– А что здесь удивительного?! – Макс опешил, хотя и испытал что-то похожее на смущение. Очень старая эмоция. Ни с чем из недавнего ее сравнить не удалось. – Кто-то должен торговать лицом. Как еще, интересно фирма «по побору оптимальной гаммы плинтусов за нормальные такие бабки», может выжить на рынке? Я каждый месяц новые визитки заказываю! И знаешь, что, – он вовремя почувствовал, что все это смахивает на оправдания, – все равно! Совершенно все равно, что ты обо мне думаешь, даже если это правда. Да, я самопиарщик, прожигатель жизни, светский волокита, если такова цена прибыльного бизнеса. Знаешь, какое отношение все это имеет к пропавшей девушке? Никакого! – Он направился в сторону двери. После всего сказанного, а о некоторых словах он уже начинал жалеть, оставалось только уйти, сохранив хотя бы жалкие ошметки достоинства. Максим в метафорическом смысле рассовывал их по карманам, но все же не удержался и продолжил. – Пусть так. Пусть один бесполезный человек сделает в своей жизни хоть что-то полезное, найдет другого, пусть плохого, человека. А вы все, хорошие, занимайтесь своими делами, не пачкайтесь о нас.

Достоинство потрескалось и рассыпалось по полу.

Максим вышел на улицу и тихонько прикрыл за собой дверь.

– Вот идиот! Зачем начал оправдываться? Как в детском саду, ей Богу. – Он качал головой, спускаясь вниз по ступенькам.

Тихий московский дворик погружался в сумерки.

Молодой человек бесцельно побрел в сторону метро.

***

В звенящей от только что произошедшей ссоры, тишине, Нина просидела некоторое время, бесцельно глядя в монитор. На экране застыло веселое, улыбающееся лицо Максима. Смотрелся он хорошо. Холеный, уверенный в себе мужчина лет тридцати. В жизни, по крайней мере сегодня, он выглядел немного старше. Возможно из-за мешков под глазами, возможно из-за общего напряжения. Улыбка тоже шла ему гораздо больше, чем хмурое выражение лица, от которого между бровями моментально залегла сердитая складка. Девушка тоже нахмурилась и, свернув окно с его фотографией, потянулась к папке с делом одного из клиентов. Скучным, типовым, очередным унылым разводом. Хотя, в отличие от некоторых, этот человек точно знал, что хотел, а чего не хотел. Вот пример честных отношений юриста и клиента.

Нина со вздохом открыла парку. С первого же файла на нее подозрительно зыркнуло злое, надменное, не симпатичное лицо.

– Вот блин! – Девушка скривилась. – Ладно, почитаем, осуждать людей не в моей компетенции.

Около получаса она безуспешно, но старательно пыталась вникнуть в перипетии сложных взаимоотношении этого гоблина и его бывшей, тоже довольно малоприятной, жены. По всему выходило, что оба они хотели от жизни все. Все, принадлежащее бывшему супругу. Расставание планировалось кровавое, в лучших традициях передачи «Окна».

Девушка сжалась, отчетливо представляя грядущие разборки. Взгляд снова, уже в который раз стрельнул в сторону свернутого окна.

Наконец она не выдержала и снова открыла страницу. Максим выглядел все так же безмятежно. Что же заставило этого человека, человека с гораздо более интересной жизнью, чем у нее, так повернуться на незначительном, в общем-то, эпизоде. Ну, подумаешь, девица провернула трюк с исчезновением. Мало что ли девиц? Никогда не видел женских трюков? Это ведь классика! Богатый, известный мужик и не принципиальная дама. Теперь, пока он будет ее искать, влюбится по самые гланды, еще бы, такое приключение в нашем шумном, безынициативном мире. Она, конечно, скоро найдется. Упадет в его объятия и…

– Как-то… – Нина потерла виски. Голова начинала болеть. Подступала медленной, ноющей старушкой с клюкой. Скоро затечет шея, нальются тяжестью виски, а затылок начнет клевать толстая, тупая палка. Бум, бум…– И все равно как-то нелогично.

Девушка отбросила все эти «бум-бум», надо отвлечься. Так уж случилось, что этим вечером лучше всего ее отвлекает Максим Афанасьев.

Она задумчиво перебирала пальцами буквы на его визитке.

Допустим, самого Максима она конечно не знает. Что там происходит в его странной голове? Но Даша… Вместе, над одним проектом, они не работали никогда. Нина была стажером, когда Соломатина уже прошла этот круг ада и уверенно закрепилась в должности ведущего юриста. Но даже по обрывочным, тщательно вымаранным из памяти следам пребывания в «МЮК», девушка могла сказать, какой тогда была Дарья Соломатина. Уверенная, жесткая, целеустремленная. Такие как она не убивают за карьеру, не ходят по головам. Люди перед ними сами расступаются. Потому что, никто на самом деле не хочет попасть под бульдозер. И вот, теперь Нина пыталась представить себе, что такая девушка вдруг заморочилась, чтобы организовать перед Максимом Афанасьевым этот сложный, многоходовый трюк.

– Невозможно! – Она растерянно покачала головой, снова пристально рассматривая молодого человека. Хорош. Очень хорош. Красивый, богатый, знаменитый. В принципе…

Нина усмехнулась. Нет, он прав, здесь точно что-то не так. Для Соломатиной определенно недостаточно хорош. Не так уж и красив, не Бред Питт. Не настолько богат, как можно было бы мечтать. Совладелец фирмы – не тот уровень, который могла позволить себе Даша. А что касается знаменитости, тут ситуация вообще была исключительно странной.

Нина выбрала страницу с его биографией и принялась внимательно читать.

«Максим Е.Афанасьев, совладелец «Арт-дизайн-проекта КраптАфон». Тридцать пять лет, разведен, детей нет.

***

Во двор обыкновенно панельной пятиэтажки въехала машина. Она плавно подкатила к одному из дальних подъездов и припарковалась так, чтобы никому не мешать, но при необходимости быстро скрыться в арке, влившись в общий неразличимый поток гудящего Кутузовского проспекта.

Водитель обернулся к пассажиру на заднем сиденье.

– Я поеду?

Пассажир отрицательно покачал головой. Он выглядел сосредоточенным и отстраненным.

– Нет, подожди меня здесь. Я на пять – десять минут. Счетчик можешь не выключать.

– Я не о счетчике волнуюсь. – Пробурчал таксист, поерзав в кресле. Чувствовал он себя крайне неуютно.

Пассажир остановился. Он как раз натягивал на себя рабочую спецовку поверх рубашки. Последняя реплика его явно озадачила.

– А о чем тогда?

Таксист, бородатый южанин средних лет напряженно улыбнулся.

– Как-то… Глухой двор, парень приличный переодевается в такси, коробка эта… – Он кивнул на багаж. – Как в Терминаторе, когда у Шварца была коробка с цветами, а в ней калаш.

– Не калаш там был.

– Ну и фиг с ним тогда.

Парень закончил свое перевоплощение, натянул на глаза кепку, прихватил коробку и открыл дверь машины.

– Подожди меня, хорошо? Я тебе самое дорогое оставляю, пиджак.

Таксист уныло кивнул.

Молодой человек бодро выскочил из машины и направился к подъезду.

***

Любовь Петровна всегда подозревала, что будет умерщвлена в собственной квартире, непременно при попытке ограбления. Неудачной, потому что на защиту собственности и жизни не жалко, тем более, когда жизнь эта по-справедливости покинет и воришку.

И вот, час настал.

Бойкая, 79-летняя старушка на цыпочках подкралась к входной двери. По квартире продолжало разливаться настойчивое треньканье звонка.

Любовь Петровна посмотрела в глазок.

У двери мялся мужичек в какой-то расписной кепке, спецовке и джинсах. В руках большая коробка.

«Оружие», – промелькнула шальная мысль. Хорошо, что у нее железная дверь. Не всяким ружьем прошибет, не то что пистолетом.

– Ты кто? Я вызываю милицию! – Старушкин голос почти не дрожал.

– Вызывайте. – Голос грабителя тоже прозвучал достаточно твердо. Даже равнодушно. – Я пиццу принес.

– Что? – Любовь Петровна растерялась. – Какую пиццу?

– С беконом и грибами. Как заказывали.

– Я ничего не заказывала! – Старушка немного расслабилась. Не типичный грабитель, но суть не меняется. С нее все равно хотят получить деньги за какую-то ерунду.