В отличие от Аллы. Та обожала красивую одежду, но иногда надевала такое, что заставляло меня смеяться в голос. Впрочем, девушка никогда не обижалась. Мачеха же будто из кожи вон лезла, чтобы показать, какая она исключительно замечательная.

Сдерживая рвущийся сарказм, с усилием добавил:

— Стильная небрежность.

— Благодарю, — холодно ответила она и демонстративно отвернулась к окну.

Рассматривать город ей интереснее, чем общаться со мной? В груди кольнуло неприятное чувство. Совсем как в школьные времена, когда я ещё оставался щуплым подростком, а моя соседка по парте, — блондинка с голубыми глазами и ямочками на щеках, — вытянулась и округлилась в правильных местах. Я пригласил её в кино, а в ответ получил лишь такое же высокомерное молчание.

Рывком опустил ручник и завёл машину. Сжимал зубы, пока волна ярости, которую подняла во мне эта лицемерка, немного не отступила. Когда выехали на шоссе, растянул губы в улыбке.

«Тебе нужно соблазнить её, парень! Как одноклассница Маринка преследовала после школы и грозилась спрыгнуть с высотки, так и эта не устоит!»

— Я познакомлю тебя с профессором Долиным, — снова начал я. — Он мой куратор. Тебе тоже в будущем стоит постараться попасть в его группу. Если дипломную работу ты будешь делать под его руководством, будет проще разработать проект, который обретёт жизнь в нашей фирме.

Мельком глянул на её строгое выражение лица и снова улыбнулся:

— Я так делаю. Скоро защита, а моя идея уже развивается и обретает плоть.

— Правда? А что за проект лег в основу твоей защиты? — девушка позабыла о пейзаже за окном.

Взгляд ее голубых глаз был прикован ко мне. Вот он, крючок, на который ее можно поймать! Похоже, мачеха не просто расчетливая и жадная до денег сука, которая получила богатенького мужа, но и тварь, которая только и думает, как подвинуть меня на фирме.

Или же решила отвлечь отца акциями и хорошеньким личиком, а потом, после развода, отжать наше дело? В любом случае, она дала мне в руки ниточку, из которой я сплету ошейник для этой хрупкой шейки. Дергая именно за него, я заставлю стерву преклонить колени. И…

Взгляд сместился на её приоткрытые сатиновые губы. Представилось, как я поглаживаю по этому нежному ротику головкой члена, и пах отяжелел. Вернув взгляд на дорогу, я постарался, чтобы голос звучал непринуждённо, но понял, что слегка охрип:

— Ты работала со мной над этим проектом, — подмигнул девушке. — И пыталась доказать, что я совершенно не прав.

Не хотел её поддевать, надо быть мягким и заботливым, как отец, чтобы эта сучка перестала коситься на меня с подозрением, но что делать, если одно воспоминание о наших ссорах на объекте будит во мне зверя?

— Вовсе нет! Проект просто отличный, я лишь хотела усовершенствовать его. Буквально доработать несколько мелких деталей. Ты бы только выиграл, если бы прислушался…

Сжал зубы до ноющей боли в челюстях, но продолжал улыбаться. Да, ниточка, может, и правильная, но и мои нервы она изрядно может натянуть.

Так, она умная, значит, тщеславная. А что нужно таким людям? Правильно — чтобы признали их заслуги и способности. Перестроившись в правый ряд, я положил руку на сидение Милены и оглянулся, якобы проверить, пропускает ли меня следующий за нами водила.

Рука будто случайно соскользнула с подголовника и легла девушке на плечи. В этот момент я повернул и неискренне признался:

— На самом деле мне понравились твои идеи.

Милена нахмурилась, скосив взгляд на руку, и слегка отодвинулась от меня.

– Тогда почему забраковал каждую? Не захотел даже обсудить?

Почему, почему. Потому что это мой проект! И не смей совать в него свой прекрасный носик. Но этого я вслух не скажу.

— Ну, — не убирая руку, которой упирался теперь в край сидения, протянул я. — Думаю, нам стоит обсудить это, но… в более непринуждённой обстановке, — припарковав машину, посмотрел на девушку: — Не на работе, а по-семейному… — заметив, как по её лицу скользнула тень, пожал плечами: — Но если хочешь, чтобы всё было официально, то подготовь письмо и зарегистрируй у секретаря.

— Может, после университета, поедем попьем кофе где-нибудь и поговорим? — предложила девушка, прикусив нижнюю губу.

Сердце совершило кульбит. Победа! Я неделю вокруг ходил, приглашал в ресторан, всё нос отводила. А теперь сама позвала. Чтобы скрыть радость, отвёл глаза и вышел из машины. Милена тоже покинула её, не дожидаясь, пока ей откроют дверь.

— У меня были планы… — лениво протянул я. Хотелось насладиться долгожданным успехом, но не желал упустить шанс. Поэтому кивнул: — Но они могут подождать. Пойдём, сначала я покажу, где находится сердце университета.

Обошёл машину и, взяв девушку за руку, потянул в сторону второго корпуса. Но, стоило развернуться, как столкнулся взглядом с Аллой. Девушка, вцепившись в брендовую сумочку так, что побелели пальцы, смотрела на нас с яростью.

Я замер, размышляя, как устранить неожиданно внедрившуюся в мои планы проблему, как Милена выдернула ладошку из моей и пошла вперёд.

Рома решил зарыть топор войны? Я только за! Жить на вулкане абсолютно не хотелось. Если раньше я искала в словах мужчины какой-то подвох, то сегодня поняла, что зря. Он искренне хочет наладить отношения, а я веду себя как обиженная дурочка. Ну, правда!

Рому можно понять. Он был против нашей с Багратом свадьбы, не хотел, чтобы их с отцом быт менялся, и я сама ему не особо понравилась. Ему понадобилось время, чтобы смириться, принять ситуацию, и сейчас мне нужно проявить мудрость и не оттолкнуть пасынка от себя.

Делая шаги навстречу, я сама предложила выпить кофе, и эта идея казалась мне очень удачной, пока не появилась Алла. Девушка Романа чуть не набросилась на меня, заметив рядом с ее парнем. Я так и не смогла понять, что у нее за отношения с Романом, но во избежание ссор постаралась быстрее исчезнуть из их компании.

— Ром, ты мне скажи, где деканат, а я дальше сама.

Парень нахмурился.

— Я обещал отцу все показать тебе, так что не выдумывай.

Пришлось согласиться. Алла демонстративно вцепилась в локоть Ромы и недовольно фыркнула:

— Она, что, маленькая, что ли? Вообще-то она твоя мама и должна за тобой присматривать, а не наоборот.

Девушка громко рассмеялась от собственной шутки, а мне стало неловко. К тому же на нас стали оборачиваться другие студенты.

Роман схватил Аллу за шею и притянул к себе. Задрав ее голову вверх, потянул за волосы и прошипел в лицо:

— Я сам решу, что должен делать, а что нет. Поняла?

Алла попыталась кивнуть, но ее волосы все еще были в кулаке у парня.

— Да-а, — простонала она, кривясь от боли.

— Вот и молодец, а теперь беги — займи мне место в аудитории.

Рома отпустил ее и подтолкнул в сторону универа.

Девушка несмело направилась к корпусу, то и дело оглядываясь. Я же старалась выбросить из головы неприятную ситуацию. Будь на месте Аллы другая, хорошая девочка, я бы рискнула сделать Роме замечание. Нельзя так мужчинам себя вести. Только я прекрасно помню, как вела себя Алла у нас дома, что позволяла себе и Роману.

— Пошли?

Пасынок махнул в сторону рядом стоящего корпуса.

— Там ректорат, отдел кадров, бухгалтерия и приемная комиссия. Вначале заявление напишем там, узнаем, когда приемные дни будут, оставим копии твоих документов.

Романа везде встречали, как дорогого гостя. Начиная от охранника, который без проверки всяких документов пропустил нас внутрь, и заканчивая ректором. Статный мужчина в дорогом костюме заулыбался нам, пригласил в свой кабинет и даже сделал несколько комплиментов, когда Роман представил меня.

Правда, вышел небольшой конфуз. Ректор вначале посчитал, что я жена Романа, а не его отца. После он, конечно, извинился, но было очень неловко.

Документы у меня все забрали, и пока мы пили чай в кабинете ректора, секретарь оформила меня в отделе кадров и вернулась уже с временным студенческим, читательским билетом и зачеткой.