Радостное предвкушение сползло с лица Аэлиты и она смутившись, пролепетала:

– Я думала, мы встретимся с ним до отъезда, – насупилась она.

– Но это не повод, чтобы грустить, вы же скоро увидитесь.

– Знаю, – неохотно согласилась Аэлита, носком туфли ковыряя тротуар. Кроны деревьев шелестели на ветру, но сестра, поглощенная своим занятием, не замечала холода. – Я столько ему не сказала…

– У вас будет еще время на это, – пообещала ей.

– Думаешь? – тяжело вздохнула Аэлита. Выглядела она подавленной, хоть явно пыталась скрыть это за вымученной улыбкой.

– Уверена, – ответила как можно убедительнее, – я предложила ему навестить нас.

– Я обожаю тебя! – радостно взвизгнула сестра, повиснув у меня на шее. Но не успела я ее обнять, как она резко отстранилась и, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, воскликнула: – Здорово! Пойду укладывать вещи.

Послав мне счастливую улыбку, Аэлита развернулась и быстро зашагала к общежитию.

– Встретимся на построении!.. – крикнула я ей вслед.

– Договорились!

Поежившись от холода, я подняла воротник и заторопилась в школу.

Секретаря в приемной я не застала, а дверь в кабинет лорда директора была закрыта. С последнего моего визита сюда ничего не изменилось. Бумаги, разложенные аккуратными стопками, все так же лежали на столе миссис Тремор. Прямоугольная пластина – коммутатор с фигурой Авурона по центру подсвечивалась голубым. Шкаф-стенка, заставленная книгами и папками для регистраций, цветы на подоконнике – все находились на своих местах. Разве что на невысоком круглом столике, что стоял возле дивана, появилась вазочка с конфетами.

«Секретаря нет на месте. Чем не повод улизнуть по-тихому?! Почем знать, может, пока я добиралась до учебного корпуса, у лорда-директора появились более важные дела?… Что ему какая-то там адептка со средней успеваемостью, когда на него рассчитывают сами правители Риаса и Нирона?», – рассудила я и повернула уже обратно, когда в дверях выросла миссис Тремор.

– Мисс Тиера! Вы пришли! – довольно пропела она. Настороженно следя за ней, я сожалела, что не успела уйти раньше. Хотя, может быть, еще не поздно… Обойдя меня, секретарь, прошла за свое рабочее место. Ухватившись руками за спинку стула, она более сдержанно добавила: – Проходите, магистр вас давно ожидает.

– Какой красивый браслет! Где купили?..– заинтересованно разглядывая ее запястье, тянула я время, чтобы собраться с мыслями.

– Проходите, – неизменно вежливо повторила она и выразительно посмотрела поверх очков.

Судорожно втянув в себя воздух, я решительно двинулась к кабинету и негромко постучала. Ответа не последовало. С чувством выполненного долга и готовой отмазкой я хотела уже уйти когда, но из кабинета донеслось властное:

– Заходи.

– У него что, нет других, дел кроме как просиживать штаны в кабинете? – пробурчала себе под нос.

– Я все слышу! – угрожающе предупредил Дарел.

Опасаясь, что не он один слышал мой язвительный выпад, я украдкой оглянулась. Заинтересованно поглядывая на меня, миссис Тремор протирала очки. Заметив, что я за ней наблюдаю, она поспешно водрузила их на нос и отвернулась. Выдвинув нижний ящик стола, секретарь достала ежедневник и с повышенным интересом принялась изучать его, при этом уголки ее губ подозрительно подрагивали.

Рванув на себя дверь, шагнула в кабинет. Дарел, сидел на краю стола. Вытянув ноги и скрестив на груди руки, он насмешливо с иронией смотрел на меня. Темный маг, как всегда был неотразим и я, замерев, невольно затаила дыхание. В этой простой тунике перехваченной на талии поясом, темных лосинах и высоких сапогах он был дьявольски неотразим. Скользнув по мне равнодушным взглядом, ледяным тоном Дарел приказал:

– Закрой дверь! Проходи

Я с удивлением осознала, что до сих пор стою в дверях, да еще глупо таращусь на него. Смутившись, опустила голову и прикрыла за собой дверь. Только остановившись в нескольких шагах от Дарела, я осмелилась поднять на него глаза, темный маг взирал на меня со скучающим безразличием, в каждом его жесте сквозило презрение. Внутренне сжавшись, как от удара хлыста, я отступила к двери. К своему стыду я вынуждена была признать, что он все еще имел надо мной власть. Напуганная этим открытием, я впала в ступор, а затем на меня снизошло вдруг неестественное спокойствие. Вздернув подбородок, расправила плечи, стараясь выглядеть равнодушной, с вызовом встретила тяжелый взгляд Дарела. Ну что ж. Поиграем.

– Вызывали? – поинтересовалась с королевской надменностью.

– Вызывал, – кивнул он и с грацией хищника двинулся ко мне. Что-то в его лице неуловимо изменилось. Зверь принял игру. – Где же вас носило, Тиера? Разве вам не объясняли учителя на уроках этикета, что леди не должна заставлять себя ждать? Тем более директора?

Каждое язвительно брошенное им слово я старательно пропускала мимо ушей.

– Объясняли… наверное, – дерзко заверила его, с трудом подавив порыв умчаться из кабинета, послав все к Бездне. – Жаль, что я пропускала эти уроки. Рыбу руками ловить или, там, на поросятах в хлеву кататься куда увлекательнее. Но вы не подумайте, я как освободилась, сразу бросилась к вам, директор Авурон.

– Неверный ответ, адептка, – звенящим от ярости голосом отрезал темный маг, скалой нависая надо мной. – Вы должны были немедленно явится ко мне, а вместо этого опоздали, да еще и вздумали дерзить. Вы всерьез думаете, что вам это сойдет с рук?

Я почти осязала исходящую от него ярость, но отступить уже не могла – меня понесло.

– Что именно? Опоздание или дерзость? – спросила невинно.

Темный маг с силой стиснул зубы. Шрам на его щеке дернулся.

– Все, – неестественно спокойным тоном бросил он.

– Постараюсь исправиться, – безразлично пообещала то, что от меня хотели услышать.

– Лучше бы тебе преуспеть в этом, – уничижительно хмыкнул Дарел, отбросив официальный тон. – Иначе, дорогая, тебе придется заканчивать обучение в самом удаленном закоулке Нирона.

– Нет! Нет, вы не посмеете! – сердито вырвалось у меня.

– Отчего же, еще как посмею. Ты принадлежишь мне. Продолжишь дерзить – и будешь заточена в самых непригодных для жизни землях.

Видно, весь ужас, что я испытала от перспективы быть запертой в Нироне, отразился на моем лице, потому что Дарел издевательски добавил:

– Я иногда буду навещать тебя.

– Обойдусь! – почти взвизгнула я и осеклась. Голос по мимо воли дрожал от бессильного гнева и унижения.

– Начинаются каникулы, Лиа, – резко переменил он тему и вернулся за стол. – Тебе разрешается на пару дней отправиться к родителям, после этого сразу вернешься в школу. Здесь ты будешь под защитой, так что жнецы не смогут до тебя добраться.

– Я не нуждаюсь в вашей защите, – отмахнулась и едко заметила: – Еще совсем недавно ваша защита не помешала Жнецам меня похитить.

– Останься ты в доме – тебя бы не похитили, – парировал Дарел. – В школе безопаснее. Охрана удвоена, поток магической концентрации в куполе увеличен.

Я припомнила вампира из клана Красных Ножей, что заменил мистера Оведа на проходной. Никогда раньше не слышала, чтобы вампиры из этого клана работали в качестве охранников – для них это равносильно унижению. А наш новый охранник мало того что выглядел свирепо, так еще смотрел на всех свысока. От одного его колючего взгляда становилось не по себе.

– Я давно не видела родителей и останусь у них на все каникулы, – настояла я, стараясь говорить как можно спокойнее.

– Как скажешь. Значит, я сам приволоку тебя в школу, – предупредил он.

– Вы не можете! – выдохнула с нарастающей тревогой.

– Ты разве еще не поняла, родная? Я все могу, – холодно напомнил Дарел.

– Разрешите уйти? – спросила я как можно спокойнее, не смотря на то, что очень хотелось обрушить на него весь свой гнев.

– Свободна.

Стараясь держать спину прямо, я вышла из кабинета. Стоило мне услышать стук закрывшейся двери, как я сорвалась на быстрый шаг. Промчавшись мимо ошарашенной миссис Тремор, выскочила в коридор. Оказавшись на улице, я растерянно остановилась. Глядя, как качаются в такт ветру макушки деревьев, я немного успокоилась и побрела по дорожке в дом темного мага. Того самого, что мне отчаянно хотелось наградить сейчас проклятием обострившейся чесотки.