– Вы не слишком снисходительно обошлись с девчонкой? За одно то, что она без вашего дозволения покинула дом, ее стоило выпороть!

В ожидании ответа Дарела мое сердце пропустило удар.

– Ты считаешь, что я способен на снисхождение? – Его голос прозвучал зловеще низко, почти угрожающе.

– Никак нет! – последовал отчетливый ответ стража.

– Надумаешь в следующий раз лезть с советами – развею твой дух.

От властного тона Дарела мне стало не по себе. Я знала, что тело можно развеять, но дух… Раз страж не стал возражать, выходило, что Дарел способен и на это.

– Все понял! – проскрежетал страж.

– Доставь тех двоих в Эргастул, пусть Норсэс их допросит, – распорядился темный маг.

– Я и сам справлюсь, – недовольно пробурчал страж.

– Не сомневаюсь, – последовал лаконичный ответ. – Однако мне нужно, чтобы по окончании допроса они не испустили дух. Пусть Стикарий считает, что они на задании.

Голоса утихли, и темный маг забрался в карету.

Как только он закрыл дверцу, лошади рванули с места и коляску сильно тряхнуло. Я полетела прямо на сидевшего напротив Дарела и уткнулась носом в его грудь. Сильные руки обвили мою талию и удержали от падения на пол. Опираясь на руки, я попыталась подняться и натолкнулась на насмешливый взгляд темного мага.

– Странный у тебя способ, родная, выражать ко мне симпатию, – надменно усмехнулся он.

Его ладонь лениво поднялась выше по моей спине, и я против воли затрепетала. Казалось, забытое томление снова вспыхнуло в моей груди. Судорожно дернувшись, я попыталась от него отодвинуться, но Дарел и не думал меня отпускать. Он пододвинулся, и я соскользнула с его груди на сиденье. Привстав, темный маг повернулся, и я оказалась зажата между ним и сиденьем.

– Поговорим? – холодно усмехнулся он, отведя локон с моего лица. От этого простого жеста у меня предательски перехватило дыхание.

– Я вас и до этого хорошо слышала, – возразила сердито. Стараясь не смотреть ему в глаза, я с преувеличенным интересом принялась разглядывать темную обивку кареты.

– Зато теперь ты будешь внимать каждому моему слову, – бархатным голосом, в котором слышалась скрытая угроза, уверенно произнес он. Я на его месте не была бы в этом так уверена. Его близость меня сильно волновала, так что многое из сказанного упорно ускользало от меня. Нужно было перебираться обратно на свое сиденье. – Ты не сможешь долго сопротивляться мне, Лиа.

Речь шла явно не о наших с ним перепалках. Пальцы Дарела медленно прочертили дорожку по моей шее, ключице… Кожу словно пронзили тысячи мелких разрядов, вызывая сладкое головокружение.

– Вам только дай повод залезть под юбку. И неважно, кто эту юбку носит, – произнесла едко. Я нервно сглотнула, желая оказаться сейчас где угодно. Пусть даже в самых гиблых землях Нирона.

– Почему – неважно? – его рука скользнула к вырезу платья. – Сейчас меня интересует одна конкретная особа.

Его наглость меня ошеломила настолько, что я нашла в себе силы потребовать:

– Немедленно отпустите меня!

Темный маг окинул меня долгим пронзительным взглядом и склонился ко мне. Глядя в приближающиеся потемневшие глаза Дарела, я в панике вжалась в мягкую обивку сиденья и с силой застучала кулаками по его груди. Он тут же перехватил мои запястья и завел их за голову, легко удерживая одной рукой.

– Отпусти, – ощущая себя беспомощной перед ним, попросила, задыхаясь.

Я почувствовала, как горячая слеза прочертила дорожку по щеке. Лицо Дарела смягчилось. Он провел ладонью по моей щеке и вытер слезы. Неотрывно глядя на меня, он наклонил голову, его губы властно прижались к моим, а руки уверенно заскользили по шее, плечам и спустились к талии. Сердце неудержимо забилось в груди, и я неожиданно для себя бесстыдно вернула поцелуй, наслаждаясь каждым его прикосновением. Одурманенная обжигающим поцелуем, я гладила его плечи, шею, со стоном зарывалась в волосы.

К моему разочарованию, Дарел отстранился. Цепляясь пальцами за лацканы пиджака, я увидела перед собой его непроницаемое лицо. Проведя костяшками пальцев по моей щеке, темный маг решительно поднялся и сел напротив меня.

Я неуклюже выпрямилась на сиденье. Дарел со скучающим видом взирал на меня. Уязвленная его холодностью и пылая негодованием, вздернув подбородок, произнесла язвительно:

– Целуетесь вы вполне неплохо, но в вашем возрасте можно было бы и лучше, все таки годы практики. Или я ошибаюсь?

Аккуратно расправив подол платья, я услышала явственное рычание и уставилась на Дарела.

Отвечать мне он не торопился. Темный маг небрежно откинулся на спинку сиденья. Широко расставив ноги, он ослабил галстук и, стянув его, бросил рядом с собой на сиденье. Расстегнув верхние пуговицы рубашки, гроза всего Первозданного Хаоса прикрыл глаза. Обычно резкие черты лица разгладились, сейчас Дарел выглядел гораздо менее грозным и неприступным. В распахнутом вороте рубашки виднелась сильная шея и ключицы. Помня, какой гладкой может быть его кожа на ощупь, мне захотелось провести по ней губами. Вдохнуть запах его волос.

…Осторожно провести пальцами по его плечам…

Воспоминания были настолько реальными, что мне почудилось, как я касаюсь его. Кончики пальцев покалывало от разрядов, и я сжала руки в кулаки.

«Хватит! Плечи как плечи», – мысленно одернула себя и, разжав онемевшие пальцы, расправила на коленях платье.

– Я готов выслушать твои объяснения, – подобно выстрелу раздался в карете спокойный низкий голос Дарела. Я подняла голову, встретилась с его пронзительным взглядом и поразилась полыхавшему в них гневу. Он был зол, хоть и пытался скрыть это.

Пытаясь найти подходящие слова, я отвернулась к окну. Мы ехали по проселочной дороге и карету на особо глубоких ухабах потряхивало. Занавеска мерно покачивалась, а за окном проносились залитые лунным светом поля и луга. Карета двигалась, удаляясь от Риаса.

– Приступай, – нетерпеливо велел Дарел. От неожиданности я вздрогнула и повернулась к нему.

– Мне нечего добавить к тому, что вы итак знаете, – не смотря на то, что мой голос звучал взволнованно.

Не буду я перед ним оправдываться. Вот еще! Пусть и не надеется.

– Ошибаешься. Я хочу знать, почему ты отправилась на этот чертов бал, зная, что тебя там могут поджидать.

– Назло! Назло Вам и отцу! Я хотела доказать вам обоим, что моя жизнь – это моя жизнь! И я сама решаю, что мне с ней делать! – слова вырвались раньше, чем их смысл дошел до меня. Дарел сел прямо и, казалось, заполнил собой все пространство кареты. Я поспешила напомнить: – Со мной был Дастел. Мне ничто не угрожало!

– Ты в этом уверена? Как думаешь, сколько уйдет у Стикария времени, чтобы разобраться с ним? – терпеливо поинтересовался темный маг с таким видом, будто доносил до глупого нерадивого ученика нечто простое, что другие давно бы поняли. Из-за этого непрошибаемого превосходства мне дико захотелось пнуть его ногой. Чтобы не поддаться соблазну, вцепилась в складки платья на коленях.

– Дастел сильнее чем, кажется, – ответила вежливо, – он может за себя постоять, ведь именно этому учат в Абдрагоне – с мастерством хладнокровных убийц расправляться с такими плохишами, как Стикарий. Не стоит удивляться, что Дастел – один из лучших учеников он, как-никак, ваш родственник.

– Вероятно, ты присутствуешь не на всех уроках, раз не знаешь элементарного. Уровень мастерства играет срединную роль в схватке с темными силами. Основа всех основ в битве – магический уровень и умение обращаться к внутренней сущности, которой у племенника нет. В отличие от Стикария, – холодно закончил Дарел.

Сердце тревожно сжалась и я с ужасом осознала, что, возможно, он был прав. Желая досадить ему, я совсем не думала, какой опасности подвергаю Дастела. И не его одного.

– Наверное, мне лучше продолжить свое обучение в Нироне, – сглотнув предложила я.

– Забудь о Нироне, – отрезал Дарел. – Теперь ты – новый сотрудник КСР и подчиняешься лично мне.

Мне сразу представился кабинет, где он сидит за столом, а я бегаю у него на посылках между десятками этажей, подношу ему кофе… ну или что он там пьет. Представленная картина была настолько реалистичной, что я в ужасе выпалила: