Поэтому она всегда занималась тем, чем хотелось. Захотелось ей выучиться на травницу - она это сделала. Захотелось научиться ездить верхом - сделала это. Учиться вышивать тетя Мари не хотела, но её мнения никто не спрашивал, ведь тогда ей было всего четырнадцать. За неё всё решили родители. Они же и мужа ей нашли.
Мой дядя когда-то был дворянином, но потом начал пить да в карты проигрываться. Много вещей из дому вынес, семью ввел в растраты. Тут уж тетя в свои руки всё взяла: чтобы покрыть долги они продали особняк, переехали в небольшой городок. Тетушка принялась возиться с травами да в огороде, чтобы хоть что-то зарабатывать. Ну, так и жили. А потом дядюшка умер.
Не сказать, чтобы Мариана была расстроена: она никогда не любила этого человека. Да и не сделал он ничего хорошего, чтобы его любили. Жалко его тоже не было - старым он был, да и пил много, так что это было естественно, что однажды он умрет.
Ну, и жила себе тетя потихоньку-помаленьку, пока мой отец ей не написал. Когда я только приехала, тетушка не сразу поверила, что я это я - личина хорошо скрывала мою настоящую внешность. Только когда я всё ей объяснила, она подуспокоилась.
Тётя научила меня всему, что знала сама. Конечно, я вряд ли смогла бы вышивать так же хорошо, как она, но даже сейчас у меня получалось довольно неплохо. Тетушка Мари меня даже хвалила за мои успехи.
Но особенно я преуспела в травничестве и стала даже ещё лучше держаться в седле. Каждый вечер я выезжала на своей Эбби на прогулку и, возможно, это сыграло свою роль.
Вернемся к письму. Не успела я вскрыть конверт, как комнату осветила яркая вспышка. Мы с тётей даже ничего понять не успели. Когда мы пришли в себя, перед нами уже стоял мужчина в парадном костюме и с тростью в руках. Холодное выражение лица, седые волосы, зачесанные назад и пронизывающий насквозь взгляд - весь этот его образ пугал меня. Я даже рефлекторно сделала шаг назад, и мужчина, судя по его усмешке, это заметил.
- Госпожа Олария Арийская, я полагаю? - спросил он. Я неуверенно кивнула. - Возможно, вам обо мне известно. Я - министр королевства Эрианел. Лет двенадцать назад я приезжал в ваше королевство с дипломатической миссией. Ваш король обещал отдать мне в ученицы одну талантливую девочку. Так почему же договор был заключен, а я по всей стране ищу эту девочку, хотя её отец и заверял меня в том, что это большая честь для него?
Глава 18
Я нахмурилась, пытаясь понять, о чем идет речь. Мой отец не говорил о том, что согласился отдать меня в обучение этому, по его словам, "жестокому и сумасшедшему" человеку. Хотя, возможно, он просто пошел на хитрость, чтобы спасти меня? Но кто бы попробовал отнять у родного отца её дочь? Это противоречит законам нашего королевства, и отцу было об этом отлично известно.
- Я вижу, вы уже поняли, что вам рассказали не всю правду. Клянусь, что не причиню вам вреда, если только ваши действия не будут угрожать жизни и здоровью меня и моих близких, - прижав ладонь к груди, произнес мужчина. Тут же в воздухе засверкали искорки, оповещающие о том, что клятва была магической, а значит её нарушение может привести к ужасным последствиям начиная от полного выгорания дара, заканчивая накладыванием проклятия на весь род до пятого колена. - Теперь вы готовы отправиться со мной?
- Да, только дайте немного времени, чтобы собраться, - я пребывала в растерянности и была немного напугана, но такими серьезными вещами, как магическая клятва, не шутят, а значит, я в полной безопасности.
- Деточка, что же это делается? - охнула тетушка.
- Не волнуйтесь, тетя, пожалуйста. Со мной всё будет хорошо. Только вот домой я уже не смогу вернуться. Я ведь правильно понимаю, - я повернулась к мужчине.
- В ближайшее время точно нет. Возможно, когда закончите обучение, но это случится не раньше, чем через несколько месяцев, - я кивнула. Что-то подобное я и предполагала. Хорошо хоть у меня вообще есть шанс вернуться.
- О, и у меня ещё вопрос, - меня посетила одна очень важная мысль.
- Да? - лицо мужчины уже не казалось мне таким пугающим, как в первые мгновения после нашей встречи.
- Могу я взять с собой свою лошадь? - мне было очень неловко просить об этом человека, которого я так долго считала своим врагом, но Эбби была очень важна для меня.
Моя лошадка, которая стала верной спутницей в нелегком путешествии и избавлением от скуки после него, не терпела никаких наездников кроме меня. Однажды соседский мальчишка попытался на неё взобраться, так Эбби его взяла и скинула. Гордячка.
- Не вижу причин, которые могли бы этому помешать, - выглядя немного озадаченным, ответил мужчина.
- Спасибо. Уверяю вас, сборы не займут много времени, - и присев в реверансе, я взбежала вверх по лестнице в свою комнату.
Мне хватило десяти минут, чтобы быстро побросать свои вещи в дорожный узелок, а затем всё так же торопливо спуститься обратно. Когда я вернулась на первый этаж, то посла из Эрианела не обнаружила. На мгновение я даже понадеялась на то, что мне всё это просто привиделось, но тетушка сообщила, что он ждет меня на конюшне.
- Оли, родная моя, ты уверена, что всё будет в порядке? - спросила Мариана, взяв мои ладони в свои и встревожено взглянув в мои глаза. Я вздохнула. На самом деле я и сама не была в этом уверена. На это можно было только надеяться.
- В любом случае я смогу защититься, если это потребуется. К тому же, он обещал, что не причинит мне вреда, так что... - тетушка не дала мне договорить, заключая меня в крепкие объятия.
- Пожалуйста, береги себя, - прошептала она, а затем слегка отстранилась, потрепав меня по щеке. - Я буду так по тебе скучать.
- Я тоже буду скучать, - с трудом подавляя желание расплакаться, ответила я. Не сдержавшись, тетушка снова обняла меня.
Какое-то время мы просто стояли там, пытаясь сохранить эти мгновения в памяти. Я думала о том, как за эти полгода успела привыкнуть к этому дому, к Марианне, которая была так добра ко мне, к этим живописным местам, к спокойной и размеренной жизни. Да, я действительно буду скучать.
