– Вот круглый пошёл-покатился и п-п-пошёл, шёл, шёл, шёл, ш-шёл…
– Куда ж он пошёл? Не ко мне ли во дворец?
Тут Бубонька вспомнил:
– Нет! Покатился колобок по лесу…
Царь нахмурился:
– Колобок!.. Эту сказку мой писарь придумал, когда я головы рубил нерадивым боярам.
Бояре прикрылись шубами, потому что царь Пётр Алексеевич встал во весь свой богатырский рост:
– Казнить! Всех казнить!.. Посланников и бояр! Будет вам рыба заморская!
– Помиловать! – заголосили бояре.
– Казнить, нельзя помиловать! – топнул ногой царь.
– Царь-батюшка Пётр Алексеевич, мы тебе верой и правдой служим. Границы государства от иноземцев защищаем, царскую казну бережём.
Царь грозно посмотрел на бояр:
– Позвать казначея!
Казначей пришёл, развернул длинную грамоту и принялся гортанно перечислять:
– Боярин Ивашко потратил полпуда золота, боярин Николко – два пуда, боярин Никитка – три, боярин…
– Эй, боярин Никитка, куда три пуда золота спроворил?
– Так, царь-батюшка Пётр Алексеевич, пороху десять пудов куплено, пушек десять отлито, солдатам на кафтаны сукна куплено…
– Врёшь! Порох плох, пушки-хлопушки палят-мажут, сукно молью изъедено! Казнить! – приказал царь. – Нельзя помиловать!
– Помиловать! Помиловать! – бояре поползли на коленках к Петру Алексеевичу, дёргают за полы кафтана.
Бубонька вспомнил свой сон и закричал:
– Казнить нельзя, помиловать!
Все замерли: и царь, и бояре у его ног. Наступила тишина. Царь с удивлением посмотрел на Бубоньку:
– Казнить нельзя?.. Помиловать?
Все закивали:
– Помиловать! Казнить нельзя!
– Казнить нельзя, помиловать! Хм… Будь по-вашему, – махнул рукой царь Пётр Алексеевич. – Эй, писарь, новую сказку писать будешь! О том, как царь Пётр Алексеевич помиловал бояр.
Бояре мигом расселись по местам, царь принялся диктовать:
– В некотором царстве, в Тридесятом государстве жил-был добрейший царь Пётр Алексеевич. Были у него в услужении бояре, золото воровали, целыми днями спали. Велел царь казнить бездельников. Начал он с боярина Ивашки… Эй, палач!..
Наши герои догадались, что наступил подходящий момент для того, чтобы поскорее улизнуть из царского дворца. Не прощаясь, по-английски, они покинули царские палаты и пошли по дороге в сторону леса. Бубонька бубнил:
– Лучше мяч пинать, чем сказки вспоминать.
Алла и Шурик похвалили Бубоньку за находчивость. Он сладко зевнул и сказал:
– А мне с четверга на пятницу сон похожий приснился.
Глава 9. На развилке трёх дорог. Терем на курьих ножках
Вскоре отважные искатели приключений оказались на развилке трёх дорог. Там лежал большой камень, на котором было написано:
Направо пойдёшь – коня потеряешь,
налево пойдёшь – сам пропадёшь,
прямо пойдёшь – ничего не найдёшь
– Почему такой маленький выбор? Ничего подходящего нет, – пожала плечами Алла.
– Надо идти направо, – решил Бубонька. – Коня у нас нет, поэтому ничего мы не потеряем.
– Думать надо головой, – возразил Шурик. – Надо идти налево.
Бубонька и Алла с удивлением посмотрели на своего друга:
– Хуже всего идти налево! Мы же там пропадём!
– Нет, мы придём туда – не знаю куда. Камень нам подсказывает, прочитайте ещё раз. Сам пропадёшь, значит, придёшь туда – не знаю куда.
– Алка-скакалка, ты у нас командир, вот и решай, – Бубонька забрался на камень и стал смотреть то направо, то налево.
– Ой-ой-ой! Сложно быть командиром. Куда же идти? Пойдёмте прямо. Это самый безопасный путь. Ничего не найдём, но ничего и не потеряем.
Бубонька и Шурик спорить не стали. Они сами сомневались, поэтому решение Аллы приняли без звука.
Пошли прямо и вскоре оказались в тёмном лесу. Шли час или два, видят – стоит избушка на курьих ножках.
– Избушка, избушка, повернись к нам передом, к лесу задом! – сказал Бубонька.
Избушка повернулась. Алла испугалась и спряталась за спины мальчишек. Дверь в избушке заскрипела, распахнулась, и на порог вышла седая горбатая старуха в длинной рубахе без опояска. На её левом плече сидел филин, на правом – ворон. Одной рукой она опиралась на кривую клюку, другой – гладила чёрного кота, от которого сыпались искры во все стороны.
Шурик присвистнул, Бубонька попятился назад, Алла упала на землю. Ворон закаркал, филин заухал, кот противно мяукнул, седая старуха скрипучим голосом сказала:
– Фу ты, ну ты, давненько русского духа слыхом не слыхано, видом не видано, а нынче он сам пожаловал! Сейчас изжарю вас в печи да съем и на косточках покатаюсь и попрыгаю. Весело в лесу станет, соберётся нечистая сила на поляне, попляшет на угольках в красных сапогах. Ух, хорошо!
– Ой-ой-ой! Это Баба-Яга! – Алла с воплем поползла прочь от страшной старухи, Шурик и Бубонька следом. А Баба-Яга стращает:
– Ух, ух, ух! Смотри, как напугались-то! От меня не уйдёшь, человек ты или ёж! Вот изжарю вас в печи, будут бабке калачи, – старуха так сильно стучала клюкой об порог, что пробила трухлявую доску. В ней клюка-то и застряла. – Фу ты, ну ты, не было печали, да черти накачали, – бранилась старуха и пыталась достать палку.
Первым опомнился Бубонька.
– Лучше сказки читать, чем от Бабы-Яги убегать! Чего мы испугались? Надо с ней поговорить.
Алла выглянула из-за Бубонькиной спины:
– Ой! А если она и вправду съест нас?
– Думать надо головой, – отдышавшись, сказал Шурик. – Надо с ней по-доброму поговорить.
– Ты из нас самый начитанный и воспитанный, вот и начинай, – тут же подхватил Бубонька.
– Мы здесь тебя подождём, Шурик, – продолжила Алла.
– Здравствуйте, бабушка! Как ваше здоровье? Какой прогноз погоды на ближайшие две недели? Не будет ли дождя? Вы не смотрели по телевизору последние новости? Говорят, список Форбс изменился из-за нового вируса, – обратился к Бабе-Яге начитанный и воспитанный Шурик.
Баба-Яга перестала дёргать клюку и с недоумением посмотрела на незваных гостей:
– Что ты говоришь, милок? Не разумею твоей речи. Аль из заморских стран прибыл?
– Мы из другой сказки, бабушка.
– Я Бубонька!
– Я Алла!
– Ну а я Шурик! Мы учимся в школе, а иногда сидим дома на удалёнке.
– Фу ты, ну ты, клюшки гнуты! Так бы и сказали. Я тут уж сто лет на удалёнке. Она у меня в печёнке. Дорогих гостей я сразу в печи не жарю, я их сперва в баньке парю, потчую медком и сладким пирожком.
Бубоньку больше всего удивило то, что Баба-Яга говорила стихами. Это придало ему смелости, и он спросил:
– Баба-Яга Костяная Нога, почему ты говоришь стихами?
– Фу ты, ну ты! Стихами говорю да прибаутками, сказками да шутками. Мне триста лет будет в обед, грамоте я обучена, клюку вот вытащу, а затем тебя первым, милок, съем!
– Почему меня?
– Ух, ух, ух! Люблю невоспитанных детей!
– Бабушка, мы поможем вам вытащить клюку, – поспешил задобрить старуху Шурик. – И порог отремонтируем. Нам нужен инструмент.
– Ишь чего захотел! Инструмент ему подавай!.. Погляжу, каковы мастера. Не справитесь – в печь посажу! Эй, Кот-косорот, дай непрошеным гостям, чего просят, – Баба-Яга ушла в избушку и захлопнула скрипучую дверь.
Глава 10. Хвосты, которые в магазинах не продаются. Вежливый разговор со стражниками
В это самое время, а может быть, часом раньше в комнате Шурика произошло неожиданное событие. Август, как вы помните, дорогие читатели, остался один. Он хотел покинуть комнату через окно и отправиться на своей летающей бочке в академию космических приключений. Там наш профессор в зелёных очках должен был заняться важной научной задачей, а именно: найти способ возвращения с планеты Сказок. Всё бы именно так и произошло, если бы не сосед сверху. Он случайно выглянул в окно и увидел перед своим носом странную верёвочную лестницу. Схватив её, он изо всех сил принялся тащить:
