Эш старался держать себя в руках. Ему пришлось закрыть глаза и опустить голову, пока он собирался с мыслями. Он не мог думать о Фуллере, о Кэле с синяком под глазом, о боли, которую ему причинил этот отвратительный кусок дерьма. Структурировать. Вот что ему нужно сделать. Он всю жизнь этим занимался. Должна быть причина, по которой Мэддок все это ему рассказывает. Резко распахнув глаза, он вскинул голову.

— Вы решили, что я могу навредить Кэлу? — он не мог скрыть боль в своем голосе. — Если после двадцати лет что мы знакомы, вы подумали, что я способен поднять на него руку и сделать ему больно, то можете забрать мой значок прямо сейчас.

— Успокойся. Знаю, что ты так не поступишь, и я не сравниваю тебя с Фуллером. Как я и говорил, ты на самом деле хороший парень, а Фуллер только притворялся белым и пушистым. Я рассказал тебе все это, чтоб ты понимал — у Кэла тоже есть нерешенные внутренние проблемы. Просто у него свой способ борьбы. Так что не нужно примешивать к этой боли еще одну. У Кэла ушли годы на то, чтобы восстановиться после Фуллера. И даже сейчас он еще не полностью исцелился. Некоторые раны могут так и не зажить. Я считаю, ты должен знать об этом, потому что с Кэлом будет непросто, даже если тебе удасться разобраться со своим собственным дерьмом. Обычно он храбрится и не подает виду. Он, как и Декс, мастерски умеет уходить от ответа. Если захочет, приложит все усилия, чтобы ты ничего не узнал или не увидел. Это может быть опасно для каждого из вас. Поверь мне, ты еще многого не знаешь о Кэле.

— Я знаю о Кэле все, — Эш нахмурился. Ведь знает же?

— Да неужели? Так ты в курсе о его панических атаках?

— Каких панических атаках? — Черт! Эш вздохнул. — Нет. — За те пять лет, что они с Кэлом знакомы, он ни разу не видел, чтобы у него случались панические атаки. Конечно, временами он мог паниковать, но это не было похоже на неконтролируемые приступы. Возможно ли, что Кэлу когда-либо приходилось скрывать их от Эша? Что еще он скрывал? Какую часть себя прятал Кэл?

— Сейчас подобного не происходит, но пока он встречался с Фуллером, они случались довольно часто. И проходили очень тяжело. Подумал, что надо тебе рассказать, на всякий случай.

— Спасибо, — отчасти он не хотел всего этого знать. Сама мысль о том, что в тот момент его не было рядом, чтобы защитить Кэла, была невыносима. Эш понимал, что он ничего не мог бы сделать, потому что они еще не были знакомы. Но теперь у него была зозможность оградить Кэла от опасностей. Мэддок сидел погруженный в свои мысли.

— Что стало с Фуллером? Прошу, только не говорите, что он до сих пор работает в THIRDS. — Этот парень определенно не был агентом подразделения Альфа, иначе Эш бы знал о нем. Но ему никогда не приходилось слышать это имя. THIRDS не стали бы держать в своих рядах парня вроде Фуллера.

Мэддок покачал головой.

— Он не задержался надолго. Из-за склонности к насилию и неспособности к эмпатии не прошел один из психологических тестов. Иронично, но он провалился, когда обсуждал со специалистом домашнее насилие со стороны терианов. Должно быть эта тема оказалась слишком ему близка. Полагаю, он просто не смог выдать нужный ответ, учитывая, что к тому моменту Кэл уже выдвинул против него обвинения.

Кэл из-за Фуллера тогда попал в больницу со сломанной рукой и сотрясением. Но не это заставило его заявить на него. Мне и четырем моим агентам пришлось повалить Декса на пол, когда Фуллер нагло заявился в больницу. Если б мы не удержали Декса, кто знает, что бы он сделал с этим ублюдком. Мои парни выставили Фуллера, а Кэлу удалось успокоить Декса. В конце концов, Кэл понял, что, если он что-то не предпримет, его брат наделает глупостей и загубит не только свою карьеру, а может даже и жизнь в попытках защитить его. Кэл не мог этого допустить. В итоге Фуллера осудили за нападение и нанесение тяжких телесных, он был уволен из THIRDS и год отсидел в тюрьме для терианов. Много воды утекло с тех пор. Я слышал, что сейчас он где-то в Карсон-сити работает на стройке.

— Туда ему и дорога, — Эш отхлебнул из своего стакана. Конечно, он бы предпочел, чтобы этот парень рыбкой нырнул в Большой Каньйон. Но то, что Фуллера отправили в тюрьму для терианов или Зоопарк, как называли ее иногда, немного утешало. Там он находился под замком с такими же животными. Может, пришло время проверить как он поживает и убедиться, что его задница все еще в Карсон-сити?

Они посидели немного в полной тишине, погруженные в свои мысли, когда Мэддок внезапно заговорил.

— Сынок, ты хочешь быть с ним?

Эш кивнул. Он с трудом проглотил ком в горле от того, как Мэддок назвал его сыном. Даже родной отец так к нему не обращался. Он звал его по-всякому, но никогда не называл сыном. Мэддок всегда хорошо к нему относился, но действительно ли сержанту так необходимо знать о нем всю правду? Слоан единственный, кому известно его прошлое. Что Мэддок о нем подумает? Эш никогда не умел нормально общаться с начальством, что было иронично, учитывая, где он оказался в итоге. Уважение нужно уметь заслужить. Энтони Мэддоку это удалось с первого дня. Даже когда им приходилось сталкиваться лбами, Эш уважал Мэддока и всегда хотел, чтобы он им гордился.

— Так в чем проблема? Или это не мое дело?

— Это личное, — тихо ответил Эш.

— Из-за этого ты так остро реагируешь на все что связано с геями? Всем давно плевать. То, что вы оба терианы избавит вас от возможных нападок со стороны общественности. Дексу и Слоану, если их раскроют, в этом плане будет намного сложнее, — лицо сержанта помрачнело. — В этом мире много тупости. Надеюсь, эти двое готовы к ней.

— Они точно справятся. И я знаю, что всем плевать на то, что Кэл парень. Вы не первый кто говорит мне это, поверьте. Проблема в том, что в последний раз, когда я испытывал чувства к парню, погиб мой брат.

Мэддок тихо выругался.

— Господи, Эш. Почему, черт побери, я не знал, что у тебя был брат?

— Когда Шульцон меня регистрировал, то позаботился о том, чтобы эта информация не попала в файл. У меня был брат близнец. Арло. В школьном возрасте его убили во время беспорядков.

— Мне очень жаль. Можно узнать подробности?

— Я облажался, и заплатить за это пришлось Арло. В тот день я должен был пойти с ним, но ушел на встречу к парню, в которого тогда был влюблен. Арло возвращался из школы один и по дороге домой его убили.

— Соболезную твоей утрате. Но почему ты решил, что если бы вы пошли домой вместе, то вас бы не тронули?

— Вы говорите в точности как Слоан, — поморщился Эш.

— Я бы прислушался к нему. Он умный парень. Но, несмотря на случившуюся трагедию, в этом нет твоей вины.

Его родители так не считали. Они винили его в смерти Арло. Он помнил тот день так, будто это случилось вчера. Тогда ему хотелось умереть вместе с Арло, а не оставаться с родителями, которые его возненавидели. Не слышать больше тех ужасных вещей, которые говорил ему отец. Быть подальше от боли. А потом у него случилась первая трансформация и его жизнь официально покатилась к черту.

— Другими словами, это здорово подкосило меня, сержант. Я пытался забыть все и двигаться дальше, но мысли о том, что я натворил, что не был рядом Арло, что не смог его защитить, год за годом пожирают меня изнутри уже много лет. Когда я думаю о том, чтобы быть с Кэлом, то вспоминаю, как тогда, много лет назад, пошел на поводу у своих чувств, и это не принесло мне ничего кроме боли и страданий. Это разрушило мою семью. Когда мы с Кэлом проводим время вместе с командой, я пытаюсь убедить себя, что никто не догадывается о моих чувствах и не может прочесть мысли. Да, они не могут. Но все равно, мне кажется, что все в курсе и смотрят на меня с осуждением, будто приговор уже вынесен. Как я могу быть достойным Кэла, если одна только мысль взять его за руку посреди улицы, пугает меня до смерти? — и почему он мог разложить по полочкам все в своей жизни, но, когда дело касалось Кэла, получался бардак?

— Ты говорил с ним об этом?