В середине июля приехал и сам дядя Игорь. Варя в тот день выгуливала своих новых питомцев – трех щенков породы хаски, которых мама притащила из питомника. Стоял привычный летний день, двор был полон детей, Васька играл в футбол на поле и жизнь текла своим чередом, пока привычный порядок вещей не нарушила тяжелая музыка, громом разносящаяся по двору. Это была группа «Metallica» – звук доносился из динамиков ярко-оранжевого автомобиля без крыши, который привлек внимание всех без исключения детей во дворе. За рулем автомобиля сидел дядя Игорь – в солнечных очках, с бородой, в черной футболке из под рукавов которой виделись татуировки. Рядом с ним на переднем сидении был Агор Аркануа – тоже в очках, в яркой рубашке и белых брюках. Позади сидела худощавая девочка – лет тринадцати на вид, с ярко-красными короткими волосами и бледной кожей, одета она была в белую футболку и джинсы. Машина припарковалась у подъезда и все трое вышли. Варя бросила вопросительный взгляд на Ваську, который уже довольно долго и сам смотрел на нее, остановив игру, а затем он кивнул, сказал что-то пацанам и устремился к дяде Игорю. Варя поспешила за ним.
– А вот и вы, – с улыбкой сказал дядя Игорь, завидев Варю и Васю, которые подоспели к ним. – Ну, привет.
– Здравствуйте, – в голос ответили они, одолеваемые эмоциями. Дядя Игорь напомнил им о приключении, в которое он увел их год назад и теперь что Варя, что Вася смотрели на него, замерев. Они ждали, что отец Виталика прибыл с какими-то новостями, которые вновь изменят их жизни.
– Сейчас я поднимусь к сестре, – сказал дядя Игорь, кивнув на подъезд. – Надо поздороваться и обсудить кое-что. А потом спущусь сюда и нам предстоит долгий и важный разговор. Ждите меня здесь.
Дядя Игорь удалился, оставив их вчетвером. Васька пристально разглядывал неизвестную девочку, пока она, наконец, не выпалила:
– Ну, че пялишься, рыжий? Я тебе не твоя мама. Или в морду давно не получал?
Вася от такого напора слегка опешил и даже попятился, не найдясь чего ответить. За него в диалог вступила Варя.
– Ты бы последила за языком, девочка, – рявкнула она, уперев руки в бока. – Куда прешь?
– Я к тебе, жирная, вопросов не имею, – отмахнулась красноволосая и хмыкнула. – Так что остынь и иди куда шла.
– О, ну давайте поубивайте друг друга на первой встрече, – вступил в разговор Агор Аркануа и встал между ними. Голос его звучал уверенно, властно – парень, проведя год в ином для себя мире, не растерял дворянских повадок.
– Убить? Этих-то? – пренебрежительно прыснула девчонка. – Как два пальца…
– Это фигуральное выражение, – сказал Агор. – Вика – член нашей команды. Так решил дядя Игорь – а он тут, вроде как, главный.
– Какой еще команды? – настороженно спросил Вася.
– Об тебе лучше спросить дядю Игоря, – пожал плечами Агор Аркануа.
– Мда, – покачала головой Вика и сморщилась. – С такой командой далеко не уедешь. Дядя Игорь что, специально одних ущербных собирает?
– Еще одно слово и… – скрипнул зубами Вася и сжал кулаки.
– И что? – вскинула подбородок Вика. – Знаю я таких как ты. Видала… Только на словах вы и хороши. А на деле что?
– Он и не на словах может… – вставила Варя.
– Так, так, – послышался голос дяди Игоря, который вышел из подъезда. – На пять минут нельзя вас оставить. Повезло, что дома нет никого – иначе поубивали бы друг друга. Ладно, а ну-ка, давайте вон туда отойдем, в тенек. Есть что обсудить.
И они отправились на лавку, под липу, где обычно собирались шестиклашки. Дети во дворе все еще наблюдали за происходящим, но теперь уже с меньшим интересом – каждый возвращался к своим делам. Несколько мальчишек облепили оранжевый кабриолет, как только хозяин отошел от него, и с любопытством заглядывали внутрь.
– Садитесь, – указывая на лавку, сказал дядя Игорь, а сам остался стоять. Первой села Вика, рядом с ней – Агор Аркануа. Варя и Васька уселись по краям и все они уставились на Игоря, который, скрестив руки на груди, принялся расхаживать взад-вперед. – Итак, – деловито проговорил он. – Ровно год назад вы отправились в Эрдарию вместе с моим сыном и племянником, чтобы исполнить возложенную на вас миссию. Вам удалось достичь многого, но основная цель все же осталась невыполненной. На троне по-прежнему сидит король-узурпатор. К тому же мой сын и мой племянник все еще в Эрдарии. Судьба их мне неизвестна и я, признаться, хотел бы все-таки узнать что с ними происходит.
Дядя Игорь обвел взглядом каждого по очереди.
– Настало время вернуться в Эрдарию, – проговорил он наконец и дыхание у Вари перехватило. – Как вы знаете, Проход, который служил порталом между двумя мирами, был уничтожен. Тот портал, что находится в Лотунном уделе, через который в наш мир попали князь Аркануа и Вера, работает лишь в одностороннем порядке и попасть с его помощью в Эрдарию невозможно. Однако мы нашли способ переправить Вас. Агор Аркануа и Вика уже дали свое согласие, теперь же я спрашиваю вас, – он поглядел на Васю и на Варю. – Готовы ли вы отправиться в Эрдарию вместе с ними?
– Готовы ли мы? – прыснул Васька. – Ну, конечно же готовы!
– Я готова, – с воодушевлением ответила Варя, все еще не веря, что это происходит на самом деле.
– Я хочу предупредить вас о том, что теперь все будет иначе, – продолжил дядя Игорь. – Ситуация усложнилась, появились обстоятельства, увеличивающие риск для каждого из вас. Эрдария сегодня – это вовсе не дружелюбная волшебная страна, которая встретит вас с распростертыми объятиями. Она больна и ей требуется помощь.
– Что нам нужно делать? – спросил Вася.
– Об этом вам сообщат позже, – ответил Игорь. – Я не имею права ставить вам задачи и давать подсказки. Я лишь посредник между этим миром и тем и мое прямое вмешательство в дела Эрдарии может оказать непоправимые последствия.
– Вы ведь Оракул… – сказала Варя и осеклась, потупив взгляд.
– Оракул… – дядя Игорь уставился на Варю и смотрел на нее какое-то время, не отрываясь. – Так меня и других подобных мне именуют те, кто живет в Эрдарии. Если уж и использовать терминологию иного мира, то я – Белый Оракул. Мы следим за тем, чтобы в мире Эрдарии процветал Порядок, однако вмешиваться напрямую мы не можем. В этом же мире – я обычный человек, такой же как и все прочие.
– Есть и Черные Оракулы… – добавил Агор Аркануа. – Они последователи Хаоса.
– Все верно, – кивнул дядя Игорь. – Но не об этом нам сейчас нужно рассуждать. Оставьте эти дела мне. Сегодня вы отправитесь в Эрдарию, чтобы попытаться склонить чашу весов в сторону Порядка. Это путешествие не будет веселым, оно не будет легкой прогулкой, кто-то даже возможно не вернется обратно… Вы стали на год старше и у вас было время подумать – хотите ли вы связывать свою жизнь с Эрдарией. И теперь я жду от вас ответа.
– Конечно, мы едем! – выкрикнул Васька и вскочил с лавки. – Даже думать нечего! Я только об этом и думал весь год!
– Это ведь мечта, – сказала Варя и растянулась в улыбке. – Мое Предназначение там, в Эрдарии и я готова отправиться туда снова.
– Я не знаю, что это за Эрдария такая, – проговорила Вика, исподлобья глядя на дядю Игоря, – но я тоже «за».
– И я, конечно, еду… – проговорил последним Агор Аркануа и встал с лавки. – Эрдария – мой дом и я обязан быть там в трудную минуту. Но у меня, все же, есть одно условие.
– Условие? – переспросил Игорь, насупившись.
– Я не пойду без Веры Берсон, – выпалил князь. – Я пришел в этот мир с ней и уйду обратно тоже с ней. Я люблю ее и не оставлю здесь.
– Вера предала лорда Виталика, – вставил Васька. – Из-за ее предательства он попал в плен. Она спутала все карты. Кто знает, как бы повернулась судьба Эрдарии, если Вера не натворила дел?
– Все ошибаются, – пожал плечами Агор Аркануа. – Она давно раскаялась и осознала все свои ошибки, которые были сделаны не со зла, а лишь по неопытности. Да, и к тому же, не стоит недооценивать девочку, которая воротила политическим кораблем Эрдарии, меняя его курс несколькими словами. Я знаю Веру как никто из вас и я могу смело заверить каждого – душа у нее куда шире, чем у многих, кого я знавал.
