Поначалу, Эш чувствовал себя рядом с Кэлом немного неловко, но под конец вечера ему удалось расслабиться. Он даже отважился поцеловать его в щеку прямо на глазах у Тони. Кэл же решил не придавать этому большого значения, а отнестись как к приятной неожиданности. Теперь любое проявление внимания со стороны Эша, пусть и небольшое, Кэл воспринимал, как сюрприз.

Они с Дексом как раз домывали посуду, когда Кэл внезапно насторожился. Наспех вытерев руки, он повернулся к брату.

— Это еще что? Ты слышишь?

— Что? Я ничего не слышал, — ответил Декс, хватаясь за полотенце.

— Это определенно вздохи умиления, — уверенно заявил Кэл.

— Ты серьезно? — Декс прислушался к, доносящемуся из гостиной смеху и они с Кэлом испуганно переглянулись. — Он не посмеет!

— Блин, это же отец.

— Вот черт, по ходу ты прав!

Братья, пулей вылетев из кухни, ввалились в гостиную. Декс резко затормозил, от чего брат чуть не врезался в него сзади. Кэл с ужасом выглянул из-за спины Декса. Их отец, с огромным фотоальбомом на коленях, сидел на широком диване в окружении Слоана и Эша.

— А на этот Хэллоуин они решили нарядиться охотниками за привидениями. И кое-кто, не будем показывать пальцем, на охоту за сладостями решил захватить с собой зеленое желе и кидать им в других детей с криками: «Фу, сквозь тебя прошел Лизун!». (прим.ред.: Лизун (англ. Slimer) — персонаж из франшизы «Охотники за привидениями», неприятный зеленый призрак, известен своей прожорливостью и слизью, которую оставляет, проходя сквозь стены и прочие твердые объекты)

Не сговариваясь все посмотрели на Декса.

— А чего сразу я? Это вполне мог быть и Кэл.

— Ага, — фыркнул Эш. — Кто в такое поверит, чудила?

Фыркнув, Декс скрестил руки на груди.

— Я просто хотел, чтобы все выглядело правдоподобно.

— Да уж! Видимо, странноватым ты был всегда.

Кэл заметил еще один альбом, мирно дожидающийся своей очереди на столике. Он испуганно ахнул, но поспешил зажать ладонью рот. Внимательно наблюдавший за ним Эш, коварно усмехнулся.

— Ты чего?

— Ничего, — быстро замотал головой Кэл.

Эш с подозрением прищурился и в этот момент Кэл совершил непростительную ошибку. Не удержавшись, он посмотрел на светло-голубой альбом, лежащий на кофейном столике. Эш проследил за его взглядом, но Кэл проворно нырнул вниз и успел схватить альбом раньше. Пока молодой териан спешно огибал диван, на котором расположились Слоан с его отцом, Декс, как ни в чем ни бывало, уже устроился на коленях своего бойфренда и тыкал пальцем в фотокарточку с изображенным на ней улыбчивым карапузом с ямочками на щеках.

Спасибо, Декс! Ты мне очень помог!

Эш, стоя у кофейного столика, обдумывал план своих дальнейших действий.

— Что в альбоме? — поинтересовался он, хищно блеснув янтарными глазами.

Кэл судорожно прижал свою добычу к груди.

— Купоны, вырезанные из газет!

— Не думаю.

— Там его детские фотографии, — весело сообщил Декс.

— Предатель! — ахнул Кэл.

Декс равнодушно пожал плечами, переворачивая очередную страницу альбома.

— Ты проболтался Слоану про меня и шланг пылесоса, так что мы теперь в расчете.

— Ага, в расчете, — хмыкнул Кэл. — Вообще-то я рассказал ему после того, как ты при нем обозвал меня Чирикалкой.

Тони хохотнул и повернулся к Слоану.

— Вот блин. Кэл рассказал тебе про пылесос?

— Ага, — Слоан было широко улыбнулся, но тут же скривился, когда Декс ткнул его в бок. — Эй, я не виноват. До того момента я жил в блаженном неведении.

Тони похлопал его по колену.

— Ты и половины не знаешь. Не завидую людям, которые здоровались с ним за руку, когда он был подростком.

Все дружно расхохотались, но Декс выглядел слегка обиженным.

— Мастурбация и поглощение вредной пищи были основой моего взросления. Что абсолютно естественно.

— Мне это знать не обязательно, — проворчал Эш, делая осторожный шаг в сторону Кэла в надежде, что тот не заметит.

Слоан заиграл бровями, глядя на Декса.

— Кажется, с тех пор мало что изменилось.

— Я реально больше ни слова не хочу слышать об этом, — грозно посмотрев на Слоана, который со смехом отмахнулся от него, Эш осторожно шагнул вправо. Кэл, все это время не упускавший его из вида, отступил назад.

— Я ни за что в жизни не отдам тебе этот альбом, Килер.

— Это мы еще посмотрим.

Эш начал медленно наступать, а Кэл с опаской попятился назад. Но внезапно Эш, нахмурившись, остановился.

— Ты же не забыл убрать молоко в холодильник?

Разве? Кэл ахнул и принялся лихорадочно вспоминать куда он дел остатки молока, после того как подавал его к пирогу… Но внезапно сильные руки обхватили его поперек торса и оторвали от пола. Взвизгнув, Кэл принялся махать руками, но альбом все же не выпустил. Эш, закинул сопротивляющееся тело к себе на плечо, крепко держа его за ноги.

— Так не честно! Пусти меня! — как низко использовать его страх перед прокисшим молоком. Этот упрек бил по больному. Ведь без молока невозможно насладиться печеньем и выпечкой. — Блин, Эш!

— Отдай альбом!

Эш обошел вокруг и скинул Кэла на диван.

— Последнее предупреждение, агент Мэддок. Отдайте его по-хорошему, иначе мне придется применить силу.

— Никогда! Тебе меня не сломить. — Кэл завалился на бок, повернувшись к спинке дивана, и крепче сжал альбом, на страницах которого было полно детских фоток, где видны его крошечные причиндалы. Блин, зачем отец фотографировал как приучал его к горшку или как Кэл рассекал по двору без штанов, в тот короткий период отказа от одежды? Нет, он ни за что не позволит Эшу увидеть это.

— Ну ладно. Ты не оставил мне выбора.

Задрав Кэлу ноги, Эш уселся на диван. Он затащил его к себе на колени и принялся щекотать. Кэл заверещал. Не-е-т! Он ведь ужасно боится щекотки.

— Прекрати! — кричал он, мертвой хваткой вцепившись в свой альбом. Он извивался и хохотал, пытаясь увернуться от щекочущих атак Эша и перекатывался со спины на бок, пока ловкие пальцы мучителя бегали по ребрам, шее, животу и пяткам. На глаза навернулись слезы, скулы свело от непрерывного смеха, но Эш был беспощаден. И в тот момент, когда Кэл решил, что больше этого не вынесет, пытки вдруг прекратились. Распластавшись на спине, он лежал на коленях Эша и пытался перевести дух. Сейчас Кэл безмерно гордился собой за то, что все-таки сумел отстоять свои детские снимки, несмотря ни на что. А потом Эш его поцеловал…

Эш поцеловал его у всех на глазах. Кэл испытал шок, но не позволил ему парализовать себя. Он ответил на поцелуй, раскрываясь навстречу мягким губам Эша, и почувствовал, что вот-вот расплавится от их пьянящего вкуса. Из груди парня вырвался тихий стон, и в ту же секунду альбом плавно выскользнул из его пальцев.

— Благодарю, — пробормотал Эш ему в губы и, быстро чмокнув напоследок, отстранился.

— Ах ты, бессовестная сволочь, — сверкнул глазами Кэл.

— Ты только сейчас это понял? — самодовольно хмыкнул Эш.

Кэл решил принять поражение, как настоящий агент. Поэтому забрался к Эшу на колени и устроился поуютнее. А Эш едва раскрыв альбом, тут же заумилялся. С первой страницы, большими серыми глазами на него озадаченно, как и все младенцы этого возраста, смотрел шестимесячный Кэл. Его маленькое обнаженное тельце было наполовину прикрыто пушистым пледом со звериным принтом.

— Боже, я сейчас сдохну от милоты, — пролепетал Эш. — Ну разве можно быть таким очаровательным? — он улыбнулся и чмокнул Кэла в кончик носа. — Это вне закона.

— Заткнись, — буркнул Кэл.

Ему ничего не оставалось, кроме как продолжать тихо сидеть у Эша на коленках, пока тот изучал его детские снимки. По крайней мере, одной из двух этих вещей он мог насладиться. Кэл стоически вынес все — и издевательские смешки со стороны семьи и то, как Эш, глупо ахая, тыкал пальцем в его фотографии, а их было не меньше сотни. С самых пеленок и до того, как он пошел в школу. А также более поздние, уже после того, как случилась его первая трансформация. Эшу особенно приглянулось фото малютки Кэла в зверином обличье, с торчащим во все стороны мехом на который его чудаковатый старший брат прицепил бантики. И тот, где Кэл, прячась от Декса, пытался залезть под ведро.