Медленно двигаясь по комнате, нынешняя жена главы клана, Людмила Маркова, грациозно двигалась по полу. Ее длинные темные волосы были небрежно уложены на голове и скреплены заколкой. Белые льняные шорты и такая же блузка без рукавов сочетались с бледно-желтым поясом и такими же кожаными сандалиями. Она выглядела спокойной, расслабленной и отстраненной. Несмотря на дружелюбную улыбку, Изогнувшую ее бледно-розовые губы, Аня все еще могла видеть холодную сдержанность в выражении лица другой женщины.

Позади нее старший сын семьи двигался как хищник, его напряженные изумрудно-зеленые глаза сузились и подозрительно смотрели на все, в то время как казалось, что он ничего не видит.

Егор Марков, по слухам, был еще жестче и холоднее своего отца. Он присматривал за родней в этом районе и не отставал от тех, кто был в других районах, управляя своими командами с яростной решимостью, которая делала сержанта строевой подготовки похожим на учителя воскресной школы.

И они с Людмилой направились к столу, за которым она сидела с Дашей и Сергеем. Разве это не то, что ей нужно?

– Аня, я надеялась на этой неделе пойти в школу и прибраться в классе, – заявила Даша, привлекая к себе внимание Ани. – Моя отставка была официально объявлена в последний день занятий. – ее улыбка была взволнованной, но с оттенком сожаления. – Я думала, что подготовлю все для нового учителя, которого они наймут.

Людмила и ее пасынок следовали за ними.

– Новые учителя всегда приветствуются, но мы будем скучать по тебе, Даша. – Людмила отошла к краю стола, позволяя ей встретиться лицом к лицу с Дашей.

– Люда, как ты? – радостное удивление заполнило лицо Даши.

Поднявшись со стула, Даша обошла мужа и тепло обняла ее. – Как у тебя дела?

– Прекрасно, – ответила Людмила, и теплая улыбка, искривившая ее губы, не коснулась мрачных голубых глаз. – Просто все была невероятно занята. Я увидела машину Сергея, припаркованную снаружи, и надеялась, что ты здесь. Я не видела тебя целую вечность.

– Садись с нами, – Даша махнула рукой на лишние стулья за соседним пустым столом. – Выпейте чашечку кофе. Мы уже сто лет не разговаривали.

– Егор? –  Люда снова повернулась к пасынку. – Мы очень торопимся?

Она чувствовала на себе его испытующий, ледяной взгляд. Она знала, что этот сверкающий зеленый взгляд будет подобен осколкам изумрудного льда. Подозрение было частью его натуры, настолько глубоко укоренившейся, что она сомневалась, что он когда-либо кому-то доверял.

– Мне очень жаль, Люд. – холодно и без всякого сожаления он ответил ей низким глубоким голосом: – Мне нужно отнести эти бумаги домой, чтобы папа мог их просмотреть.”– затем он повернулся к Сергею. – Но я слышал, что вас можно поздравить. – кривая его губ намекнула на искренность выражения, когда Егор протянул руку Сергею.

– Спасибо, – улыбка Сергея была чертовски гордой.

Да, узы, связывавшие Сергея, Максима и Ника с родней, оставались такими же крепкими, как и прежде, если не крепче. Это было в подводных течениях дружбы и дружбы, а также намек на настороженность, которую оба мужчины разделяли друг с другом.

– Значит, пойдём? – Егор повернулся к Людмиле, его мощные плечи двигались, напряжение колыхалось под ними.

– Конечно. -Легкая гримаса разочарования появилась на ее губах, когда она снова повернулась к Даше. – Извини, дорогая, может быть, ты как-нибудь утром зайдешь ко мне выпить кофе? Твоя подруга тоже может прийти. Аня, не так ли? Вы воспитательница?

– Я такая грубая, – в ужасе воскликнула Даша. – Аня, это Людмила Маркова и ее пасынок Егор. Они живут в том большом старом жутком доме, о котором все говорят дальше в горах. –  Смех в голосе Даши заставил глаза Люды на секунду прищуриться от удовольствия. -Людмила, Егор, это одна из наших воспитательниц, Аня Майорова.

– Людмила. – Аня принял ее рукопожатие, радуясь, что ее ладони не стали влажными от нервов. – Егор.

Его рукопожатие было крепким, ладони мозолистыми. Она старалась не смотреть ему прямо в глаза, уверенная, что если посмотрит, то он поймет, что она лгунья. Ее братья всегда знали, как только смотрели ей в глаза, что она лжет, или так они всегда утверждали.

– Егор поведет машину как сумасшедший, если я не позволю ему уйти, – тихо рассмеялась Люда. – Аня, присоединяйся к Даше и приходи как-нибудь выпить кофе. Я бы с удовольствием узнала бы вас получше.

– Конечно, – пробормотал Аня.

У неё не было ни единого шанса. Она не вошла бы в этот дом, даже если бы сейчас от этого зависела ее жизнь.

Егор мог подумать, что она не заметила мрачного намека и неодобрение в его лице, когда Людмила сделала это предложение, но она заметила. Не то чтобы это имело значение; ему нечего было бояться ее визита.

Люда попрощалась и пошла впереди Егора. Краткость визита была пугающей. Они не могли остаться на кофе, но они могли остановиться, зайти в кафе и упомянуть, что она была там только для того, чтобы поздороваться с Дашей и Сергеем? Но это было еще не все.

– Странно, – сказала Даша, качая головой. – Я думала, она задержится на минутку, чтобы поболтать.

Беспокойство в голосе Даши заставило Аню с любопытством наблюдать за ней.

– Бедная Люда, – тихо сказала Даша, когда Егор и его мачеха исчезли из виду.

– Бедная Люда? –  Аня повернулась к ней, намеренно сохраняя вопросительный тон мягким. – С ней все в порядке?

– Я слышала, они с Иваном не очень ладят, – сказала Даша. – Ей не следовало принимать его предложение так скоро после смерти жены и дочери. А теперь она выглядит такой несчастной.

Людмила вышла замуж за Ивана Маркова менее чем через год после того, как его тридцатидевятилетняя жена и шестнадцатилетняя дочь умерли. Чего ожидала эта женщина? Хотя были и те, кто клялся, что у Люды и Ивана был роман задолго до того, как ее сестра, Лариса Маркова, была убита.

– И в любом случае ты ничем не можешь ей помочь, – напомнил ей Сергей. – Пусть Марковы сами о себе позаботятся, милая, так будет лучше.

– Да, ну, в любом случае, Люда никого не слушает, – Даша пожала плечами, ее взгляд смирился.

К счастью, Даша оставила тему семьи Марковых. В данный момент эту тему лучше оставить.

Аня допила чай и съела сладкие булочки, которые заказала, и разговор перешел на менее спорные темы. А именно, сможет ли Даша убедить Аню помочь ей очистить классную комнату. Перед тем, как они покинули кафе, Аня не могла удержаться от смеха вместе со Сергеем, когда он пытался убедить их, что уборка класса может подождать неделю или две, а затем застонал в мужской покорности, когда Даша сказала ему просто бросить это.

Ей нравилось бывать с ними обоими, хотя они не разговаривали так свободно, и Даша не рассказывала ей так много сплетен о местных жителях, когда Сергей был там. Он нечасто присоединялся к Даше, хотя с наступлением беременности стал очень заботливым.

Когда они вышли из кафе, Аня огляделась, словно просто наслаждаясь видом и погодой. Глаза сузились от солнечного света, пока она искала любую возможную угрозу. То прежнее ощущение, что за ней наблюдают, вернулось в ту же секунду, как она вышла наружу, и теперь оно было сильнее, чем раньше.

– Давай мы подвезем тебя домой, Ань. –  Сергей остановил ее, когда она подошла к краю тротуара и приготовилась перейти дорогу.

– Я наслаждаюсь прогулкой, – заверила она его, оглядывая улицу в поисках встречных машин. – Кроме того, мне нужно что-то сделать, чтобы избавиться от калорий из тех сладких булочек, которые ты настояла заказать еще.

Сергей усмехнулся, обнимая жену за плечи.

– Если ты уверена. –  он тоже наблюдал за улицей, обводя взглядом окрестности так, как это было хорошо знакомо Ане. Она знала, что завтра в это же время он сможет описать все, что увидит, в мельчайших подробностях.

– Не сомневаюсь. –  она сошла с тротуара, небрежно махнув рукой.

Едва она отошла от тротуара, как из переулка выехал седан. В ту секунду, когда она добралась до середины, он был почти перед ней. Ускорение было быстрым, и так быстро, как она могла двигаться, Аня не знала, сможет ли она это сделать.