— Слава в веках! — рявкнули раненые солдаты, так что нас даже глухой враг в нескольких километрах услышал.

Еще раз хлопнув меня по плечу, командир кивнул мне и пошёл вместе с остальными выбираться из оврага. Я же задумчиво смотрел ему в след. Интересные тут обычаи. Не о том думаю, нужно разместить артефакты, да еще так, чтобы они показали наибольшую эффективность.

Хм, два болота. Кажется, я уже знаю, как воткну их.

— А мне что делать? — спросил кто-то и до меня не сразу дошло что это мой дезертирующий помощник.

Точнее помощница. Голос был явно женский, но это чумазое существо, в форме покрытой грязью, мало походило на женщину. Чёрные волосы коротко подстрижены, хотя нет. Кажется, по ним прошлись огнем и те просто сплавились в неопрятный ком на голове.

— Тебя как звать?

— А… Анна! Готова искупить свою ошибку жизнью!

Да уж, ИИ, генерируемые моим учителем, вели себя в точности, как и живые. Хотя с пафосом иногда перебарщивали. А может это в порядке вещей у военных? Смерть и кровь кругом, а пафос хоть как-то помогает не сойти в этом кошмаре с ума.

— Это хорошо, но если хочешь, то можешь уйти. Мне удар в спину не нужен.

— Я не подведу! — возмутилась девчонка.

Ну а кто еще? Явно не женщина. Не уверен, что она даже старше меня. Может даже на годик младше. Хотя глаза не испуганные, а скорее злые. Задело мое предложение? Ну-ну, посмотрим, как ты в бою запоешь. Я сам первое время, пытался податься в дезертиры, хоть и понимал, что вокруг все нереально.

— Значит так, оборону будем, держать метрах в пятидесяти от оврага. Хотя есть у меня желание кинуть тут пару топей и ловить врага на подъёме, но не уверен, что сработает. Да и подъем не очень-то и крутой. Для начала попробуем измотать преследователей, а потом уже отступим к оврагу если выживем. Пошли.

Судя по отдаленному грохоту боя, наступать будут оттуда. Для начала я быстро оббежал окружающую местность и выбрав лучшую точку под прикрытием двух старых, но все еще крепких и толстых деревьев, стал размещать ловушку.

Сначала расставил заградительные, стараясь выбрать для них максимально свободное пространство, через которое полетят снаряды. А уже потом активировал две топи. С ними я не заморачивался и просто положил их крест-накрест. Таким способом я перекрыл не самую большую территорию, зато в случае чего, у меня будет некоторое пространство для маневров.

— Теперь с тобой, — взглянул я на Анну. — Какой магией владеешь?

— Лёд, — ответила девушка с заминкой и слегка поморщилась. — Два наступательных и одно защитное. Только мне нужно сосредоточится чтобы их активировать.

— Хоть что-то, распиши заклинания подробней.

Девушка опять кивнула с заминкой и стала описывать заклинания. Ничего сверх убойного у нее не было. Могла создать ледяную стрелу и кинуть в противника. А могла создать такую же ледяную стрелу, только изменив один круг, за счет чего эта стрела, расщеплялась на целое облако маленьких игл. Дальность полета у этого заклинания хромала, но на ближней и средней дистанции, может неприятно удивить противника, нашпиговав его иглами от макушки до пяток.

Защитное заклинание не впечатляло. Напрягшись, девушка могла вырастить здоровенную глыбу льда перед собой. Но, к сожалению, это было слишком долго и держалось заклинание минут пять, после чего рассыпалось даже если по нему не пришлось никакого урона.

— Защиту вообще не применяй, только время зря потратишь. В остальном же, атакуй врагов на свое усмотрение. С чувствительностью маны у тебя как?

— Неплохо чувствую ее за пятьдесят метров, — ответила она.

— Значит с обручем справишься? Вроде бы он может работать около трех часов.

Услышал эту информацию от одних разведчиков, к которым наш отряд приставили для защиты. Те использовали обруч такого же типа и мониторили окружающее пространство, периодически отдавая его друг другу.

— Этот не больше двух, — поправила меня Анна. — Я поняла. Буду дежурить первой, потом ты?

— Да, нам главное понять откуда идет враг. Если я не там поставил топь, то придется его слегка заманить сюда.

— Поняла, — девушка без опаски надела обруч и активировала его.

Поморщилась, но снимать не стала.

— Работает не идеально, но двести пятьдесят метров перекрывает. Видимо штампуют быстро, но качество хромает.

— Работает и ладно. Говорят, если глаза закрыть, то концентрация выше.

— Угу, — кивнула девушка и закрыла глаза.

Я тем временем всматривался в лесную зелень и вслушивался в щебетание птица. Толку от этого никакого, но и просто так лежать в засаде совсем не для меня. Но все мои потуги были бессмысленны, ведь первых врагов заметила Анна.

— Пять, семь, пятнадцать, двадцать, — тихо прошептала девушка, указывая рукой направление. — полный отряд с ищейками. Идут явно по нашему следу и не таятся. Знают, что много раненых и без боезапаса.

— Ждем как половина перейдет топь и атакуем, — приказал я, понимая, что этот бой нам не выиграть.

Хотя если сможем забрать хоть половину с собой, то это уже будет победа. Пусть и моя личная, но все равно победа.

Под личной победой, я подразумевал устранение как можно большего количества врагов. Заберу одного — плохо, но для одного против десяти, уже хорошо. Двух? Отлично! Пятерку — вообще великолепно. А если выполню план в десяток, то, что бы не сказал ИИ, я собой буду гордится.

На Анну я совсем не рассчитывал. Сомневаюсь, что ИИ выдал бы мне стоящего помощника. Убежит, испугавшись или ударит в спину, в надежде сдаться в плен и выторговать жизнь. Чёрт, а этот вариант мне в голову и не приходил! Нужно быть теперь вдвойне осторожным. С моего учителя станется, преподать мне такой урок и запороть все испытание.

— Атакуем! — шёпотом крикнул я, услышав первые хлопки отработавших ловушек.

На них я особо не рассчитывал. Как были ловушки, так и была защита от них. Тоже артефактная, гасящая внезапную атаку и дающая магу выставить уже свой щит, пока артефакт перезаряжается. Но у этих щитов был существенный минус. При активации, они выдавали местоположения врага, ярко освещая его силуэт, к тому же снимали всю наложенную поверх маскировку.

В общем я увидел сразу семь силуэтов, движущихся между деревьями. Может остальные не зашли в зону поражения или еще что, но меня это не интересовало. Мой предел сейчас это тройное заклинание.

Что за тройное заклинание? Ну тут все просто. Визуализируя круг, я в следующий момент разделял его на три и вливал во все ману. Таким образом я получал сразу три заклинания вместо одного. Конечно же они были в три раза слабее, если бы я всю ману влил в один круг. Но зато я мог поражать три цели вместо одной. Хотя и тут были свои сложности.

Во-первых, само размножение заклинания, тоже давило на мозги. Конечно было легче чем на начальном изучении кругов и намного легче чем создание четвёртого круга заклинаний, но мозги все равно уставали.

Это, кстати, была еще одна проблема. Чем больше кругов ты сотворил в один промежуток времени и чем выше их сложность, тем сильнее это било по мозгам. Терялась концентрация и в конечном итоге ты с трудом мог сотворить однокруговое заклинание.

Ну а во-вторых, при создании множественного заклинания, вставала дилемма как им вообще пользоваться. Ведь три огненных шара, материализуются на моей руке в один и тот же момент времени и в одной точке, после чего произойдет взрыв.

На этом этапе сотворения заклинания, на арену выступали точки. Что за точки? Это простая визуализация места материализации заклинания. В зависимости от силы мага, ты мог поставить эту точку как в сантиметре у себя над рукой, так и в сотне метров от себя. Тут было много своих тонкостей, но меня они не очень интересовали, так как мой предел создания точки — пятнадцать сантиметров от тела.

Мне нужно было создать три точки, в которых материализуются огненные шары и полетят в сторону врагов. К сожалению, я еще не научился создавать направляющие для множественных заклинаний. Да даже для одного я не мог её создать, хотя это было ненамного сложнее точки. Достаточно рядом с точкой, создать линию, вот она и будет направляющей заклинания.