- Руки убери, - неожиданно раздался глухой рык со стороны Клео. Это Кэрин заметил, что меня удерживает незнакомый ему парень. Я уже собиралась всё объяснить, но тут вскинулся Ариэн.

   - А ты кто такой, чтобы мне указывать? - дракон насмешливо поднял бровь.

   - Отойди от неё или я...

   - Или ты что? - усмехнулся Ариэн, но в его взгляде полыхнуло пламя. Так, надо этих драчунов разнимать, пока никто не пострадал.

   - Стоп! - подняла я руки в примиряющем жесте. Парни замерли и недоуменно посмотрели на меня. - Чего вы как маленькие? Нет бы поговорить и выслушать друг друга, а вы сразу ругаться.

   - Кэрин, Клео, это мои друзья - Эли и Ариэн. А где Саймон, кстати? - обратилась я к Ариэну.

   - Они с Маркусом пополняют припасы, - ответила вместо него Элианиэль, делая шаг ко мне навстречу. - Оли... С тобой и правда всё хорошо?

   Я, не без сожаления, освободилась от объятий дракона и подошла к подруге. Эльфийка всхлипнула и бросилась ко мне, крепко стискивая мою талию. Я гладила плачущую Эли по голове, но не пыталась ничего говорить. Она ведь не расстроена, а рада. Это слезы облегчения, а не горя или страха. Ей просто нужно выплакаться.

   - А они кто? - Ариэн нахмурился, кивнув в сторону оборотня и служанки. - Тоже твои друзья? Или тот мальчишка - твой ручкой зверек?

   Кэрин ощерился, показывая клыки, но я только рассмеялась, удивив оборотня своей реакцией. Дракон тоже улыбнулся краешком губ.

   - А ты так и не перестал говорить колкости незнакомым людям. Помнится, ты сказал мне, что я умнее, чем ты ожидал.

   - Но и ты оказалась не промах. Так ловко меня осадила, - Ариэн улыбнулся, вспоминая наше знакомство. - Кажется, это было так давно.

   - Ну, полгода - это достаточно долго, - пожала я плечами.

   - Оли, ты не думаешь, что нужно познакомить твоих друзей с лордом Феликсом? - с опаской спросила Клео.

   - Поддерживаю, - кивнул Кэрин. - Уверен, учитель подскажет нам, что делать дальше.

   - Эх, как жаль, что купить ничего не успели, - вздохнула я. - Ну, ладно. Давайте подождем Маркуса и Саймона, а потом вернемся в замок.

  ***

   Саймон, увидев меня, улыбнулся. Похоже, он даже не сомневался, что у меня всё хорошо, и отправился в это долгое путешествие только ради Эли. И правильно: нечего отпускать от себя любимую девушку, тем более, так далеко и так надолго.

   Маркус же явно вздохнул с облегчением. Он, похоже, не был уверен в моей живучести. Честно говоря, я его понимала: если бы лорд Феликс действительно оказался злодеем, то я, необученный юный маг, вряд ли смогла бы противостоять ему. Он бы убил меня одним боевым заклинанием. Другое дело, ему не было никакого смысла меня убивать. А вот использовать мой резерв - вполне.

   Учитель рассказывал, что есть маги, которые используют таких как я в качестве живых накопителей, несмотря на то, что во всём мире это вне закона. Именно поэтому нам нужно быть как можно осторожнее.

   С помощью телепорта мы вернулись в специальный зал замка. Там нас, конечно же, никто не ждал: слуги были заняты своими делами, а лорд Феликс думал, что мы будем увлечены покупками ещё как минимум пару часов.

   Решив, что слоняться по замку всей толпой нет никакой необходимости, мы устроились в гостиной, в то время как Клео отправилась на поиски учителя. Мои друзья с интересом оглядывались. Их любопытство меня забавляло. Неужели я тоже выглядела также, когда впервые я попала сюда?

   - Кэрин, а почему ты не пошел вместе с Клео? - спросила я, повернувшись к оборотню.

   - Я бы, может быть, и хотел, но разве я могу оставить тебя наедине с непроверенными людьми. Может быть, они тебя шантажируют и хотят убить, - мрачно пояснил парень.

   - А не слишком ли ты печешься о её безопасности? - хмыкнул дракон, положив руку мне на плечи.

   - Дядя, не ревнуй, - Эли легонько ткнула Ариэна локтем в бок.

   Парень был смущен и не знал, что сказать. Но руку не убрал. И это заставило меня покраснеть. Неужели у меня всё-таки есть шансы на взаимность? Эли же чувствует такие вещи.

   - Вот видишь? Разве такое солнышко может быть убийцей? - я улыбнулась, ткнув пальчиком в щеку подруги, которая переползла с дивана на пол и устроилась у меня в ногах. - Прямо ангелочек во плоти.

   - Мур, - состроив милейшую мордочку, сказала эльфийка.

   - Кис-кис-кис, - позвал её Саймон. При этом улыбка не сходила с его лица. Эли послушно направилась к своему суженому и с удовольствием потерлась щекой о его ладонь.

   Мы все не смогли сдержать улыбок. Как же я всё-таки скучала по этим ребятам. Они такие очаровательные.

  Глава 27

   - Сейчас убедимся, что всё действительно отлично, и я сразу же отправлюсь в обратный путь, - Маркус взъерошил волосы.

   - Хочешь поскорее вернуться к Найвине, - понимающе кивнула я. - Кстати, почему вы её не взяли с собой?

   - Она беременна, - смущенно признался парень. - Ей сейчас вредны долгие поездки.

   - Ох, я искренне вас поздравляю! Это же замечательно! А вы уже... женаты? - решила я на всякий случай уточнить.

   - Да-да, - торопливо заверил меня парень. - Мы и дом уже достроили.

   - Тогда вдвойне поздравляю, - улыбка осветила моё лицо.

   - Спасибо, - улыбнулся в ответ Маркус.