

Всю дорогу до университета Кроули бухтел. Не то чтобы он не чувствовал себя виноватым перед Адамом, Уэнслидейлом, Брайаном и Пеппер, но то, что его вели извиняться буквально за ручку, было неприятно и здорово выбивало из колеи. К тому же ехали они общественным, переполненным транспортом, ведь Гавриил забрал семейную машину, а Шевроле Кроули была в ремонте. Всё это совершенно не поднимало настроение и было поводом лишний раз поворчать, скрывая то, как Кроули на самом деле волновался. Чего греха таить: если после всего произошедшего на первом месте его страхов стояло расставание с Азирафаэлем, то на втором и третьем — случайная встреча с Кармин и взгляд в глаза Адаму и компании.

Когда они вышли на той самой остановке, с которой буквально утром уезжал Кроули, на улице уже начинало вечереть и клуб, где вчера проходило выступление рок-группы, явно снова стал оживлённым местом.

― Так мы только в общежитие и обратно? ― в очередной раз уточнил Кроули.

― Если ты не захочешь пропустить кружку-другую пива, ― ответил Азирафаэль, и Кроули мог поклясться, что слышал в его голосе издёвку и предупреждение одновременно. Фразу наверняка можно было истолковать примерно как “попробуй только посмотреть в сторону выпивки: ты не захочешь знать, что я сделаю, если ты посмотришь на пиво”.

И всё же, как бы Кроули ни хотелось уйти пораньше от универа и не появляться тут как минимум до начала учебного года, судьба явно решила распорядиться иначе. Стоило им перейти дорогу и обойти стоянку, как оказалось, что с другой стороны клуба группа Джеймса как раз собирается уезжать и закатывает инструменты в проржавевший пикап. Прежде чем Кроули успел подхватить Азирафаэля под руку и повести в обход этой компании, Кармин его заметила и помахала рукой.

― Эй, красавчик! Не хочешь с нами? Для твоего голубка тоже место найдётся!

Кроули видел, как нервно дёрнулась бровь Азирафаэля и как плотно сжались его челюсти.

― Это она? ― ровно и очень, очень спокойно спросил он, оборачиваясь и окидывая Кармин оценивающим взглядом. В дневном свете Кроули понимал, что очень ошибся с определением её возраста. Лет так на пятнадцать. В нормальном освещении были заметны морщинки у её глаз и то, что она пользуется чуть ли не тонной макияжа, чтобы скрыть возраст. Формы у неё, конечно, всё ещё были что надо, но на трезвую голову Кроули даже знакомиться бы с ней не стал.

― Угу, ― тихо буркнул он. ― Пойдём отсюда.

― Пойдём, ― согласился Азирафаэль, а после недолгой паузы добавил: ― У тебя ужасный вкус в девушках.

Кроули вздохнул с облегчением и потопал в сторону общежития, заставляя себя не оборачиваться на другие оклики членов группы. Правда, прежде чем потерять их из виду совсем, Азирафаэль задал ещё один вопрос:

― Не хочешь нормально попрощаться с родителями?

Кроули обернулся и посмотрел на группу. Они уже были достаточно далеко, чтобы можно было различить, кто из них кем был. Понятное дело, что красноволосую Кармин Кроули отличил легко. Да и рыжеволосых Джеймса с Дженни отличить, в принципе, было реально. Они стояли рядом и, кажется, целовались. С такого расстояния сказать наверняка было сложно, но, в отличие от всех остальных членов группы, они, кажется, вообще не заметили, что Кроули был тут.

― Мне нечего им сказать, ― хмыкнул он и зашагал прямо к общежитию. Раз уж сегодня ему придётся съесть всех лягушек, то стоит поторопиться и закончить побыстрее.

========== Послесловие ==========

Комментарий к Послесловие

― О. Бог. Ты. Мой, ― выделяя каждое слово, сказала Пеппер, глядя на то, что протягивал ей Кроули. Её глаза от такого шока, казалось, вот-вот вывалятся из орбит. Адам, Брайан и Уэнслидейл были не менее удивлены, но восторг свой выражали мимикой, а не словами. Оно и немудрено, всё же собственный экземпляр любимого комикса с подписью автора ― это лучший подарок в мире.

― Но как? ― наконец спросил Уэнслидейл. ― В смысле… Оформление договора, согласование с редакцией, да и вообще печать занимает кучу времени, а вы буквально за полтора месяца успели…

― Это самиздат, ― усмехнулся Азирафаэль мягко. ― Всего пять экземпляров: четыре для вас, и ещё один у нас дома лежит, на всякий случай. Большую часть времени Кроули потратил на то, чтобы вообще комикс закончить.

― То есть, ― голос Брайана ощутимо дрожал, ― это значит, что тут полностью завершённый комикс? Тут больше, чем на сайте по самому продвинутому доступу?!

― Именно, ― вздохнул Кроули. ― И с подписью, как вы просили.

― Но… Мы не думали, что вы прямо специально распечатаете, ― пробормотал Адам, принимая своё издание и держа его так осторожно, будто бы боялся дышать на него.

― Это была моя идея, ― усмехнулся Азирафаэль довольно. ― Всё-таки Кроули очень хотел отблагодарить вас за то, что вы помогли ему разобраться с тем дурацким сайтом, где он выкладывал свои работы, так что теперь у него есть реальные предложения для печати своих работ.