Варя давно привыкла, что в квартире стоит запах кошачьего туалета и шерсти, она свыклась с тем, что вокруг вечно кричат попугаи, а ночью при походе в туалет в темноте можно наступить на черепаху. Она любила животных не меньше матери, а порой, когда она видела в глазах Агнии усталость и смятение, ей казалось, что даже больше. И всю свою жизнь Варя знала, что когда она вырастет, станет ветеринаром, как мать. Но в том году случилось событие, которое изменило не только ее планы, но и представление о жизни в целом. Варя попала в Эрдарию. Вместе с Васькой Баранчиковым, Витей Берегайло и Верой Берсон под руководством дяди Игоря и лорда… и Виталика они оказались в волшебном мире, где их ждало приключение, о котором ни один живущий на планете Земля человек не мог и мечтать. Эрдария изменила Варю, она изменила их всех и, вернувшись в этот мир, в этот обычный и скучный мир, все они почувствовали, что стали другими. Не проходило и дня, чтобы Варя не думала об Эрдарии. Там у нее было куда более интересное Предназначение, чем стать ветеринаром в районной клинике для животных. В Эрдарии Варя могла стать друидом, но все пошло не так, как задумывал дядя Игорь и его сын Виталик – Варя, Васька и Вера были вынуждены вернуться обратно. Виталик же остался в Эрдарии, втянутый в гражданскую войну, целью которой было свержение узурпатора Горебора Первого Ярберского, а Витя… Витя оказался архимагом смерти, могущественным волшебником, который пошел против Ордена Шестерых. Проход между двумя мирами был уничтожен архимагом Виссенором и все мечты Вари о жизни в Эрдарии рухнули в одночасье.
С тех пор миновал целый год. Странно, но за это время Варя сильно сдружилась с Васькой, который после Эрдарии и сам сильно изменился. Они виделись на переменах в школе, проводили много времени во дворе и нередко обсуждали Эрдарию и события, произошедшие с ними там. Васька все это время сильно переживал – он не мог найти себя в этом мире, а масла в огонь подливали его родители, отношения с которыми у него стали еще более натянутыми. Он регулярно убегал из дома, пропускал уроки и хулиганил пуще прежнего. Но отношение к нему Вари изменилось, ведь в Эрдарии она попадала с ним в такие ситуации, где Вася всегда проявлял себя, как храбрый и честный человек. Пару раз он заступался за нее в школе и благодаря ему Варю даже перестали звать жирухой, как это было в прошлом году. Перспектива получить в глаз от самого сильного мальчишки в школе заставила если и не поменять о ней мнение, то уж точно не высказывать его теперь вслух всякий раз, когда она идёт мимо по коридору. Васька курил и Варе это не нравилось. Старшеклассники в сентябре дали ему попробовать сигарету и теперь он несколько раз в день ходил с ними за школу покурить. Это пристрастие Варя также не особо понимала – зачем нужно было травить себя дымом, если все вокруг знают, что от этого можно умереть? Она считала, что нужно брать пример с животных – вот среди них нет тех, кто курит, то есть намеренно вредит себе, ведь все они живут, основываясь на инстинктах, основным из которых является инстинкт самосохранения. Иногда Васька звал Варю к пещере, к той самой, через которую они попали в Эрдарию прошлым летом. Это обычно случалось, когда он ссорился с родителями или убегал из дома. Тогда они шли через лес в предвкушении обсуждали связанные с Эрдарией темы, находили эту самую пещеру и даже пару раз заходили внутрь. Но вместо бесконечных лабиринтов, которые им приходилось преодолевать в первый раз, там оказывалось пустое пространство без каких либо ходов и лазов. Тогда они садились напротив этой пещеры и вспоминали свои приключения в Эрдарии. Вспоминали Бокера Фитча, кастеляна лорда Виталика Альдергардского. Вспоминали поход на Север, битву с риденордами, вспоминали огненных грибблеров и город магов Хэльдергор. Кровь от этих воспоминаний стыла в жилах, а по коже бежали мурашки, когда они наперебой говорили об этом и в голову им обоим закрадывались сомнения – была ли Эрдария на самом деле?
С Верой Берсон они распрощались в конце прошлого лета. Приехал водитель на черной БМВ и забрал ее в Москву, где она жила с родителями. Поначалу она даже звонила Варе, несколько раз говорили по видеосвязи, но ближе к зиме общение сошло на «нет». Общие темы закончились, обсуждать Эрдарию стало неинтересно, да и предательство Веры, которое она совершила по отношению к Виталику, никак не давало покоя ни Варе, ни Васе. Они оба старались вообще не говорить о Вере, а если разговор и заходил, то после него всегда оставался неприятный осадок. Васька не говорил об этом вслух, но Варя понимала, что он винил Веру в том, что им пришлось вернуться обратно.
В июле Вера снова приехала к бабушке на каникулы, однако Варя не спешила с ней видеться. Вокруг богатой дочки все также собирались девчонки со двора, перед которыми она хвасталась своими последними приобретениями, но Варя видела из окна, как Вера постоянно пытается найти взглядом кого-то. Долго избегать встречи не получилось и уже на четвертый день Варя и Вера все же встретились. Это было во дворе – Варя шла из зоомагазина с пакетами, где содержался корм для животных и лекарства, а Вера сидела на лавке возле ее подъезда и снимала «сториз» для своего блога в Инстаграм.
– Привет! – проговорила с улыбкой Вера и дополнила на камеру: – Встретила старую подругу. Наконец-то!
Вера за год вытянулась, став на голову выше Вари. Ее прекрасные золотистые волосы переливались на солнце, на лице виднелись признаки макияжа, да и вообще Вера теперь выглядела как взрослая девушка. Она была стройной, ухоженной, в дорогой яркой одежде, о стоимости которой Варя даже не хотела думать.
– Привет, – сдержанно ответила Варя, разглядывая модное платье Веры и последнюю модель «Айфона».
– Как я ждала этой встречи! – всплеснула руками Вера и убрала смартфон. – Я тут уже четыре дня, а все никак не увидимся. А Баран где?
– Не называй его так, – покачала головой Варя и скривилась. – И вообще, мне идти пора…
– Ну… – Вера вздохнула, потупила взгляд. – Может, вечером тогда увидимся?
– Зачем?
– Как это зачем? – отпрянула Вера. – Разве нам не о чем поговорить?
– Знаешь, мы много обсуждали то, что произошло в Эрдарии, – сказала Варя. – Это место многих из нас поменяло, на многое открыло глаза… И ты, Вера, проявила себя там… Не красиво…
– Варя…– Вера попятилась, опустила глаза. – Я ведь… Я ведь осознала свои ошибки. И сам лорд Виталик меня простил. У нас был разговор и он сказал, что так даже лучше. Неужели вы все еще злитесь на меня?
– Я не злюсь, – Варя пожала плечами. – Я просто не могу делать вид, что мне приятно с тобой общаться. Пока.
И она отправилась к себе домой, оставив Веру у подъезда. По пути к квартире, на лестничной площадке Варя встретила папу Вити Берегайло – Валентина Яковлевича. Он работал в местном университете, занимался наукой и был одним из самых образованных и начитанных людей, каких только Варя знала. Валентин Яковлевич отдаленно чем-то даже напоминал самого Витю – потерянный взгляд, очки с толстыми линзами, сутулость и какая-то вечная опаска в поведении, как будто за каждым углом его поджидала опасность. Он носил костюмы с галстуком в любое время года – будь то суровая зима или же знойное лето, здоровался с каждым прохожим и ко всем обращался на «вы».
После исчезновения Вити его родители сильно изменились – отец стал почти седым, еще более нелюдимым и, кажется, начал пить еще больше, чем раньше. А мать, Елена Владимировна, совершенно замкнулась в себе и даже перестала ходить на работу. Считалось, что Витя пропал без вести, но родители его уже давно потеряли всякую надежду и смирились с тем, что сына они, скорее всего, больше не увидят. Всякий раз, когда Варя встречала кого-то из них в подъезде, сердце у нее сжималось – ведь она знала, что сын их жив. Он застрял в другом мире и там он… маг смерти, могущественный и влиятельный волшебник. Но она ничего не может им сказать.
Брат Елены Владимировны, дядя Игорь, строго-настрого запретил кому-либо говорить об Эрдарии. О пропаже Вити он сообщил своей сестре лично, а о том, что в Эрдарии остался и его собственный сын, Игорь не сказал никому. С того лета он больше не приезжал к ним, забрав с собой Агора Аркануа, сына лорда Лотунного удела, который попал в этот мир, последовав за Верой.
