— Те, что нашел в столах у ваших бойфрендов.
— С каждым разом все интереснее, — простонал Декс. — Значит, Слоан и Эш принимали корректор? Неужели Уорд прописывал эту дрянь направо и налево вместо антибиотика?
— Нет, избирательно. Только тем, кто идеально подходил для этой программы. Где еще можно найти сильных солдат из числа терианов, как не в THIRDS? Думаю, они не хотели привлекать лишнего внимания, проводя испытания на уже завербованных солдатах. Ведь нельзя же так запросто предложить подходящему бойцу, типа: «Хей, хочешь побыть подопытным кроликом и испытать на себе новую нелегальную разработку военных, контролирующее сознание? Но учти, высок риск, что твой мозг превратится в гоголь-моголь».
Кэл пытался уложить в голове все, что только что узнал от Остина. И никак не мог избавится от терзающих его вопросов, ответы на которые он так и не получил. Мысли вновь вернулись к Эшу. Кэл молился, чтобы с его любимым все было хорошо. От осознания того, что тот сейчас в руках похитителей, у молодого териана болезненно сжалось горло. Кэл поднял взгляд на Остина.
— Вот зачем они забрали Слоана и остальных. Им нужны объекты для испытаний.
— Да. Агенты обороны — самый очевидный выбор. К тому же ваши парни — терианы первого поколения, отличающиеся прекрасным здоровьем. Это сильные альфы, из которых впоследствии получатся идеальные солдаты.
Декс нахмурился.
— Хоббс тоже принимал Телксиномин?
Остин, сунув руки в карманы, с сожалением заметил.
— Ваш парень, Хоббс, борясь с тревожным расстройством, на протяжении всей жизни принимает лекарства. В прошлом месяце, когда он пришел за новым рецептом, препарат ему подменили. Мне удалось его стащить, но это дерьмо уже успело нанести серьезный вред нервной системе Хоббса, так что ему сейчас приходится несладко. — Затем Остин с удивлением продолжил. — Если честно, я думал их выбор падет на Себа. Он старше терианов первого поколения, принимает херову тучу лекарств, к тому же этот огромный бугаина чертовски силен. Почему они не подменили лекарства ему, хотя возможностей для этого было море, не понимаю.
Кэл склонил голову на бок, внимательно присматриваясь к фигуре и жестам Остина. Не может быть!
— Тот медбрат в больнице, который пропал вместе с флаконом, найденным в кабинете Уорда… Это был ты?
Остин поиграл бровями.
— Ага. Немного краски для волос, контактные линзы и тональник, чтобы скрыть метку, — он указал на вытатуированный на шее знак принадлежности к терианам гепардам. — И вуаля. Фокус-покус.
— А исчезнувшее с места преступления тело Уорда – тоже твоих рук дело? — раздраженно спросил Кэл.
— Нет. Коллеги постарались
— Почему Спаркс так резко выдернула нас с этого дела?
— Не хотела подвергать опасности.
Кэл непонимающе вскинул руки, обводя пространство вокруг.
— Да, я понимаю. На самом деле, выбор у нее был невелик. Нам нужно было поскорее увезти этот препарат, пока он не исчез. Мы потеряли оперативника, который должен был выкрасть его из исследовательского центра. Десять лет, чел. Мы уже десять лет охотимся за этой хренью. И когда наконец он попал в наши руки, Спаркс выбрала для перевозки три команды, которым доверяла больше всего.
— Если Спаркс на нашей стороне, — спросил Декс. — Тогда кто разрабатывал препарат, способный контролировать сознание?
Остин приподнял бровь.
— Я просто подожду, пока не догадаешься сам.
Декс с Кэлом переглянулись, когда одновременно поняли в чем дело. Декс выпалил первым.
— Шульцон.
— Бинго! Кто-нибудь, вручите приз за исключительные интеллектуальные способности этому юному дарованию. Да, Шульцон. Именно он работал в исследовательском центре первого поколения, который, якобы, был закрыт. Помните день, когда вы прикончили Пирса? Спаркс явилась на место проведения операции злая, как черт. Но не потому, что ее держали в неведении относительно исследовательского центра. А потому, что Шульцону удалось вынести из лаборатории все, что могло указать на него. Он разыграл перед нами целый спектакль. У TIN был агент под прикрытием, который все эти десять лет работал с Шульцоном и ждал, пока тот закончит разработку препарата и представит его своему начальству. Но Шульцон всего лишь марионетка. А TIN нужен кукловод. Спорю на свою жопу, этот нелегальный проект — не единственный.
— Вот сучара! — яростно прорычал Декс, нарезая круги по комнате. — Теперь я ненавижу его еще больше. Неужели того, что он уже натворил, ему было недостаточно? Я нутром чуял, что с ним что-то не так, но списывал все на свою подозрительность. Ублюдок!
— Эй, успокойся, — Кэл встал и, притянув брата к себе, крепко обнял. — Все в порядке. Мы вернем их, — Внезапно он почувствовал, как руки Остина смыкаются вокруг его талии. — Эй, ты что делаешь?
— Ой, простите. Я думал у нас коллективные обнимашки, а это оказывается проявление братской любви. Виноват.
Остин отстранился, и Кэл отпустил Декса.
— Чел, ты такой странный.
— Сказал родственник вот этого парня, — Остин указал на Декса.
Кэл взвесил кейс на ладони.
— Если TIN достаточно могущественны, чтобы скрывать подобную хрень, то почему не занялись транспортировкой сами, а привлекли для этого THIRDS?
— Тот объект, который Шульцон использовал для своих исследований, принадлежит THIRDS. Таких сотни по всей стране. Так что его разработки хорошо замаскированы под херовой тучей настоящих исследовательских проектов. Если бы Шульцон пронюхал, что в этом собираются участвовать TIN, то сдал бы всех с потрохами и правда о них бы раскрылась. Им нельзя было этого допустить. Речь идет о национальной безопасности.
— Ага. Значит под удар решили подставить THIRDS? — недовольно хмыкнул Декс.
— Вот так и рушатся воздушные замки из сырных чипсов, Дейли. Существует определенный порядок вещей. Если ради общего блага нужно принести жертву, то выбор всегда падет на того, кто менее важен.
— И что теперь? — Кэлу показалось, что он что-то услышал.
— А теперь, ложись!
Простой приказ Остина ни у кого не вызвал вопросов. Братья упали на пол в тот момент, когда над их головами что-то просвистело. Тут же из темноты послышался вскрик. Декс вскочил и обернувшись, увидел лежащего на полу в луже крови вооруженного солдата. Из груди у него торчала стрела.
— Надеюсь, он тут один, — буркнул Остин себе под нос. — Просто отстал от товарищей.
— Какого хуя?
Декс, протянув Кэлу руку, помог ему подняться. Из темноты к ним на свет шагнули знакомые ботинки на высоких каблуках, а вслед за ними, затянутая в черную кожу, с высокотехнологичным арбалетом в руках, появилась и сама Спаркс.
— Срань господня! — Декс обернулся к Кэлу. — Чел, ты видел? Спаркс только что пришила этого парня из арбалета! Какого хрена здесь происходит? — ошарашенно спросил блондин, повернувшись к своему лейтенанту.
— Хорошая работа, Остин.
— Мэм, — отсалютовал тот двумя пальцами.
— С вами все в порядке? — спросила Спаркс у братьев, пока складывала арбалет и убирала его в набедренную кобуру.
Кэл вдруг понял, что не может выдавить из себя ни слова. Его мозг просто отключился.
— Ага. Типа того. Нет.
Видимо, мозг его брата тоже.
— Я так понимаю, Остин уже ввел вас в курс дела? — она жестом велела братьям следовать за ней и те, поколебавшись секунду, подчинились. Кэл продолжал крепко сжимать в руках кейс, пока они шли вслед за Спаркс по тускло освещенному этажу.
— Что Шульцон собирается делать со Слоаном, Эшем и остальными? — спросил Кэл.
— Он хочет испытать на них свой препарат. Те, кто напал на вас, это обычные наемники. У них был приказ захватить определенных агентов, которых заранее отобрали для участия в программе. Изначально захват был запланирован на более поздний срок, и все должно было пройти незаметно. Однако Шульцон оказался в затруднительном положении. Учитывая его прошлую связь со Слоаном и Эшем, а также их статус в THIRDS как топовых агентов, я не удивлена, что выбор пал именно на них. Он прекрасно изучил возможности их организма, и знал, какой приблизительно будет реакция.
