– Эту сказку я слыхал, – ответил царь, разглядывая полученный подарок. – Наши повара любому нос утрут.

– Так вот, в другой раз твой дедушка, царь Иван Сердитый, поспорил с моим дедушкой, персидским царём Тсугва Первым, на одну таблетку от кашля, что его царские лекари лучшие в мире.

– И что же? – опять нахмурился царь Пётр Алексеевич.

– Лекари твоего дедушки оказались лучше! Они вылечили любимого слона персидской царицы.

Это известие явно обрадовало царя и заметно улучшило его настроение. Август передал царю таблетку от кашля, которую тот велел положить в хрустальный ларец, где уже лежал красный сушёный перец.

– Что же было дальше? Сказывай скорее!

– Так вот, мышки-крышки, колбаса, жареные бублики. Поспорил в третий раз Иван Сердитый с персидским царём Тсугва Первым на полцарства, что у него золота больше. Стали они по очереди возить друг другу возы с золотом. Иван Сердитый привёз персидскому царю десять возов, а персидский царь – десять с половиной. Спор до сих пор не окончен. Если ты, царь Пётр Алексеевич, сможешь сейчас отправить персидскому царю ещё воз золота, то ты выиграешь, если нет – полцарства проиграешь.

Бояре забеспокоились:

– Как такое может быть, чтобы наш царь-батюшка Пётр Алексеевич проиграл! Сейчас же соберём воз золота и отправим персидскому царю.

Стали было собирать воз золота, а царь засомневался:

– Что-то не слыхал я такой сказки, чтобы мой дед на полвоза золота меньше привёз, чем твой.

Август только этого и ждал:

– Раз ты не слыхал такой сказки, царь Пётр Алексеевич, выполняй своё обещание: собирай званый обед! Войну отменяй, бояр помилуй, не казни! Меня медалью награди!

Царю деваться некуда. Царское слово Петра Алексеевича крепче сургучной печати.

– Ах, учёный кот из далёких болот, развеселил меня. Твоя взяла! Объявляю званый обед!

Вот уж радовались бояре, не меньше самого сказочника, Августа Банка Молоко Какао Фуди. Он так объелся, что целый час храпел в царской опочивальне. Слышно было стражникам и воеводе у железных ворот. От царской медали он скромно отказался, попросив взамен скатерть-самобранку. А царю разве жалко испорченной вещи – бери! Август аккуратно сложил скатерть и спрятал в портфель: вдруг найдётся мастер, который сумеет заштопать. Довольный собой, кот побрёл по дороге к лесу, нагуливая аппетит и напевая весёлую песенку на свой мотив:

Я иду, гуляю где-то,

Ну а где, ответа нету.

Если я найду ответ,

Передам ему привет…

После того как Баба-Яга скрылась в избе, Шурик перечислил чёрному коту все, что необходимо для ремонта избушки: саморезы и шуроповёрт, электрорубанок, молоток, пила и доски. Бубонька попросил суперклей, плитку и пластиковые панели. Алла – краски, кисти и веретённое масло. А потом, загадочно посмотрев на Шурика и Бубоньку, сказала:

– Мне для работы нужна специальная форма: джинсовая юбка с ремешком, новые кроссовки, синий топик и красивый серебряный медальон. И ещё…

Шурик покрутил пальцем у виска, а Бубонька добавил:

– И ещё два чемодана, куда эту форму ты, Алка-скакалка, сложишь, но лично я эти чемоданы по лесу таскать не собираюсь.

Шурик, в свою очередь, предупредил:

– Бабе-Яге эта спецодежда может не понравиться.

Алла с такими доводами быстро согласилась:

– Хорошо. Мне достаточно фартука.

Чёрный кот-косорот замяукал, три раза повернулся на месте, махнул чёрным хвостом, и появились молоток, топор, пила, гвозди, доски, краска с кистями, веретённое масло и фартук. На вопросительный взгляд Бубоньки рыкнул:

– В нашем лесу супермаркет не открыли. Электроинструмента нет!

– У нас и денег с собой нет, – согласился Бубонька, и работа закипела. Бубонька и Шурик меняли порог, вырезали новые наличники, смазывали дверные петли, Алла раскрашивала избушку в яркие цвета.

Ворон зорко следил за работниками с сосны, филин – с крыши, чёрный кот лениво поглядывал по сторонам.

– Принимай работу, бабушка, – постучал в дверь Бубонька. – Будешь теперь в тереме жить!

Могу сказать вам, дорогие читатели, что избушка заметно обновилась. Баба-Яга оценила работу:

– Фу ты, ну ты! Ух, ух, ух! Не избушка, а разукрашенный петух! Доски-то прибили криво, да всё одно красиво!

Бубонька и Шурик удовлетворённо улыбались, однако Алла начала их отчитывать:

– Ой-ой-ой, мастера! Доски не могли ровно прибить! Мою работу бабушка Яга похвалила. Красиво, говорит. Я в будущем стану дизайнером по интерьеру.

Бубонька в оправдание показал Алле ушибленный молотком палец:

– Вот какой синяк! Гвозди забивать – это тебе не кисточкой мазать!

Алла парировала:

– Подумаешь, герой, палец ушиб! Посмотри, какие я цветы нарисовала!

Бубонька не нашёл, что ответить будущему дизайнеру по интерьеру. Шурик молча вздыхал: именно он прибил доски криво, потому что делал это первый раз в жизни. Сейчас он был благодарен Бубоньке за то, что тот ничего не сказал в его адрес, а всю вину взял на себя. Баба-Яга прервала перепалку:

– Эй, мастера удалые, заходите в терем на курьих ножках, буду вас потчевать. Фу ты, ну ты! Ух, ух, ух!

Тут Баба-Яга собрала на стол кушанье, пирогов и медов. Гости не чванились: уселись за стол и давай уплетать.

– Бабушка, – говорит за столом Бубонька, – избушку твою мы отремонтировали, можешь открывать гостиницу!

– Что, плату просить станешь, милок?

– Помощи просим, – опередил Бубоньку Шурик.

– Просите. Где гнев, там и милость. Помогу, коль смогу.

– Бабушка, подскажи, как найти дорогу туда – не знаем куда, найти то – не знаем что, – отважилась на просьбу Алла.

Баба-Яга ответила, что об этом она не слыхивала. Знать про то может Старая Лягушка-скакушка, которая живёт в болоте пятьсот лет, а то и того больше. Чтобы вызвать её из болота, надо взять горшок парного молока и поставить на берегу. Лягушка сама в горшок запрыгнет. Когда же Баба-Яга узнала, для чего непрошеные гости ищут то – не знаю что, она стала сильно браниться:

– Фу ты, ну ты, я уж думала, сгинул со света мой средний братец Бабун-Ягун Зелёная Голова, а он вон где объявился. Продолжает зло творить, беду насылать окаянный Бабун. Я уж сто лет как живу-поживаю, зла никому не желаю, книжки читаю. Царь Андрейка пожаловал книжек целый сундук. Кощей, и тот малость угомонился…

– Бабушка, мы тебе вайфай подключим, ноутбук привезём, будешь онлайн общаться с миром! Электронные книжки читать сможешь.

– Ох, нечистая вас крутит! Что язык твой мелет, красавица, не вразумлю? Ещё скажешь непонятку, в чане сварю.

– Думать надо головой, – прошипел Алле Шурик, а Бабе Яге ответил, – это она вирусом невоспитанности заразилась, бабуля Ягуля.

– Ага, – кивнул Бубонька. – Она заразная!

– Тогда поспешите. Вот вам мой конь и крынка молока. Возвращайтесь к развилке дорог и скачите направо. Конь приведёт вас к болоту. А братцу моему, коль свидитесь, передайте: не годами старость красна, а добрыми делами. Ух, ух, ух!..

Так они и сделали. Поскакали скорёхонько к болоту. Старая Лягушка-скакушка вышла из болота, прыгнула в парное молоко, отсиделась, отпарилась, выпила все до дна, растолстела и заквакала. Бубонька ее спросил:

– Знаешь ли ты, Лягушка-скакушка, как пойти туда – не знаю куда, найти то – не знаю что?

– Знаю. За каменным лесом, за огненной рекой есть то – не знаю что. Да очень стара я, мне туда не допрыгать.

– Как же нам быть, милая Лягушка? – расстроилась Алла.

– Отыщите молочное озеро, я выпью его до дна и наберусь сил.

– Где же это озеро?

– Идите на восток к реке, позовите Водяного, у него и узнайте, – ответила квакушка и прыгнула в крынку.