- Можешь даже не стараться - это магическая сеть, - донесся девичий голос откуда-то из кустов. - Не шевелись, а то я пристрелю тебя!

   Я замерла, судорожно пытаясь сообразить, что теперь делать. Не знаю уж, насколько серьезна её угроза, но лучше уж мне лишний раз не дергаться и попытаться поговорить с этой грозной воительницей.

  Глава 2

   - Простите, пожалуйста! Я случайно задела ваш силок. Я пришла с миром, правда! Мне нужно добраться до соседнего города. До Эпера.

   Ответом мне было молчание. Я терпеливо сидела не шевелясь, хотя ноги уже начали затекать. Почувствовав как холод, идущий от земли, начал до меня добираться, я неловко кашлянула, и девушка, наконец, ожила.

   - Ладно. Я сейчас выйду и освобожу тебя, но пообещай мне, что нападать не будешь, - я с трудом сдержала смешок. А она, оказывается не такая смелая, какой пытается показаться.

   - Обещаю, - ответила я с улыбкой.

   Девушка на деле оказалась совсем девочкой. Ей было от силы лет четырнадцать. В руках она сжимала простой деревянный лук, а за её спиной болтался колчан со стрелами. И судя по их количеству, она уже израсходовала большую их часть.

   Приблизившись, незнакомка открепила нож от пояса. Стоит сказать, что орудовала она им весьма профессионально: всего несколько движений и я уже на свободе.

   - Что ты делаешь в лесу совсем одна, да ещё и без оружия? - нахмурившись, спросила она. Видимо, моя новая знакомая пыталась казаться грозной.

   - Я не знала, что здесь опасно, - извиняющимся тоном протянула я. - Надеюсь, теперь ты проводишь меня хотя бы до выхода из леса? Пожалуйста?

   - Ладно, - не раздумывая, ответила девушка. - Только сначала заберу добычу.

   Я благодарно кивнула, и незнакомка вприпрыжку отправилась к тем кустам, из которых она недавно выбралась. Каково же было моё удивление, когда она вытащила трех глухарей и двух кроликов. А я-то думала, что она никого не поймала. Надо же, такая маленькая, а уже так стреляет.

   - А ты метко стреляешь, - похвалила я девочку. - Долго училась?

   - Не особенно: это у меня в крови, - усмехнулась она и приподняла пепельные волосы, открывая взгляду заостренные кончики своих ушей. - Да и мой отец хороший учитель.

   - Ты эльфийка?! - восхищенно воскликнула я. Эльфов я не видела ещё ни разу в жизни. Я вообще никого кроме людей никогда не видела! Ох, как же здорово!

   - Наполовину, - довольно отозвалась девочка. И по её голосу было слышно, что она гордится своей принадлежностью к этому народу. - Но поскольку имя выбирал папа, то все думают, что я чистокровная.

   - А как тебя зовут? - заинтересовалась я.

   - Элианиэль, - судя по интонации, имя ей не особенно нравилось. - Но я предпочитаю Эли.

   - Очень милое имя. Приятно познакомиться. А меня зовут Олария.

   - Эли и Оли. Как забавно, - рассмеялась Элианиэль. - У нас есть поверье, что люди с похожими именами - обладатели схожей судьбы.

   - Сомневаюсь, что это действительно так. Надеюсь, у тебя дела идут получше, чем у меня, - я грустно улыбнулась. Никому бы не пожелала влипнуть в те неприятности, в которые влипла я. Моя жизнь действительно в опасности, мне пришлось покинуть родной дом и отправится к какой-то там дальней родственнице, которую я ни разу и не видела.

   Эли посмотрела на меня с любопытством во взгляде, но ничего не сказала. Городок, в котором меня должен был ждать какой-то папин знакомый, располагался действительно неподалеку и был именно "городком", а не "городом". Улицы были очень узкими и, судя по моим прикидкам, их насчитывалось от силы штук десять.

   - Ну, вот мы и пришли, - бодро оповестила меня блондинка, а затем добавила, - Если хочешь кого-нибудь найти, то я могу тебе помочь: я знаю всех в городе.

   В её голосе я услышала нотки гордости и... надежды? Сначала я не поняла, почему она так хочет пойти со мной, а потом догадалась: ей скучно. В конце концов, здесь, вероятнее всего, все друг друга знают, а нового ничего не происходит. И тут она встречает меня - незнакомку, которая почти ничего о себе не сказала кроме пары таинственных фраз. А она ведь ещё и помладше чем я. И, похоже, полюбопытнее.

   - Я была бы тебе очень благодарна, - с искренней улыбкой ответила я. Эли с трудом сдержалась от того, чтобы не завизжать от восторга и состроила серьезную мордашку.

   - Хорошо, - важно кивнула она. - Сейчас только туши отнесу на разделку.

   И девушка унеслась в ближайшую лавку, оставив меня ждать на улице. Я же в это время прохаживалась между торговыми рядами, разглядывая разложенные на прилавках янтарные бусы, кожаные ножны и колчаны для стрел, разнообразные игрушки сделанные вручную и, конечно же, оружие. Вспомнив, как ловко Элианэль орудовала своим маленьким ножом, я тоже невольно стала приглядываться к подобным. Может мне тоже купить себе такой? В крайнем случае, смогу перерезать веревки или пырнуть кого-нибудь в ногу. Хотя на второе я вряд ли решусь, но вот первое...

   - Ловите её! Держите воровку! - раздался голос неподалеку от меня. Я заинтересованно огляделась по сторонам в поисках виновницы всеобщего переполоха. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила, что все с неодобрением и легким страхом смотрят на меня, а один из продавцов, от прилавка которого я отошла буквально несколько минут назад, тычет в меня пальцем.

   - Это вы... про меня? - недоуменно уточнила я.

   - Конечно про тебя! Ты украла мой товар! Стащила прямо из-под носа и думала, что я не замечу?!

   Всё что я могла делать так это ошарашено смотреть на продавца круглыми-круглыми глазами и ошарашено моргать, будучи не в силах выдавить из себя ни слова. Впервые меня - дочь аристократа - обвиняли в подобном, и я совершенно не знала, что нужно было делать порядочному гражданину в подобной ситуации, чтобы оправдаться. Кричать, что я ничего не сделала? Да кто мне поверит! Тогда что? Что мне делать?!