– Меня не надуешь, жулики-друлики! От меня не уйдёшь! Я вам задам жару… Меня на мякине не проведёшь!..

Он так сильно дёрнул, что лестница оторвалась, а бочка качнулась и улетела в неизвестном направлении. Сосед захлопнул окно, обескураженный кот Август застыл, разглядывая ночное небо над спящей улицей. Наступила тишина. В таком глупом положении наш уважаемый профессор космических приключений ещё никогда не оказывался.

– Однако, мышки-крышки, вот дела, жареные финики! Хамство!.. Лучше бы мне хвост оторвали.

Однако мысль о том, что хвост у него всё же на месте, вернула ему отличное настроение. Как же иначе? Всё-таки хвост важнее, чем верёвочная лестница. Он так и сказал вслух:

– Хорошо, мышки-крышки, что я не высунул в окно свой замечательный хвост. Его бы тоже оторвали! А хвосты в супермаркетах не продаются.

Август не отчаивался. Он понял, что надежда на возвращение летающей бочки так же не осуществима, как наступление зимы среди жаркого лета. Кот позвенел в свой зелёный колокольчик. В воздухе зажурчала дивная мелодия.

– Хвост трубой, вперёд за мной! Эх, была-не была! – приободрил сам себя великий путешественник. – Чтоб мне провалиться в Тридевятое пространство на планету Сказок!.. Раз, два, три! Ух! Мышки-крышки, чудеса, бабушкины сказки…

Как вы догадались, кот Август провалился на планету Сказок и оказался на той самой дороге, по которой отправились Бубонька, Шурик и Алла. Он осмотрел и обнюхал каждую травинку и пылинку вокруг. Поднимал камешки, отрывал листочки и лепесточки у цветов и трав, ковырял землю, всматривался в горизонт и рассматривал следы.

– Отлично, мышки-крышки! Хвост трубой, вперёд за мной, – подбодрил сам себя профессор космических приключений.

У дороги сидел человек в бедной одежде, лапти латал, улыбался и бормотал:

– Ходил я по дорожке, устали мои ножки, износились лапти, не дойти до кровати, подайте копеечку бедному Венечке.

Август пошарил в карманах, ничего не нашёл, посмотрел на чистое небо и сказал:

– Копеечки нет, мышки-крышки, но есть отличный зонтик, с которым я не расстаюсь. Могу одолжить на случай дождя, – кот достал из портфеля превосходный чёрный зонт и отдал нищему. Тот взял, раскрыл его над головой и тут же исчез. Август многозначительно поднял брови и воскликнул:

– Однако, мышки-крышки, чудеса, жареные финики. Не знал, что у меня был зонтик-невидимка!

Вскоре бывший обладатель зонтика-невидимки подошёл к широким кованым воротам. Ворота охраняли стражники в синих кафтанах. В руках у стражи были топоры с длинной рукояткой. На воротах была витиеватая надпись:

Новое Тридевятое пространство

Стражники грозно спросили:

– Кто такой? По какому указу прибыл в Тридевятое пространство, Тридесятое государство?

Август вежливо объяснился со стражниками:

– Спокойно, мышки-крышки! Что вы кричите на всю округу? Я прекрасно вижу, что кто-то в заштопанных кафтанах охраняет ржавые ворота. Почему не покрасили к моему приезду?

Стражники недоумённо переглянулись и пожали плечами.

– Тьфу, говорил я, что ворота надо бы покрасить, да не слушали меня, – ответил первый стражник.

– Этим воротам, сказывают, пятьсот лет, – ответил второй стражник.

– Доложите начальству, что прибыл сам кот Август Банка Молоко Какао Фуди, профессор космических приключений, бывший Главнокомандующий конной дивизией и Генерал отдельных космических войск, – громким уверенным голосом приказал кот в зелёных очках.

– Слушаюсь! – один из стражников дёрнул за верёвку, висевшую на воротах, но та оборвалась.

– Отлично, мышки-крышки! Да вы и звонок не заменили! Пора везде натыкать видеокамеры. Так-то встречаете важных гостей!

– Этому звонку, сказывают, сто лет, – ответил второй стражник.

Первый стражник размахнулся и ударил по воротам обухом топора. Рукоятка затрещала и обломилась.

– Безобразие, ёлки-палки, мышки-крышки! Вам не ворота охранять, а на огороде вместо пугала ворон отгонять! – Август взял дубину и ударил по кованым воротам. Они заскрипели и повалились наземь. Профессор космических приключений удивился:

– Чудеса! Я, оказывается, силён, как настоящий богатырь!

В это время из сторожевой башни вышел, потягиваясь, заспанный военачальник в зелёном кафтане. Он хмуро взглянул на незваного гостя и рявкнул стражникам:

– Кто такой? По какому указу прибыл в Тридевятое пространство, Тридесятое государство?

Ответил первый стражник:

– Прибыл сам кот Август Банка Молоко Какао Фуди, профессор космических приключений. Бывший Главнокомандующий конной дивизией!.. Думаю, можно пропустить.

Второй продолжил:

– Кот Август науками владеет. Как бы чего не вышло! Думаю, гостя не пропускать!

– Вчера приходи! – сказал военачальник бывшему Главнокомандующему в зелёных очках.

Август незамедлительно ответил:

– Вчера приходил, позавчера уходил, сегодня не приду, завтра убегу, царь узнает, очень осерчает!

Военачальник почесал затылок, подумал и громко отдал приказ:

– Важного гостя пропустить, ворота на место установить! – А затем обратился к Августу:

– Наш славный царь Пётр Алексеевич любит сказки слушать. Коли расскажешь ему сказку, которой он не слыхивал, наградит, в путь-дорогу дальнюю снарядит; коль не расскажешь – голова с плеч. Доставить кота Августа во дворец славного царя Петра Алексеевича. Гость сказки сказывать будет!..

Августа привели в тронный зал, представили, как положено, и оставили пред царём. Бояре все бородатые, сидят рядком вдоль стены, бороды покручивают, в усы ухмыляются. Один только боярин Ивашко жалобно причитает, жалеет об отрезанной бороде. Царь Пётр Алексеевич сидит грозный как туча, спрашивает:

– Как звать-величать?

Август тут же смекнул, что под горячую руку государю лучше не попадаться.

– Здравствуйте, Ваше царское величество Пётр Алексеевич, Великий царь всея Руси и всех её окраин – лесов и перелесков, озёр и холмов, рек и речушек, деревень и деревенек, городов и городишек, людей и людишек. Меня зовут Август. Я учёный кот из далёких болот.

Царь оживился:

– Казнить сразу или сказки сказывать будешь, учёный Август?

– Сказки! – разумно ответил гость.

– Начинай! Я сегодня не в духе! Повар скатерть-самобранку испортил. Велю казнить разбойника! Бояре казну разворовали! Велю казнить бездельников! Твои посланцы, Август, были здесь, сказок новых не сказывали, меня одурачили, убежали туда – не знаю куда. Велю поймать проходимцев! Писарь сказку новую писал, чернила пролил! Велю казнить ротозея! Боярину Ивашке бороду отрезал – на том все царские дела закончились. Может быть, войну объявить царю Берендею?

Весть об испорченной скатерти-самобранке очень расстроила Августа. Он даже хотел согласиться с царём Петром Алексеевичем и, в свою очередь, тоже объявить войну царю Берендею. Однако Август был голоден и решил повременить. Он ответил так:

– Войну объявлять рано. Войско не накормлено. Главнокомандующий, который стоит перед Вами, очень голоден. Думаю, пора перейти к обеду!

Царю понравилось предложение Августа.

– Хорошо! Расскажешь сказку, о которой я не слышал – будет званый обед. Всех помилую, войну объявлять не стану!

Кот Август, профессор космических приключений, Лучший Изобретатель звёздного такси, начал рассказывать сказку:

– Твой дедушка, царь Иван Сердитый, поспорил с моим дедушкой, персидским царём Тсугва Первым, на один сушёный перец, что его царские повара лучшие в мире.

– И что же? – нахмурился царь Пётр Алексеевич.

Август немного помедлил, а потом весело продолжил:

– Повара твоего дедушки оказались лучше. Они испекли огромный пирог с грибами: на трёх подводах везли. Мой дедушка проиграл твоему дедушке один сушёный перец и велел передать этот перец тебе, царь Пётр Алексеевич. Слышал ты об этом?

Неужели царь ответит, что не слышал?! Конечно, Август тут же на глазах у бояр открыл свой портфель и передал красный стручок перца лично царю всея Руси Петру Алексеевичу.