Черт, он чувствовал, что она наблюдает за ним.

Это был не тот зуд, который бывает у человека, когда за ним охотятся; он хорошо знал это чувство. Но сейчас все было по-другому. Это было осознание, которое он чувствовал только один раз в своей жизни, с одним другим человеком. И если бы ее призрак собирался преследовать его, это началось бы задолго до этого.

Нет, призрак той молодой женщины не отслеживал каждое его движение. Призрак тоже не следил за ним последние три месяца.

Двигаясь по людной поляне рядом с озером, где проходили летние выходные, он украдкой осматривал линию деревьев, выискивая какую-нибудь тень или движение, которые могли бы опознать ее укрытие.

Что, черт возьми, она задумала?

Он дал ей достаточно времени, чтобы прийти к нему и рассказать, что происходит. Более чем достаточно времени, чтобы прекратить игры и таинственную фамильярность, которую он иногда замечал в ее глазах.

В этой игре он был лучше. Большую часть своей жизни он провел, играя в нее в горах, окружающих его дом, и часто победа означала просто прожить еще один день. И он все еще был там, чтобы доказать, что знает, что делает.

Но охотник всегда знал, когда за ним охотятся.

Максим Леманов хорошо знал это чувство. Вопрос был в том, чего именно хочет эта симпатичная маленькая штучка, преследующая его?

От этой мысли по его телу пробежал холодок, отбрасывая всякое веселье. Всегда был шанс, что какая-то часть прошлого его или его приемных братьев может вернуться, чтобы преследовать их. Но этот конкретный вариант просто не казался правильным. Нет, она была просто женщиной, у которой был план, которая играла в очень опасную игру.

– Эй, Макс, что случилось? – вопрос заставил его повернуть голову, его взгляд скользнул к другому мужчине, стоявшему у борта пикапа.

Кирилл Манаев пробыл в этом городке всего полтора года. Он купил старую ферму за городом и проводил большую часть времени, пытаясь привести ее в порядок. Все остальное время он был частью Службы безопасности семьи Марковых, известной как Кон. Но, черт возьми, почти каждый здоровый, хорошо обученный мужчина в этом районе с правильным мышлением был частью этой силы.

– Ничего особенного, Кирилл. – А ты?

Сунув руку в кузов грузовика и вытащив охлажденную стеклянную бутылку из ванны со льдом, стоявшей у кабины, он бросил ее Максу.

Поймав её, Макс взглянул на пиво, потом снова на Кирилла.

– Останься на минутку и выпей. – губы другого мужчины скривились в жесткой усмешке, когда он окинул взглядом толпу. – Мы ведь друзья, верно?”

Черт, да ему это и не нужно.

– Да, мы друзья. –  открутив крышку бутылки, он бросил её в кузов грузовика, прежде чем прислониться к борту. – И чего теперь хочет этот засранец?

Задница, о которой шла речь, Егор Марков, заметно отсутствовал, когда Макс нуждался в нём год назад. В эти дни Макс был не в настроении для каких-либо услуг, которые могли бы понадобиться другому мужчине.

– Просто встреча, пробормотал Кирилл. – Сказали ждать его через несколько часов. У него есть несколько вещей, о которых он должен позаботиться в первую очередь.

Макс хмыкнул, услышав эту информацию, и сделал глоток пива, еще раз окинув взглядом окрестности.

– Посмотрим, – наконец ответил он, заметив удивление, промелькнувшее в серых глазах Кирилла. – Скажи ему, что я хотел бы знать, где он был, когда Сергей был в Москве и нам нужна была его помощь. Его нигде не было видно.

Сергей был одним из братьев Макса, старшим, тем самым, который чуть не потерял свою жизнь и жизнь своего маленького сына, работая в Москве. Макс не оценил отсутствие помощи, когда он позвал его, и поклялся тогда, что если Егор будет нуждаться в нем, то это будет просто отстой для другого человека.

Кирилл медленно кивнул. – Он сказал, что ты разозлишься из-за этого. Просил передать, что гоняется за призраком, и он у тебя в долгу. Встреча не для него, а для того, чтобы вернуть долг.

В погоне за призраком.

Макс замер на мгновение, какое-то тревожное ощущение пронеслось по его телу. У них с Егором Марковым было только одно общее привидение, и преследовать её было невозможно. Если только Егор не придумал, как навещать мертвых.

Однако информация о том, что эта встреча была расплатой за то, что он был недоступен, когда он был нужен, была интересной. Что могло быть у другого человека, что Макс счел бы достаточно ценным, чтобы списать этот долг?

– Я буду поблизости, – коротко ответил Макс. – Скажи ему, пусть найдет меня. Это не соглашение, а просто готовность выслушать, слышишь?

– Слышу, – кивнул Кирилл.

Допив пиво, Макс бросила бутылку в мусорное ведро, стоявшее в углу около бампера пикапа. – Но если он играет в игры, то пожалеет об этом.

– Я передам сообщение, – заверил его Кирилл. – Успокойся, Макс.

– Да, я сделаю все, что в моих силах. –  Повернувшись, Макс направился обратно в толпу.

Максим был не в настроении для новых игр. Он уже забыл свой обычный выходной наряд из обрезанных джинсов и босых ног для ботинок, джинсовой ткани, темной футболки и ножа, засунутого в ботинок. В его чувствах назревало предупреждение, с которым он познакомился много лет назад и никогда не игнорировал.

Он был готов к неприятностям, но неприятности ещё не появились на сцене, только осознание этого, уверенность, что они направляются в его сторону, в виде легкой тени, которую он едва заметил, которая следовала за ним со стороны холма, возвышающегося над поляной.

Используя деревья в качестве укрытия, защищая себя в темноте, она пробиралась к нему.

И он ждал её.

Маленький школьный учитель тоже не был сутулым. У неё была практика, и, очевидно, когда-то у неё был хороший учитель. За последние недели она несколько раз напоминала ему об этом.

Прошлое.

Она напомнила ему о прошлом, и это было то, в чем он не хотел копаться в данный момент. Настолько, что он уже почти решил отказаться от встречи с Егором и просто убраться к черту домой.

Сразу после того, как он столкнулся со своей маленькой воспитательницей.

Глава 1

Он не мог просто оставаться на одном месте и позволить всем этим жеманным, флиртующим женщинам приходить к нему, не так ли? О, черт возьми, нет, Ромео Леманов должен был быть в центре толпы, где эти жеманные маленькие дурочки имели повод тереться о него.

Она слышала слухи, что он был гончим псом, когда вернулась в городок, но верила, что это было что-то другое. Можно подумать, что смотреть, как эти женщины терлись о него, как кошки в жару, было бы достаточным доказательством. Тот факт, что ее лучшая подруга, Даша Морозова, не раз говорила ей о неспособности Максима установить длительные отношения с женщиной, был еще одним доказательством.

Но она помнила, каким двадцатитрехлетним он был десять лет назад, когда ей исполнилось семнадцать. Популярный, дикий, как ветер, и обаятельный, как любой мошенник. Он был на новогодней вечеринке у ее родителей, а потом стал постоянным гостем.

Её братья сначала удивились, потом рассердились. Она слышала о предупреждениях, которые Яна получала, когда дело касалось её. Но он смотрел только на неё. Он флиртовал, улыбался, лгал ради неё, когда она пряталась от братьев на сборищах, и смеялся, когда они сердились.

Когда-то, давным-давно и далеко отсюда, она была там, танцевала и смеялась, уверенная в своем месте.

Давно и далеко отсюда

Это было так давно.

Теперь Яна двигалась в тени, наблюдая за Максимом, выслеживая его. Однажды она присутствовала на этих выходных встречах со своими братьями.

Яна вспомнила, как смеялась, флиртовала, была светской бабочкой, как все называли её прошлым летом, когда она была дома. И пока она всё это делала, Макс наблюдал. Он улыбнулся, когда она заметила, что он наблюдает, подмигивая и смеясь над гневом её братьев.