- И чем вы докажете, что она виновата? - спросил кто-то из толпы. Что ж, похоже, не все здесь доверяют этому торговцу.
- Так вон из её сумки торчит краешек бус. Обыщите её - вдруг она ещё что-нибудь стащила!
Стражники тут же окружили меня. Один заломил мне руки за спину, а второй выхватил из моих рук сумку и просто вывалил всё её содержимое на землю. Я рванулась, пытаясь его остановить: в конце концов, в сумке лежал и тщательно выстиранный носовой платочек, который не хотелось бы запачкать, и небольшой кошелечек с деньгами, которые я должна была передать той самой дальней родственнице. Мысль о том, что кошелек будет продолжать сиротливо лежать на грязной земле и что до него никому кроме настоящего вора не будет до него дела, заставляла меня изрядно нервничать. Стражник, конечно же, не выпустил меня из своего захвата. Да и глупо было на что-то надеяться, учитывая, насколько я физически слабее.
Смирившись с тем, что сегодня я, возможно, лишусь части своих вещей, перевела взгляд на землю. Каково же было моё удивление, когда я действительно обнаружила в куче моих пожитков те самые бусы, о которых говорил торговец. Хотя нет, "удивлена" - слишком мягкое слово для описание моего состояния. Я была шокирована, напугана и подавлена одновременно. В голове билась мысль "Я ничего не крала!" периодически сменяющаяся на "Что теперь будет?!" и "Мне никто не поверит!".
- Вот ваши бусы, - солдат протянул торговцу нить с нанизанными на неё янтарными бусами, а затем повернулся ко мне, - А вам, милочка, придется проследовать за мной.
- Но я ничего не делала, клянусь вам! Я... - договорить мне не дал возмущенный голос торговца.
- Я требую компенсации! - воскликнул он.
- Компенсации? - фыркнул солдат, рыскавший в моей сумке. - Если я не ошибаюсь, свои бусы назад вы уже получили.
Только увидев, как глаза торговца наливаются кровью, я поняла что происходит. Эти двое явно заключили между собой сделку: торговец подбрасывает кому-то бусы, а потом кличет стражу, чтобы "воровку" арестовали. Стражники, конечно же, отпускают невиновного, но только после уплаты кругленькой суммы, часть которой, само собой, идет торговцу - за содействие. Но, похоже, теперь всё идет не по плану. А главное, что возразить торговец никак не может, ведь тогда поставит под удар свое доброе имя и репутацию. А в этом маленьком городке это фактически значит потерять доход.
Поняв это, я тут же осознала кое-что ещё: я не готова отдавать свои деньги этим мерзавцам. Во-первых, хотя бы потому, что они мерзавцы и есть - обвинять невинных людей в преступлении как минимум подло. А во-вторых, потому что с меня за освобождение явно стребуют большую сумму денег, а у меня их итак не слишком много. Да, я могу позволить себе мелкие траты вроде покупки ножа и продуктов, но не на взятки мошенникам. Нет уж, увольте.
Именно поэтому я рванулась с ещё большей силой, чем до этого. Можно сказать, мне повезло, потому что стражник, державший меня, явно считал, что я достаточно напугана, чтобы не оказывать сопротивления. Почувствовав, что удержать равновесие мне не удастся, сгруппировалась и откатилась подальше от него. Тот рванулся за мной, пытаясь схватить, но я ловко ушла с линии атаки, переместившись к первому стражнику, всё ещё державшему в руках мою сумку, вывернутую на изнанку.
Не сильным, но точным ударом в солнечное сплетение, я заставила его согнуться пополам от боли, а затем ударила головой об колено. Это был единственный боевой прием, который я знала и который могла выполнить с максимальной точностью. Откатившись, оценила масштабы причиненного ущерба. Что ж, сознание он, конечно, не потерял (а жаль), но шишка на лбу ему обеспечена. Правда и синяк на моем колене останется тоже, но это уже мелочи.
Я глубоко вдохнула, шумно выдохнула и, прикрыв глаза, принялась читать заклинание заморозки времени. Сейчас мне оно как никогда пригодилось бы, ведь за время его действия я смогла бы собрать свои вещи и, как минимум, спрятаться за каким-нибудь зданием. Но я не успела: оставалась всего пара слов, когда над площадью раздался грозный выкрик.
- Что здесь происходит?! - воскликнул мужчина в форме городской стражи.
- Капитан! Эта девушка напала на нас! - тут же произнес один из стражников, поднимаясь на ноги.
Я сбилась и, чертыхнувшись, принялась пятиться назад. Было уже плевать на то, что мои вещи остались на земле. Сейчас главной задачей было сбежать отсюда, потому что если меня арестуют, то тот посол может меня найти, а это значит, что мне не жить. Отрубят голову как тому бедняге, про которого рассказывал мне отец.
- Стойте на месте! - крикнул мне капитан. - Вам лучше не дергаться иначе я выстрелю!
- Пожалуйста, не надо! Просто поверьте мне, я ничего не крала! Мне просто подкинули эти бусы! - я была в отчаянии. Сейчас я могла только молиться, чтобы меня хотя бы выслушали.
- Поверьте, мы со всем разберемся и, если вы не будете сопротивляться, то, возможно, решение будет принято в вашу пользу, - его голос звучал мягко, призывая довериться, а взгляд ореховых глаз был практически гипнотическим.
И вот я уже готова доверить ему не только все свои секреты, но и свою жизнь. Будто бы я знала его уже не одну сотню лет, будто бы мы были лучшими друзьями, а то и того больше.
- Вы можете мне довериться, - продолжал мягко говорить капитан, постепенно подходя ближе. - Я не причиню вам вреда. Вы ведь расскажете мне всё о случившемся?
Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем он говорит. Да и фраза "не причиню вам вреда" почему-то вызывала отторжение. Странно. И почему, интересно? Не понимаю. Я попыталась сосредоточиться на этом ощущении, но что-то будто не давало мне этого сделать - воспоминания этого дня, как и всех предыдущих, словно подернулись дымкой. Это настораживало и пугало. Я сделала пару шагов назад.
- Лучше не подходите, - пробормотала я, отступая. - Не знаю, что случилось, но я вас боюсь.
- Ого! На неё не действуют ваши силы капитан! - воскликнул кто-то из стражников, стоящих за спиной у мужчины с завораживающим взглядом. Он дернул подбородком и, видимо, потерял концентрацию, потому что пелена, застилающая мои воспоминания, спала.
