Резкая боль пронзает предплечье Драко, растекаясь по венам, разрываясь в голове миллионом микроинсультов. Пропасть пустоты в душе и ощущение полёта.

Он на секунду даже обрадовался: метка покидала его тело предпоследний раз, но этот раз оказался сильнее предыдущих.

Он победил в неравной борьбе.

Он простил отца и отпустил злость на него.

Он принял настоящее, отсекая призраков из прошлого и обиды, мешающие произнести: «Мне жаль тебя».

Вот так, победив сильнейшего из противников, много лет живущего в его собственной голове.

И с последним осознанным вдохом Драко ощутил, что в этот раз боль прощания с меткой оказалась слишком сильной. Стены покачнулись, отправляя сознание в водоворот. Драко схватился за выступ, пытаясь не отключиться. Люциус поддержал его под локоть, что-то продолжая говорить про чистоту крови и про правильный выбор.

— Где она? — прошипел Драко, отмахиваясь от отца.

— Её вернули в Хогвартс.

— Открывай портал!

— Тебе нельзя сейчас туда идти, надо выждать…

— Открывай портал, мать твою! Живо!!!

Драко с остервенением развернулся к отцу, еле стоя на ногах. Схватил за манжеты дорогой домашней мантии и прижал к стене. Руки дрожали, но палочка привычно жгла ладонь, ментально творя Круциатус. Он действительно был готов причинить вред любому, кто стоял на пути. Грейнджер грозила опасность, и он сделает всё, лишь бы уберечь её.

— Открывай портал… — холодным тоном проговорил Драко.

Мужчина, прижатый к стене и действительно испуганный, не был похож на отца. Он с оцепенением смотрел на сына. Кивнул, открывая свободной рукой портал из родового поместья в Хогсмит. Ход, по которому он отправлялся в Хогвартс, когда присутствовал на собраниях попечителей школы в ранние годы обучения сына.

Драко отпустил его и не глядя шагнул в воронку.

====== Время держать слово ======

В Хогвартсе нельзя трансгрессировать. В Хогсмите — можно. Главное знать, где он, как любое ненаносимое место на карте. Драко знал, где школа и деревушка, в которой они провели множество весёлых минут. Отец для портала выбрал место, которое не нашли бы другие волшебники и не догадались, что из мэнора можно быстро добраться в Хогвартс. О портале не знал даже Лорд, иначе бы он попал сюда гораздо раньше Поттера год назад. Про портал не знала Белла, отправляя на помощь племяннику Пожирателей в ночь, когда умер Дамблдор. Именно это незнание дало время Драко поговорить с профессором в его последние минуты. И понять тогда, что в него кто-то верит.

Портал спас Драко год назад. Спас от его самого.

Сейчас настало время спасать Грейнджер.

Куда мог вести портал, о котором никто не знал? Аристократичный Люциус выбрал задний двор ювелирной лавки. Конечно, это не могла быть конюшня, тогда на обуви отца появлялась бы грязь, а грязь — это то, что он презирал. Хотя по сути сам и являлся ярчайшим представителем этой субстанции.

Драко припал на колено, удерживая равновесие. В голове продолжало шуметь. Круги перед глазами стали чуть тусклее, но всё ещё плясали свой причудливый танец. По-хорошему ему надо было бы отлежаться часок-другой, набраться сил. Но время сейчас играло ключевую роль.

Грейнджер наверняка будут допрашивать. Она попытается спасти Драко и может сказать лишнего. И тогда она сама пострадает. Пойдёт по статье в сокрытии Пожирателя Смерти и попадёт в Азкабан. Особенно на фоне всего того, что устроил Люциус. Если массовые убийства действительно были, если произошли в окрестностях Лондона, то ей начнут задавать вопросы о том, где был Малфой этой ночью. И она соврёт, спасая его. А дальше — зелье правды и допрос с пристрастием. Надо ли говорить о том, что легиллименция — не самая сильная сторона Грейнджер? Надо ли думать, что она сможет обмануть следователей Визенгамота?

 — Просто молчи, Грейнджер, просто молчи… — бормотал Драко, стараясь как можно быстрее добраться к воротам старой школы.

Талый снег под ногами, болото и гравий просёлочной дороги мешали двигаться, но он продолжал бежать. Башенки замка проступили сквозь пелену утреннего тумана. Нога соскользнула на гладком камне, Драко споткнулся и упал в месиво из талой воды и грязи. Тупая боль в области виска и липкая тёплая жидкость на скуле.

Плевать! Нет времени на залечивание ссадин. Где-то там за забором древнего замка его ждёт магглорожденная девчонка, которой он обещал когда-то давно, что всё будет хорошо и её никто не обидит. Настала пора держать слово!

Драко встал, преодолевая головную боль и жжение очагом в предплечье, распространившееся по всему телу. Игнорируя холод промокшей одежды и усталость от бессонной ночи.

 — Просто молчи…

Хогвартс радушно принял студента, узнал, окутал теплом, как любой магический дом признавал друзей. Коридоры пустовали: до подъёма оставалось еще около 15 минут, ученики спали. Парадная лестница, миллионы ступеней. Только вверх, Грейнджер наверняка в кабинете директора.

Лестничный пролёт зашуршал, не вовремя решив изменить направление.

 — Остолбеней! — и камень замирает, послушавшись приказа молодого волшебника.

Школа чувствует силу. Чувствует уверенность. Чувствует безрассудность. И будто пытаясь уберечь друга, продолжает движение лестницы, уводя Малфоя от каменной горгульи.

Драко остановился, хватаясь руками за перила.

 — Она не там?

Сквозняк из бокового коридора задувает факел на стене, и спустя секунду тот загорается с новой силой. Будто совпадение. Драко не верит в совпадения. Кто-то указывает ему дорогу. Кто-то ждёт.

Драко уверенно идёт туда, где по одному затухают и загораются вновь факела. Кто мог заколдовать школу? Кому хватило бы прав и полномочий? Кто ведёт его?

Последний факел загорается у кабинета Зелий. Драко распахивает дверь, врываясь в привычный ему и такой до боли знакомый кабинет любимого профессора. Снейп всегда помогал Драко, поможет и сейчас.

 — Вы что-то забыли?

====== Просто молчи ======

Гермиона обернулась на резкий звук открывающейся двери. Макгонагалл ушла минуту назад, забрав отчётное письмо, в котором не было ни слова правды. Третье послание о действиях Малфоя во время Турнира, Гермиона не успела отправить, сову опередили сотрудники Министерства.

А дальше всё было, будто во сне: первый допрос шведскими Аврорами, появление Минервы, парная трансгрессия в Хогсмит… Героиню войны подозревали в укрывательстве Пожирателя Смерти. И самый большой ужас заключался именно в том, что они были правы. Гермиона действительно покрывала преступника.

Макгонагалл увела её в кабинет Зелий в Хогвартсе и попросила мадам Помпфри сварить успокоительное. Потребовала посмотреть неотправленное письмо. И много раз переспрашивала, подражая манере профессора Дамблдора: «Где был Мистер Малфой вчера?». Фраза, которую Гермиона повторяла уже в сотый раз за ночь отпечаталась в сознании и сейчас снова звучала:

— Он оставался в Гётеборге. Ночевал в школе. Я видела его перед отбоем в общей гостиной.

Макгонагалл ушла, оставляя её одну. И через мгновение дверь вновь распахнулась.

— Вы что-то забыли? — Гермиона обернулась, надеясь увидеть директора.

На пороге стоял Малфой. Грязный, мокрый, усталый… и совершенно родной. Её Малфой.

Гермиона сорвалась с места, пересекая кабинет за доли секунд, и утонула в его объятьях. Он в порядке. Он здесь. Значит, всё позади. Значит, им больше ничего не угрожает…

Драко стиснул её, сильно прижимая к себе. Надо было так много ей сказать, но он понимал, что возможности нет. Секунды утекали, лишая его главной ценности — времени, которое он мог провести с ней. Он открыл было рот в желании что-то сказать, но тут же понял: он ничего ей не скажет. Ни про Люциуса. Ни про портрет деда. Ни про последнее условие заклинания. И вместо этого только ещё сильнее прижался к её горячему лбу щекой.

— Где ты был? — требовательно спросила Гермиона.

— Молчи, Грейнджер! — твёрдо проговорил Драко, обхватив её лицо руками, — Что бы я ни говорил, что бы ты не слышала сейчас. Просто молчи, поняла?!