Только после этого, мы выдвинулись по нашему маршруту. Он начинался практически у самого аэродрома, где приземлился наш самолет. Судя по его виду, аэродром пережил не один десяток лет и не пользовался популярностью.

Маленький, с всего парой зданий. Он тем не мнее, имел вполне приличную посадочную полосу. Высадив нас, самолет сразу же взлетел, а мы остались на попечении сержантов.

Весь полет продлился всего семь часов, за которые я даже успел вздремнуть. И нас даже покормили армейским пайком. Причем тот оказался довольно вкусным, хотя некоторые и кривились при виде обычного риса с мясом. А мне нормально, да и остальные уплетали за обе щеки.

В общем, в дорогу мы отправлялись не голодные и вполне себе бодрые. Вот только, по факту тут дорог не было. Да, остальные группы уехали на машинах, но там было что-то, отдаленно похожее на проселочную дорогу. А в нашей стороне такой роскоши не было. Еще и сержант сразу же погнал нас в лес, где, зазевавшись, можно было напороться на ветку глазом.

Хотя, проскочив этот лес, мы вышли на вполне себе ровное поле, простиравшееся чуть ли не до горизонта. Хотя я слышал, что тут растут непроходимые леса. Врали или мы совсем не в тех местах?

— Значит так ребята, — сказал сержант останавливаясь. — Нам нужно перекрыть всю эту степь. Когда-то она была искажённым пространством и лишь пять лет назад, окончательно проявилось в нашем мире. Мы его конечно зачистили хорошенько, но тут все еще обитают твари. В основном кроты Атасова. Или как мы их называем Атасы. Так вот, эти Атасы, хоть и слабы, но многочисленны и очень опасны. Если нарвемся на их логово, то бейте по площадям. Если потери будут слишком большие, то матка решит отвести свое войско. Ну и берегитесь змей, они кусаются больно, но не ядовито.

После быстрой инструкции, мы выдвинулись вперед. Первым шел сержант, вторыми мы с Калибом, ну а замыкали Ал с Нимфой и ее древообразным созданием. Последнее претерпело некоторые изменения и постепенно становилось отдаленно похожим на человека.

Шли мы далеко не молча. Сержант продолжал просвещать нас о жизни обитавших тут тварей. Те же Атасы, оказались вполне себе милыми зверьками. В одиночку, они представляли из себя мягкие комки темной шерсти. Они тыкались своими мокрыми носами в ладони людей и выпрашивали угощения. Вот только стоило им оказаться под контролем матки, как та превращала их в сверхагрессивных существ, которые набрасывались на людей, впиваясь в них острыми когтями и очень длинными клыками.

«Стоп» — подал сержант знак и махнул рукой, показывая, что мы меняем маршрут. Похоже наши разведчицы что-то выяснили и передали сообщению сержанту. Связь у них была только с ним и нам оставалось лишь догадываться о происходящем.

Хотя долго думать не пришлось. Спустя сотню метров, мы вышли к большой яме. Не огромной, но достаточной чтобы похоронить в ней трех слонов.

— Нора Атасов, — пояснил нам сержант. — Кто-то выкопал ее и похоже сожрал их всех.

— А земля где? — спросил Ал, остановившийся на краю ямы. — Яма то большая, а вокруг ни холмика земли.

— Похоже тут была стихийная тварь, — качнул головой сержант и спрыгнул в центр ямы, после чего воткнул туда телескопический шест.

Парочку таких мы уже воткнули по дороге. Они-то и должны были создавать сигнализационный барьер.

— Точно стихийник, — прыгнул сержант обратно. — Земля не фонит маной, но это ни о чем не говорит. Двигаемся по маршруту, а с этим другие будут разбираться.

Мы двинулись дальше, периодически втыкая антенны в землю. Спустя пару часов такой прогулки, мы наткнулись на еще одну яму. Она была больше, чем предыдущая и носила явные следы боя. То тут, то там, можно было заметить пятна крови, но трупов не было. Да и земли вокруг, на этот раз, валялось предостаточно.

— Вот, теперь точно стихийник, — удовлетворенно кивнул сержант. — Фонит как не в себя. Но тварь не самая сильная. Атасов хоть и победил, но далось ему это не просто. Хотя гнездо довольно среднее. Удивительнее то, что тут вообще есть такие гнезда. В прошлом году все прочесали еще. Ладно, привал.

Пока мы размещались на отдых, я размышлял о том, как такое вообще может быть. Ладно тварь мутировала. Ладно она магией владеет. Но почему она владеет еще и стихией, на уровне неплохого мага? Сержант не вдавался в подробности, когда пояснял нам азы и классификации тварей, но мне это было интересно.

Классификации были простые.

Самые слабые — обычные мутировавшие животные, которые оказались в искажённом пространстве на долгое время. Из-за застоя маны в таких пространствах и происходили этим мутации.

Так вот, самыми слабыми, считались твари с минимум изменений. Ну клыки там больше стали или в стаи они сбивались как те же кроты.

Дальше шли всевозможные магические твари. Более сильные, обладающие какой-нибудь магической особенностью. Бывало, что такие твари были разумными, а некоторые из них интегрировались в человеческое общество. Например, те же домовые или гоблины.

Ну и самые опасные — стихийники. Такая тварь, пользовалась своей стихией, намного лучше среднестатистического мага. В особо запущенных случаях, её уровень мог равняться архимагу. И это было страшно.

Для таких случаев, Империя и содержала армию с охотниками. Армия занималась самыми сложными случаями. Охотники по большей части были предоставлены сами себе и на коммерческой основе, охотились за разными тварями.

Но в случае серьезных происшествий, любой охотник становился военнообязанным и сразу же рекрутировался в армию.

— А вам не кажется, что фон маны вокруг нас, стал слегка другой, — спросил Ал.

— Кажется, — напряженно ответил сержант. — Похоже эта тварь не одна. В случае чего прорывайтесь в сторону аэродрома. Оттуда уже выдвинулся отряд реагирования.

— Земля же. Ну! — крикнул Калиб и впечатал ладонь в землю. — Всё, я на нуле.

Еще бы! Я ощутил огромное количество маны, влитое парнем в землю под нами. Что он сделал я не понял, но похоже что-то полезное.

— Сколько? — спросил сержант, почти мгновенно оказавшись возле парня, который после заклинания осел на землю.

— Двадцать метров окружность и метров пять в глубину, — ответил тот.

— Неплохо, — кивнул сержант. — Вот так мы еще повоюем. Знать бы еще с кем.

— Не нападают, — сказал Ал озираясь. — Может я пробегусь, чтобы выманить.

— Бегал у меня так один, — ответил сержант, копаясь в своей сумке. — Ноги оторвало к чертям мля. Чему вас только учат?

Размахнувшись, сержант что-то кинул. Через мгновение, метрах в тридцати от нас, вспух гриб чёрного дыма. А еще через секунду, этот гриб перестал существовать, так как на него упал огромный камень, вынырнувший прямо из земли.

В подробностях я его не успел рассмотреть, хотя было бы что. Камень как камень. Метров шесть в высоту и около пяти в ширину.

Так вот, дым от той штуки, что кинул сержант, никуда не делся. Вместо того что бы рассеяться, он потек обратно, окутывая камень со всех сторон и вскоре того нельзя было разглядеть. Сержант ухмыльнулся и с его пальца сорвался совсем маленький шар огня. Тот очень быстро приблизился к дыму и нырнул в него.

Взрыва не было, как я изначально предположил. Но дым все же загорелся, да еще как. На его месте, теперь бушевал целый огненный смерч. Причем я явственно ощущал от него свою родную стихию.

— Не сработало, — сплюнул сержант.

Смерч быстро погас и нашим взглядам предстал камень. Слегка закопченный, невредимый и похоже очень злой на нас. По крайней мере я так решил, увернувшись от нескольких каменных шипов, полетевших в нашу сторону.

Что сделает нормальный человек под градом камней? Скорее всего, получит травмы несовместимые с жизнью. В лучшем случает отделается парой ушибов и до конца своих дней, будет благодарить всех богов за такую удачу.

Но это только в том случае, если этот град камней будет совершенно обычным. Каменные шипы, летевшие в меня, обычными назвать было нельзя.