Наконец, вернулась Клео вместе с лордом Феликсом. Мужчина выглядел совершенно расслабленным, но я, успевшая натренироваться в распознавании чужих эмоций, отчетливо видела, насколько он напряжен. Всё-таки он явно не доверял моим друзьям.

   Окинув компанию пристальным взглядом, будто пытаясь проникнуть в самые потаенные уголки сознания сидящих перед ним. После этого он отчего-то заметно расслабился.

   - Вы проделали долгий путь и, наверное, устали. Перед тем, как мы поговорим, вам стоит отдохнуть. Клео покажет вам ваши комнаты, - сообщил лорд.

   - Спасибо за гостеприимство, но мне нужно поскорее отправиться в обратный путь, - извинился Маркус.

   - Понимаю, - кивнул мужчина. - Если вы хотите, я могу отправить вас с помощью телепорта.

   - Ох, это было бы очень мило с вашей стороны, - благодарно кивнул парень.

   - Есть ещё желающие уйти? - спросил лорд Феликс. Саймон, Эли и Ариэн почти синхронно отрицательно покачали головой. - Замечательно. Тогда доверьтесь Клео: она знает этот замок как свои пять пальцев.

   Рбята потихоньку разошлись, а мне учитель сделал знак остаться, и я поняла, что сейчас с меня потребуют объяснений. Эта мысль заставила меня нервничать и неловко мять плотную ткань платья.

   Выходя из комнаты, Ариэн бросил на меня встревоженный взгляд, на который я ответила обнадеживающей улыбкой. "Всё будет хорошо", - хотелось бы сказать мне, но говорить в тот момент было слишком неловко. Дракон сдержал тяжелый вздох и закрыл за собой дверь.

   - Так это те самые друзья, о которых ты рассказывала? - спросил лорд Феликс, вальяжно устраиваясь в кресле напротив. - Видно, что они дорожат тобой.

   - А я дорожу ими, - с улыбкой ответила я.

   - И это плохо, - барабаня пальцами по подлокотнику, негромко пробормотал мужчина. Но я не успела и рта раскрыть, как он задал следующий вопрос. - А тот парень - твой возлюбленный?

   Честно говоря, меня порядком смутила прямота вопроса, но учитель ведь не просто так говорит со мной об этом. Значит нужно отвечать честно. От недопонимания могут возникнуть проблемы.

   - Мне кажется, что он не знает, что он мне нравится. Да и не факт, что я ему нравлюсь. Мы не пара. Скорее... друзья? - неуверенно ответила я.

   - Это не отменяет того, что вы друг к другу привязаны, и это могут использовать против вас те, кому это выгодно. Вам не стоит светиться вместе. Твоя связь с ними делает тебя уязвимой. Пока ты не научишься защищать себя и других.

   - Вы разрешите им остаться? - спросила я о том, что волновало меня больше всего.

   - А что, не должен? - с притворным удивлением спросил мужчина. - Ты ведь любишь их, скучала по ним. Да и они - взрослые люди. Если они захотят остаться, то я не буду их выгонять.

   - Правда?! Спасибо вам большое! - на радостях я даже обняла учителя.

   - Да не за что, - хмыкнул мужчина, похлопывая меня по спине. - Ладно, можешь идти к своим друзьям, а я пока подумаю, как мне быть дальше.

   Широко улыбнувшись, я умчалась в комнату Эли. Меня немного удивило, что вся наша компания, кроме уже отправившегося домой Марка, собралась здесь. Они будто чувствовали, а может быть просто догадывались, что первым делом после разговора с учителем я побегу к ней.

   Как ни странно, Клео и Кэрина здесь не было. И, честно говоря, я была им благодарна за то, что они дали немного времени для того, чтобы пообщаться со своими старыми друзьями.

  ***

   Конечно же, Эли сразу решила, что хочет остаться здесь. Это было ожидаемо. Саймон, само собой, не мог оставить её, будучи глубоко влюбленным в неё. И мне было интересно, волнительно... страшно узнавать его решение.

   - Я не могу оставить дорогих мне людей одних. Я останусь, хотя мне и не нравится здесь, - при этих словах Ариэн поморщился.

   - Да ладно тебе, - отмахнулась эльфийка. - Ни у кого из них нет по отношению к нам плохих намерений. Ты и сам это отлично понимаешь, но почему-то продолжаешь бухтеть.

   - Тот оборотень очень скользкий тип, - нахмурился дракон.

   - То, что вы ревнуете, ещё не повод относиться к незнакомому человеку плохо, - неожиданно подал голос Саймон.

   - Ты ещё будешь меня учить, - фыркнул Ариэн, избегая смотреть мне в глаза. И я вдруг поняла, что он действительно ревнует, а значит...

   Не знаю уж, что увидела в моем взгляде Эли, но она тут же направилась к выходу и потянула следом Саймона, который даже не сопротивлялся. Видно, привык уже к причудам своей девушки. Немудрено, полгода - достаточно большой срок. Но сейчас меня больше интересовали собственные отношения, чем отношения лучшей подруги. Неужели, наконец, свершилось!

   - Кхем, - выдавила из себя я.

   - Угу, - отозвался Ариэн, чувствующий себя так же неловко, как и я сама. - Ну, наверное, пора прояснить всё.

   - Давай сразу определимся: я тебе нравлюсь или нет. Потом можешь рассказывать своё длинное предисловие, которое, я по глазам вижу, ты уже придумал, - хмыкнула я. Дракон замер, а потом рассмеялся.

   - Обожаю твою прямолинейность, - с улыбкой признался он. - Да, ты мне нравишься. Очень нравишься.

   - Фух! - выдохнула я с облегчением. Ноги задрожали, а с плеч будто гора свалилась. - Слава богу! Я так рада!

   - Ну, чего ты. Не такое уж и событие, - Ариэн подхватил осевшую на пол меня на руки и усадил в кресло. - Хотя мне приятно, что у тебя такая реакция на мои слова.

   - Да ну тебя, - легонько толкнула парня в плечо. - Я же думала, что мне предстоит и дальше страдать от безответной любви.