Вечер.

Поздний вечер.

Вообще-то уже ночь, около двух часов.

Небо глубокое. Оно безучастно застыло, будто тяжелая крышка, измазанная черной краской.

Ни звезд, ни луны.

Никому внизу это не нужно. Улица в пульсирующем сердце города немного замерла после бешеного дневного ритма, хотя, не остановилась. Почти исчезли машины, но фонари ярко освещают дорогу.

Свет, провал в пустоту, снова свет. Почти нет людей, но иногда из пустоты выныривают тени, чтобы быстро, зажмурившись, перебежать в следующий провал. Из окон слышатся звуки работающих телевизоров. Кто-то слушает музыку. Довольно тихо, но в два часа ночи, в пустоте, эти звуки оглушительны.

Тяжелые, плотно закрытые двери ночного клуба извергают парочку, мужчину и женщину. Он немного навеселе, кривится от яркого света. То есть даже такой свет, дерганный, изрезанный тенями, кажется ему ярким после интимного полумрака, царящего внизу. Дверь захлопывается, оставляя их на улице одних. Тишина становится всепоглощающей. Он искренне наслаждается этим вакуумом. Ни машин, ни людей, будто одеялом накрыло. Мысль об одеяле несколько расслабляет. Он смотрит на девушку, что призывно пошатывается на высоченных шпильках и размышляет о том, насколько ему все это нужно… Не вообще, конечно, а прямо сейчас. Как сильно ему хочется сейчас утруждать себя разговорами, ухаживаниями, любовью… Как сильно ему нужно напрягаться, запоминая ее очаровательное имя и номер такси, которое сначала увезет из обоих отсюда к нему домой, а потом ее одну к ней домой. Он вряд ли будет волноваться о том, как она доехала. А хотелось бы поволноваться.

Мужчина встал возле фонаря в метре от дороги.

– В чем дело? – Девушка немного пришла в себя на свежем воздухе. – Ты передумал? Не хочешь никуда ехать?

– Не совсем так. – Он смущенно пожал плечами. – Ехать-то я хочу, но…

– Но один. Так? – Она улыбнулась и щелкнула его по носу. Как-то проворная девушка оказалась совсем рядом. Видимо он выпил чуть больше, чем планировал. – Ну и ладно. Вечеринка все равно была так себе. Признай.

– Признаю. Тухлая была вечеринка. Сплошной пафос и еда, тоже тухлая. Я немного устал.

– Все устали. – Она равнодушно пожала плечами. – Но это ничего. Ты хороший парень, отдохни, может еще встретимся.

– Я, с удовольствием.

Мужчина отпустил, наконец, столб и как джентльмен, поцеловал даме ручку.

– Может быть, телефончик, по такому случаю?

Девушка на мгновение изобразила приторное кокетство.

– Ни к чему. У нас все так романтично получается, что это точно должна быть судьба. А если это судьба, то мы обязательно встретимся.

– Ты сейчас нарушаешь авторские права на все ромкомы, которые я смотрел.

– Не бурчи, даже в нашем городе в наше время, осталось место для любовной магии и невинного плагиата. – Она усмехнулась и пониже опустила юбку. Платье было не самым откровенным на вечеринке. Собственно, поэтому он к ней и подошел. Девушка мудро оставила в своем наряде некоторую загадку в отличие от нескольких особей в бикини. Но теперь, на безлюдной улице и этот образ казался чересчур откровенным.

Она пригладила волосы и определенно собралась идти.

– Постой, я хочу проводить тебя или вызвать такси. Как ты собираешься попасть домой?

– Да я здесь не далеко живу. – Она подмигнула неудавшемуся кавалеру. – Но провожать не надо. Это будет странно.

– Ничего не странно. – Он решительно перестал опираться на столб. – Пока спорим, уже б дошли. Если не далеко. – Внезапно усталость накатила с новой силой. Собственная кровать и вожделенное одеяло показались сказочной мечтой. Однако, неприятное ощущение, что отпускать девушку одну нельзя, тоже не покидало. Борьба желаний и опасений отразилась на лице непередаваемой мукой.

– Вот теперь уж точно не надо. – Девушка фыркнула. – Делай что хочешь, только с более довольным лицом. Я пошла.

– Хорошо. Что если я пойду сзади как какой-то маньяк и буду напряженно дышать тебе в спину.

– Если от этого твои джентльменские замашки будут удовлетворены, пожалуйста, но дыши с более довольным лицом. – Она развернулась на острых шпильках и не спеша зашагала вдоль дороги.

Вокруг по-прежнему не было ни души. Двери клуба казались прочно опечатанными. Ни одна машина не проехала за последние десять минут. Музыка в окне соседнего дома умолкла. Город звучал только стуком шпилек об асфальт.

Мужчина наблюдал за тем, как роскошная фигура в обтягивающем желтом платье удаляется от него. Чувствовал ли он досаду? Возможно совсем чуть-чуть. Но не от того, что изменил планы на вечер, от того, что вечер все еще продолжается, не зависимо от смены планов. Хотя, может быть, в такой извращенной форме сбылось его желание о ком-то поволноваться?

Он тяжело выпрямился, отдергивая рубашку. Хмель почти выветрился.

Вообразив себя настоящим преследователем, молодой человек тихо пошел за девушкой. Девушка не оборачивалась, обогнав его на полсотни шагов. Так как разговаривать никто не собирался, он просто шел сзади, надеясь, что она не соврала и действительно живет где-то рядом.

Улица поворачивала.

Впереди был резкой поворот за угол дома. Мужчина начал замечать, как девушка дергает плечиком, заставляя себя не смотреть назад. Он усмехнулся и на всякий случай достал телефон, быстренько настроив камеру. Путь только не сдержится и будет безжалостно поймана в его фото галерею.

Девушка почти дошла до поворота. Ей оставалось сделать всего пару шагов, когда она, не выдержав, обернулась. Раздался тихий щелчок. Против воли мужчина рассмеялся, довольный ее удивлением. Девушка тоже засмеялась и показала ему язык. Еще два щелчка.

Она развернулась на девяносто градусов, отсалютовала ему и… скрылась за углом.

Все еще очарованный этой сценой, мужчина закопался в телефоне. Несмотря на освещение, дергающиеся от смеха руки и расстояние, фото получились удивительно хорошими. Довольный, он пролистал их еще раз.

Не прибавляя шаг, мужчина дошел до конца улицы и так же почти повернул за угол. Оставалось всего несколько шагов, когда он понял, что не так. Тишина, заполняющая пространство между фонарями, стала абсолютной. Где-то пролаяла собака. Вдалеке раздался и затих визг, заходящего в вираж автомобиля. Стук каблучков исчез.

Сердце ухнуло и провалилось в желудок. Мужчина в несколько больших шагов преодолел оставшееся расстояние, оказавшись на другой улице. Она была очень похожа на предыдущую.

Пустая, узкая дорога в две машины. Маленькие тротуары, притиснутые к фасадам зданий и оградкам палисадников. Яркие, мигающие фонари. Дерганый свет, тишина и пустота.

Девушка исчезла.

***

Максим вышел из метро Парк Культуры и не спеша, побрел в сторону Пречистенки. Погода была просто великолепная. Солнце не жарило, а лениво, словно ласковый котенок терлось о кожу. Ветерок тепло, по-дружески трепал шевелюру, проникал под пиджак, успокаивал разгоряченное в метро тело. От всего этого Максим разомлел, сбавил темп, вальяжно вышагивая по тротуару, тем более что идти было не далеко. Скоро покажется вход во двор, потом еще один, и молодой человек на месте. На всякий случай он, конечно, поглядывал на карту района, но, по-хорошему, в ней не нуждался. Центр города давно исхожен вдоль и поперек. Белых пятен в пределах Садового кольца для него не осталось.

Вот! Вот какая прекрасная мысль! Подумать о городе. О погоде, о разливающейся весенней неге, о…

Было бы здорово, но память неизбежно возвращала его в пустой переулок. Стоило закрыть глаза, начинал нервно дергаться желтый свет старых фонарей, исчезали звуки, исчезали люди. Он оказывался один. Наедине с гулом собственных шагов и необычайно громким стуком перепуганного сердца.

Пытаясь отогнать видение, Максим прибавил шагу. На самом деле по дороге от метро он собирался обдумать предстоящий разговор. За неделю, что прошла с момента исчезновения девушки, много всего было. В том числе много непродуманных разговоров. Молодой человек не был склонен к самобичеванию и понимал, даже если бы речи ему писали самые адекватные люди на свете, вряд ли результат оказался другим, но все же, эта неделя стала сплошным, беспрерывным разочарованием.