- Какой ты у меня молодец! - радостно воскликнула Элианиэль, заключая возлюбленного в объятия. Саймон довольно кивнул, обнимая девушку в ответ.

   - Напоминаю, у нас там кто-то умирает. Помилуетесь потом, - буркнул Кэрин, первым шагнув в темноту прохода. Следом отправилась Эли, недовольно закатив глаза. Я шла прямо за подругой, а замыкал нашу процессию Саймон, кажется, совсем не потревоженный мыслью о человеке, которого здесь могли держать. А вот эльфийка обхватила себя за плечи почти сразу же, как мы прошли буквально пару шагов. И чем глубже мы спускались, тем сильнее она дрожала.

   Шли мы, судя по всему, куда-то в подземелье. В воздухе пахло сыростью, на стенах кое-где была видна плесень. Но вряд ли Эли дрожала от холода. Я была почти полностью уверена, что так проявлялась её способность, всё же место здесь было не самым благоприятным. Да и вряд ли заточенный здесь человек будет доброжелательно настроен к кому бы то ни было.

   Наконец, длинная каменная лестница закончилась, и мы оказались в самой настоящей тюрьме. Освещённые только чадящим факелом камеры были пусты. Все, кроме одной - самой дальней. Теперь и я почувствовала отчетливый запах крови, с трудом сдержав рвотный позыв. Добравшись до камеры, мы смогли лучше разглядеть заключённого.

   - Элиот, это вы?! - воскликнула я, с ужасом узнавая в раненном, осунувшемся мужчине советника отца. Конечно, этот человек всегда казался мне нудным и вредным, но я никогда бы не подумала, что увижу его умирающим.

   - Олария? - хрипло произнес мужчина, подняв на меня замутнённый болью взгляд. - Зря вы вернулись. Ваш отец...

   - Он сбежал. Теперь вам ничего не грозит, - поспешила я успокоить его. - Говорите поменьше. Ребят, кто из нас лучший в целительской магии? Сможете подлатать его?

   - Он умирает не столько из-за ранения, сколько из-за энергетического истощения. Тут можешь помочь только ты, - покачал головой Кэрин.

   - Оли, не делай этого! - воскликнула Элианиэль. - У тебя и так сил почти не осталось! Кто знает, чем это может закончиться!

   Саймон, тем временем, вскрыл замок на двери камеры и вопросительно посмотрел на меня, будто спрашивая, буду ли я заходить. Честно говоря, я даже не колебалась. Ну, как можно оставить человека, которого ты знаешь с самого детства, умирать. Особенно, если ты можешь помочь.

   Опустившись на холодный пол, я осторожно коснулась руки Элиота и попыталась вспомнить то ощущение, которое возникало у меня внутри в прошлые разы, когда я использовала свою способность. Искреннее желание помочь было основным мотивом, двигавшим мною тогда. Вызвать его намеренно было довольно просто, ведь мне было действительно жаль Элиота.

   Перед глазами возникла яркая вспышка света, в ушах зазвенело, а сердце застучало быстро-быстро. На мгновение мне даже показалось, что я сейчас умру, но я лишь потеряла сознание.

  ***

   Первым, что я увидела, когда пришла в себя, был потолок комнаты, выделенной мне в королевском дворце. Голова болела, а от любого резкого движения перед глазами всё начинало плыть. Поморщившись, я коснулась пальцами виска, пытаясь успокоить пульсацию. Когда я осторожно села на кровати, дверь приоткрылась и в комнату вошла Клео. Судя по лицу, она была полностью погружена в какие-то свои мысли и поэтому не сразу заметила меня. Улыбка невольно тронула мои губы, когда Клео всё же повернулась ко мне. Когда она увидела меня, её глаза широко распахнулись, и она тут же вылетела из комнаты. Я проводила подругу недоумённым взглядом, а потом решила пока сосредоточиться на более насущных делах. Подойдя к зеркалу, пригладила волосы, надела другое, не такое мятое, платье. Ровно в тот момент, когда я кое-как затянула шнуровку, дверь, ведущая в комнату, распахнулась с таким треском, что мне показалось будто она вот-вот слетит с петель. Первым в комнату ввалился, как ни странно, Кэрин. Он тут же стиснул меня в объятиях, отрывая от пола.

   - Мышка, мы так волновались! - воскликнул парень, выпуская меня из рук и заставляя покрутиться вокруг себя. - Вроде всё на месте. Ничего не потеряла.

   - Ну, и шутник ты, Кэрин, - осуждающе покачал головой учитель. - Но мы все и правда волновались.

   - Оли! - раздался протяжный крик и меня снова стиснули до хруста в костях. На этот раз, правда, моим мучителем Элианиэль. Судя по тому, как быстро намокало моё платье в районе плеча, эльфийка рыдала.

   - Эй, я в порядке. Всё хорошо, - улыбнувшись, тихо произнесла я.

   - А вот тут не скажи, - покачал головой лорд Феликс. - Ты сутки провела в кровати. Правда, учитывая сколько сил ты потратила, восстановление прошло довольно быстро. Можно сказать, нам ещё повезло. Ты хоть понимаешь, как это было опасно? К каким последствиям могло привести.

   Саймон, появившийся в дверях, видимо, решил не прерывать нравоучения учителя, и просто улыбнулся, махнув рукой. Я улыбнулась в ответ и коротко кивнула, а потом вдруг замерла, вспомнив из-за чего, собственно, и провалялась целый день без сознания.

   - Советник моего отца в порядке? - взволнованно поинтересовалась я.

   - С ним всё хорошо. Лучше бы за себя переживала, - фыркнул учитель. - Кстати, Энтони оказался очень полезным. Он был в курсе всех дел твоего отца. В том числе, знал место где собираются маги крови. Такими темпами мы скоро вызвалим Ариэна, но для этого тебе нужно сначала встретиться с двумя людьми.

  Глава 43

   Первым из этих двух человек оказался король. Ради аудиенции меня разодели как будто на какой-то бал. В платье с корсетом было трудно дышать, так сильно его затянули приставленные ко мне служанки, не говоря уже о том, чтобы ходить. Слава богу, от участи быть задушенной меня спасла вовремя появившаяся Клео, которая немного ослабила шнуровку, позволяя сделать вдох. Мои тёмные волосы уложили в высокую сложную причёску. И чем больше служанки с ней возились, тем больше я злилась. В той ситуации, в которой мы находимся, зря терять время - это непозволительная роскошь. Наконец, мне, разъярённой и чувствующей себя разряженной куклой, было разрешено предстать перед королём. Я с трудом сдерживала себя от желания сорвать с себя тяжёлое колье, вытащить из волос тяжёлые шпильки, оттягивающие голову. Но, если мы хотим добиться расположения и, следовательно, помощи Его Величества, мне нужно сейчас улыбаться, хотя хочется кричать.