— Я был немного занят. — Эш отвел ее руку и отошел в сторону, всем своим видом показывая, насколько ему неловко. Что ж, не ему одному. Ханна же либо сделала вид, что не заметила, как Эш намеренно отстранился от нее, либо просто не обратила на это внимания.

Кэл отхлебнул из своего стакана водки с лимонадом.

— А сегодня вечером ты тоже занят? — промурлыкала она, вырисовывая пальцами круги на его широкой груди.

— Да, — недовольно ответил Эш. — Вообще-то я здесь с командой.

— Ну и что? В былые времена ты бы уже вовсю зажимал меня в туалетной кабинке.

Да ладно. Серьезно?

Кэл кашлянул, и Ханна повернулась к нему, удивленно хлопая глазами, будто только заметила его присутствие, хотя, по-видимому, так оно и было. Неужели эта девушка так откровенно вешается на всех своих бывших? Почему ей даже в голову не пришло то, что Эш может быть в ней не заинтересован?

— О, какой очаровашка! — она с улыбкой повернулась к Эшу. — Кто этот славный малый?

Эш неловко пригладил волосы.

— Э-э-э, это агент Кэл Мэддок из моей команды.

Ух ты! Даже не друг. Его понизили до обычного коллеги. Кэл с трудом выдавил из себя улыбку.

— Привет, — он даже не потрудился из вежливости протянуть руку. Ханна тут же потеряла к нему интерес и с новой силой принялась лапать Эша, которому, похоже, было хоть бы хны. Кэл сжал челюсти и, кажется, Эш даже сквозь грохочущую музыку услышал скрип его зубов, поэтому тут же предпринял еще одну попытку скинуть с себя руки настырной девушки.

— Слушай, Ханна, я здесь не один.

Пульс Кэла подскочил до небес, а внутри все перевернулось. Прикусив нижнюю губу, он почувствовал, как вспыхнуло его лицо. Неужели Эш действительно сейчас все расскажет?

— О, боже, — ахнула Ханна, прикрыв ладонью рот. — Прости. Я такая идиотка. Конечно же, ты здесь со своей девушкой. Я должна была догадаться. И кто счастливица?

Эш уставился на свои ботинки и сунул руки в карманы.

— Эм… вы не знакомы.

Эти слова хлестнули Кэла, словно пощечина. Он еще никогда не чувствовал себя таким беззащитным и униженным, несмотря на то что был единственным кто понял, как от него отмахнулись.

— Секретничаешь? Да ладно тебе, — продолжала настаивать Ханна. — Ну давай же, расскажи о ней.

— Ханна…

— Давай же, Эш, — процедил Кэл. — Расскажи о своей подружке. — Он допил остатки водки с лимонадом и поставил пустой стакан на столик. — Прошу меня простить.

Молодой териан ушел, не обращая внимания на оклики Эша.

Этого следовало ожидать. Где-то в глубине души он понимал, что такое может произойти, но на самом деле все оказалось куда болезненнее, чем он мог вообразить. Глупо было надеяться, что Эш представит его как своего парня, но тот даже не попытался опровергнуть слова Ханны, что находится в отношениях с девушкой? Нахуй все это! И нахуй Эша Килера.

Кэл протиснулся сквозь толпу к барной стойке. Брэдли бросил на него быстрый взгляд и улыбка на его лице тут же угасла.

— Все в порядке?

— Мне срочно нужно набухаться.

Брэдли с сомнением посмотрел на него. Конечно, он мог в любую минуту наябедничать Дексу, но Кэлу было плевать. И почему все постоянно носятся с ним, как с младенцем?

— Надеюсь для тебя это не проблема? — почти прорычал он.

— Да, конечно. Сейчас принесу.

Через минуту Брэдли вернулся с одним из своих «фирменных» напитков, тем самым, который он всегда делал для Слоана. Когда появился Эш, Кэл уже прикончил первый стакан и успел заказать еще.

— Кэл, прошу, прости меня.

— Без проблем, — если это те слова, что Эш ожидал услышать, то Кэлу не составляло труда просто сказать их.

Брэдли поставил перед ним еще один «фирменный» и как только Кэл потянулся к шоту, его ладонь накрыла рука Эша. Стало только больнее.

— Я в порядке, — Кэл попытался высвободить руку, — Или тебя что-то не устраивает?

— Я знаю, что обидел тебя, — Эш провел по его ладони большим пальцем.

Ну уж нет. Он больше не купится на подобное. Только не в этот раз. Кэл посмотрел Эшу прямо в глаза.

— Да, обидел. Кажется, это превращается в плохую привычку.

Эш вздрогнул.

— Ну, а что я должен был сказать?

Кэл усмехнулся, несмотря на скатившуюся по щеке слезу.

— Знаешь, ты прав. Что еще тут вообще можно сказать? Так или иначе, я ведь не тот, кто настолько сильно любит тебя, что готов сносить один жестокий удар в сердце за другим, в надежде на призрачную взаимность? Да, Эш? Неужели я настолько тебе безразличен, что ради меня не стоит хоть попытаться перебороть в себе боль и страх. А я тебя люблю.

Эш открыл было рот, чтобы ответить, но вместо этого с ужасом отшатнулся от Кэла, когда к стойке бара подошел какой-то парень. И Кэл понял, что Эш никогда не сможет до конца принять свою натуру и чувствовать себя с ним комфортно.

— Не переживай, Эш. Мы оба знаем, что я, как влюбленный идиот, не перестану ждать тебя.

Он высвободил руку и в несколько глотков опустошил шот, чувствуя, как тот обжигает ему горло. Поставив пустой стакан на барную стойку, он развернулся и пошел к танцполу. Скоро начнется обратный отсчет. А может стоит вызвать такси и вообще убраться отсюда? Вечер так хорошо начинался, и вот в одно мгновение все стало хуже некуда. Этого следовало ожидать. Сейчас он стоял перед горьким выбором: совсем отказаться от затеи построить с Эшем отношения или же удовольствоваться теми жалкими крохами внимания, которые Эш ему бросал, когда чувствовал себя достаточно уверенно? Ну и как долго Кэл продержится?

К черту ожидание полуночи. Он едет домой. Настроение и так ни разу не праздничное. Направившись к гардеробной, Кэл внезапно налетел на что-то твердое.

— Прошу прощения.

— Ну надо же! Вы только посмотрите кто тут у нас.

Этого не может быть…

Кэл замер от звука знакомого низкого голоса и почувствовал, как оцепенело тело и по спине побежал холодок. Пожалуйста, только не это. Он с трудом заставил себя поднять взгляд и еле слышно выдохнул.

— Фуллер.

— Удивлен нашей встрече? — тяжелый взгляд янтарных глаз Фуллера все так же вгонял его в ступор и наводил ужас, как много лет назад. С их последней встречи Фуллер почти не изменился. Все те же коротко стриженные волосы и неприметная одежда, разве что лицо чуть осунулось. Он выглядел таким же суровым и еще более недоброжелательным, если такое вообще возможно. Кэл уже успел позабыть, когда в последний раз Фуллер являлся ему в ночных кошмарах.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Кэл, отступая назад.

— Ну зачем ты так, киса?

— Не зови меня так, — он терпеть не мог это издевательское прозвище, особенно когда Фуллер использовал его, чтобы насмехаться. Он не упускал шанса напомнить Кэлу, что большой пятнистой кисоньке вроде него, лучше тихонько играть с клубочком, а не лезть в серьезную организацию, где работать очень сложно и тяжело. — Я думал, ты переехал в Неваду.

— Переехал. Но вот вернулся.

— В Нью-Йорк? — У Кэла еще теплилась надежда, что это не так.

— Ну конечно. Почему я тогда стою перед тобой, глупыш? Боженька ведь отсыпал тебе немного мозгов, может стоит ими воспользоваться?

Кэл покосился на него.

— Зачем ты здесь?

— Чтобы выпить. И возможно, вспомнить старые добрые времена.

Он поднял руку, а Кэл инстинктивно вздрогнул и отступил назад. И тут же возненавидел себя за это. Фуллер в ответ расхохотался так, что у молодого териана все похолодело внутри. Он так и не смог забыть этот смех, который всегда заставлял его чувствовать себя мелким и никчемным.

— А ты еще помнишь меня. Я тронут.

Кэл почувствовал, как тошнота начала подкатывать к горлу, но, когда Фуллер потянулся к его лицу, нашел в себе силы резко отбить руку и зашипел.

— Не прикасайся ко мне! — Да как он посмел! После всего, через что Кэлу пришлось пройти из-за Фуллера, он думает, что может вот так легко заявиться и что? … продолжить с того места, на котором они остановились?

— Прости, — он примирительно поднял руки перед собой. — Я просто хотел поговорить. И все.