- Ты ведь владеешь гипнозом, да? - Ариэн поморщился от прямоты моего вопроса, но всё же кивнул. - Значит ты дракон?

   Капитан ошарашено посмотрел на меня, явно пораженный моей осведомленностью. Я довольно усмехнулась. Что ж, по крайней мере, своими познаниями мне удалось его удивить.

   - Откуда ты... - выдавил он из себя, но затем тряхнул головой. - Что ж, а ты гораздо умнее, чем я ожидал.

   - Ну, спасибо. А ты сильно недооцениваешь женщин, как я и думала, - огрызнулась я в ответ на этот сомнительный комплимент. Капитан только рассмеялся.

   Сейчас я впервые могла спокойно его рассмотреть. Он оказался моложе, чем я думала. Но, в любом случае, разница в возрасте между нами была достаточная, чтобы дракон мог считать меня совсем ещё соплюшкой, не видевшей жизни, чем он и пользовался. А ещё у него были очень длинные ресницы. Совсем как у девушки. Но, стоит признать, что они значительно усиливали гипнотический эффект.

   - Ариэн, - неожиданно окликнул капитана мелодичный мужской голос.

   Смех тут же оборвался, и дракон резко обернулся. Проследив за его взглядом, я увидела эльфа, держащего за руку Эли. Девочка выглядела недовольной, но при этом слегка встревоженной. Снова переведя взгляд на незнакомого мне эльфа, мысленно отметила, что у него и Элианиэль есть много общих черт. Например, разрез глаз и насыщенно-изумрудный цвет радужки. Значит, это её отец.

   - Габриэль! Что-то случилось? Почему ты такой хмурый?

   - Это правда, что ты согласился взять Эли с собой? - эльф явно был недоволен, и я могла его понять: теперь если он откажет дочери, та может устроить истерику, а если отпустит её, то ещё неизвестно что с ней может случиться.

   - Я сказал, что она должна сначала спросить у тебя и только если ты разрешишь, то я подумаю брать её с собой или нет.

   - Вот видишь, пап! Я же говорила! - воскликнула Эли. - Ну, что? Теперь ты отпустишь меня?

   Мужчина тяжело вздохнул и потер переносицу. Ему явно было трудно принять решение. Глядя на него, я даже прониклась сочувствием к бедному родителю. Не хотела бы я оказаться на его месте.

   - Ладно, - наконец определился он. - Можешь идти. Но только слушайся дядю и будь осторожна в дороге. И ещё возьмешь с собой большой запас стрел, но при этом не будешь лезть на рожон.

   В общем, уже где-то через полчаса мы покинули город. Поскольку и я, и капитан сошлись на том, что не стоит заставлять Эли лишний раз ходить, мы решили отправиться верхом. Я была немного удивлена, узнав, что Элианиэль может даже оседлать лошадь самостоятельно. Какая же она активная. Я в её возрасте только книжки читала да по замку лазила. В прочем, я всегда была очень домашним ребенком.

   Ехали мы не слишком быстро: во-первых, погони за нами не было, а во-вторых, не стоит нам утомлять и себя и лошадей быстрой скачкой. По крайней мере, до тех пор, пока в этом нет необходимости.

   Я полной грудью вдыхала свежий воздух, наслаждалась прекрасными пейзажами и голубым небом над головой. Эли трещит без умолку, рассказывая о своем прошлом, и я узнаю о ней много нового. Не знаю пригодится ли мне когда-нибудь информация о том, что девочка хочет отрезать себе волосы, но слушать её интересно. Она рассказывает искренно, эмоционально и иногда путается в словах. Но она явно наслаждается каждым моментом своей жизни и это меня подкупает. Можно сказать, я даже немного завидую. И глядя на то, как она улыбается, я улыбаюсь в ответ. Она прямо маленькое солнышко. Хотела бы я, чтобы моя сестра была больше похожа на неё.

   Глава 4

   Где-то через полчаса мы остановились, чтобы немного размять ноги и напоить лошадей в ближайшем ручье. Ариэн, всю дорогу молчавший и как-то странно поглядывавший в мою сторону, спешился первым и даже помог мне спуститься.

   - Только не жди от меня благодарности, ясно? - фыркнула я. - Тебя об этом не просили.

   - Я всего лишь поступил согласно требованиям этикета, - пожал он плечами. - Но если ты хотела навернуться с лошади, путаясь в юбках, то в следующий раз я не буду мешать тебе в стремлении свернуть себе шею.

   - Вы что опять ссоритесь? Вроде взрослые, а ведете себя хуже детей, ей богу, - пробурчала Эли.

   Мы с капитаном удивленно переглянулись. Взглянув на ошарашенное лицо дракона и осознав сказанную Элианиэль фразу, я не смогла сдержать смех. Эта ситуация вдруг показалась мне настолько нелепой, что я всё хохотала и хохотала, будучи не в силах остановиться. Вслед за мной рассмеялся и Ариэн. И только Эли обиженно смотрела на нас, не понимая причины нашего смеха.

   - Прости, Эли, - утерев выступившие на глазах слезы, выдавил из себя капитан. - Поверь, мы не над тобой смеемся.

   - Да-да, - кивнула я, подхватывая тему. - Ты совершенно права: наше поведение недостойно взрослых и разумных людей. Верно, капитан?

   - Конечно, мадам, - улыбнулся он.

   Элианиэль подозрительно прищурилась. Какое-то время она пристально нас разглядывала, пытаясь найти в наших словах насмешку, но не обнаружив её, гордо вздернула подбородок и бросив: "Ну, вот и ладушки" потащила свою лошадь ну воде.

   Когда она отошла на достаточное расстояние, я снова хихикнула. Эли явно свято верила в то, что смогла нас вразумить, и теперь мы не будем больше ругаться. Она была горда собой, поэтому шла с высоко поднятой головой и совершенно не смотрела под ноги, из-за чего споткнулась и чуть не шлепнулась на землю.

   Сбоку от меня раздался смешок. Обернувшись, я заметила, что капитан с улыбкой смотрит вслед своей племяннице. Это почему-то заставило меня немного несколько изменить свое отношение к нему. В конце концов, не может же кто-то кто так любит это прелестное создание быть совсем уж плохим.

   - Ладно, - неожиданно даже для самой себя произнесла я. - Возможно, я погорячилась. Ты вроде не такой уж противный. Может, попробуем представить, что ничего не было и это наша первая встреча?