Через несколько секунд мотор загудел. Она быстро выехала с парковки и направилась к выезду на главную дорогу.

Ей придется долго держаться подальше от Макса. Достаточно долго, чтобы восстановить свою защиту и найти способ убедиться, что это никогда, никогда не повторится.

Она приехала сюда, чтобы закончить игру, начатую десять лет назад. Один такой смертоносный, настолько наполненный злой целью, что уничтожил все, что ей было дорого. Нигде она не была в безопасности. Никто не был в безопасности, заботясь о ней или пытаясь защитить. И теперь она ни за что не сможет быть честной с Максом. Как она могла поймать убийцу, если все, о чем она могла думать, – это прикосновение к Максиму, и как он будет прикасаться к ней?

Может быть, так оно и лучше. Она была так одинока, что её врагам некого было использовать против неё или отнять у неё. Она должна быть одна, чтобы встретить врага с позиции силы, напомнила она себе. Близкие – это слабость. Забота была слабостью. А Яна уже познала наказание за то, что заботилась о ней гораздо больше, чем могла вынести.

Еще один урок может погубить ее.

Теперь ей предстояло выяснить, как завершить то, что она не смогла завершить за два года.

Найти убийцу.

С такой скоростью она могла бы справиться с этой задачей еще до того, как станет пенсионером. Впрочем, она в этом сомневалась. …

Глава 2

"Ну, разве это не понятно", – подумал Макс, когда Аня убежала, смирившись с тем, что эта ночь только что провалилась в ад и обратно. И только его проклятая удача.

Он никогда не поймет, почему она так часто выслеживала его в течение последних нескольких месяцев. Это было не только здесь, на воскресных сборищах. Он знал, что она тоже наблюдала за ним в городе, но никогда не видел, чтобы она это делала.

Это было то самое чувство. Чувство, которое он приписывал непосредственно ей.

Кроме того, соблазнить её таким способом было чертовски трудно. Она была так занята, наблюдая за ним или пытаясь следовать за ним, что поймать ее лицом к лицу становилось всё труднее. Когда ему это удалось, она так насторожилась, что убежала, как только нашла предлог.

Он уже почти два года пытался заполучить маленькую учительницу в свои объятия и в свою постель. Много хорошего это ему принесло. В ту минуту, когда она таяла в его объятиях, Егор Марков появился как предвестник рока.

Он должен был этого ожидать. Егор всегда появлялся в самый неподходящий момент.

– Хорошенькая девушка, – заметил Егор, отступая подальше от тени и медленно переводя взгляд с парковки. – Что ты о ней знаешь?

Какое ему, к черту, дело?

Брови Макса изогнулись. – Что я должен о ней знать?

Егор не задавал бесполезных вопросов. Тот факт, что он якобы пришел сюда, чтобы оказать Максиму услугу, только усилил его настороженность по отношению к Егору.

Изумрудные глаза скользнули по Максиму, задумчивые, подозрительные. Бывший морской котик не очень–то ему доверял. Черт возьми, Макс всегда клялся, что Егор и его братья родились недоверчивыми.

– Чего ты хочешь, Егор? –  проведя рукой по затылку, Максим потёр напряженные мышцы. Черт возьми, у него было плохое предчувствие.

– Мы можем поговорить внутри? –  Егор кивнул в сторону фургона. – Это очень важно.

– Должно быть, это для тебя, чтобы появиться на вечеринке, – выпалил Макс, запустив пальцы в волосы, повернулся на каблуках и направился к узкой двери в задней части фургона.

Въезжая в дом на колесах, он окинул взглядом окрестности, подсознательно готовясь к вторжению, надеясь, что никто не окажется настолько глуп, чтобы разозлить его сегодня. Это не пойдет им на пользу.

– Эти сборища хранят слишком много воспоминаний, Макс, ты же знаешь, – заметил Егор, когда они подошли к фургону.

Открыв холодильник и вытащив две бутылки пива, он бросил одну Егору открывая свою.

Для семьи Марковых все эти встречи были связаны с одной яркой, кокетливой молодой женщиной-ребенком, вокруг которой они собирались, чтобы присматривать. Младшая сестра Егора начала посещать собрания, когда ей было тринадцать. Каждый из её трех старших братьев, часто её родители, и множество двоюродных братьев также пришли, чтобы убедиться, что она была защищена.

Принцесса Маркова.

Максим вспомнила, что она часто смеялась над своими старшими братьями и их друзьями за их покровительство. Она ускользала от них, когда казалось, что это невозможно. Она сделает это только для того, чтобы свести их с ума. Просто чтобы показать большим плохим морским котикам, что они не все такие.

Боже, сколько раз она убеждала его помочь ей, даже когда он знал, что лучше?

Слишком много, вспомнил он. И каждый раз Егор, Дмитрий или Семён Марковы били Макса кулаком в лицо за его старания. Никогда еще Макс не считал, что стоит просто наблюдать, как она успешно спасается от трех мужчин, обученных держать её в поле зрения.

Боже, помоги ему, он все ещё чертовски скучал по ней, всё еще болел так глубоко внутри, что это ощущение было постоянным спутником, постоянным напоминанием никогда не позволять этому случиться снова.

Допив пиво одним большим глотком, Макс швырнул бутылку в мусорное ведро, не обращая внимания на реверберацию звука, пронесшегося по фургону.

Егор даже не вздрогнул; он едва моргнул, хотя его взгляд скользнул к банке и задержался там на несколько долгих мгновений, как будто обдумывая следующий шаг.

– Да, – выдохнул он с грустью и покорностью. – Чертовски трудно забыть то лето, не так ли?

Невозможно. Особенно когда Егор или кто-то из его братьев напоминал ему о ней при каждом удобном случае. Черт бы их побрал! Это было достаточно давно, слишком долго.

– Давай ближе к делу, – отрезал Макс. – Я не могу терять всю ночь.

Егор просто смотрел на него, и мрачные воспоминания в его глазах были сильнее, чем Максим хотел бы видеть.

– Скажи мне, Макс, – попросил он. -Если бы я не угрожал убить тебя из-за неё тем летом, если бы я дал тебе добро на ухаживание за ней, ты был бы с ней, когда она уезжала?

Он бы следил за ней, как чертов влюбленный пёс, отчаянно желая быть рядом. Но этот груз был слишком тяжёлым, который нужно было нести. Он и так нёс достаточно вины.

Он стиснул зубы. – Я не хочу говорить об этом, Егор. Этому десять лет, отпусти.

– Ответь мне, – сдержанная ярость в голосе Егора не испугала его, а лишь подчеркнула важность вопроса.

Он слишком часто задавал себе этот вопрос, и ответ всегда выводил его из себя.

– Это была их с матерью поездка. Я бы не пошёл с ней, если бы она не попросила, и твоя мать не согласилась. И это при условии, что она вообще хотела иметь со мной дело.

Это было их девичье время.

Он бы остался рядом, но никогда бы не вмешался. Черт, он все равно почти сделал это. Это была его вина.

– Она бы попросила. –  На лице корда все еще отражалось горе. – И она была бы с тобой, Макс, – он устало провел рукой по лицу. – Она бы тебя заполучила.

Десять лет. Прошло почти десять лет с того дня, как мать и сестра Егора погибли, предположительно, в результате огненного взрыва, охватившего верхние этажи их отеля.

– Почему ты здесь, Егор? – наконец спросил он. – Что, черт возьми, тебе нужно такого важного, что ты пришел сюда сегодня?

С его точки зрения, дискуссия, как и в прошлом, закончилась. Просто потому, что он помнил просто потому, что она все ещё иногда снилась ему, не означало, что он хотел говорить об этом сейчас, не больше, чем тогда.

– Ты можешь позвонить Сергею, и пусть он тоже это услышит, – сказал Егор, сделав еще один глоток пива. – Я не видел Николая снаружи, но, если он здесь, позови его. Иначе у меня нет времени его ждать.

Макс помедлил, доставая из холодильника очередное пиво. Схватив бутылку, он медленно повернулся к другому мужчине, рассеянно закрывая дверь, когда тот открутил крышку и бросил её в мусорное ведро.

– Я уже предупредил их, что ты появишься. У них есть несколько минут до прибытия. Что происходит? – Для Маркова оказать кому-то услугу может означать что угодно.