Сквозь ветви были видны ноги лошадей. Прислушавшись, я различила грохот доспехов и звон оружия. Что ж, судя по всему, за нами отправили погоню.
Глава 16
Оглядевшись по сторонам, я увидела, что Саймон и Маркус уже на ногах и при оружии. Найвина тоже сидит в стороне, с походным ножом в руках. Только Эли спала, доверчиво прижавшись ко мне. Я собиралась разбудить её, но Арэн остановил меня и покачал головой.
- Не стоит, - на грани слышимости шепнул он.
Я была совершенно с этим не согласна: а вдруг нам придется бежать? Он её что на себе понесет? Хотя... перед глазами вновь возник образ дракона, стоящего по пояс в воде. Да, наверное, для него это раз плюнуть.
- Кто вы такие и что здесь делаете?! - возмущался мужской голос. - Что вообще войны лорда Ашари забыли на территории графа Дельмон?!
- Мы разыскиваем преступников, которые похитили у лорда важный артефакт! - так же возмущенно ответил ему другой.
- Опишите их, - тут же посерьезнел первый. Второй голос кратко описал нашу дружную "преступную" компанию. - Ну, уж нет! Это наши преступники! Мы должны поймать их за то, что они нанесли смертельное оскорбление графу!
Какое-то время они спорили по поводу того, кто из них всё же должен поймать нас и отвезти на суд к своему хозяину. Так и не придя к договоренности, они разъехались в разные стороны. А мне почему-то подумалось, что если бы они смогли прийти к компромиссу, то нас бы обязательно нашли.
- А вот теперь буди Эли, и поехали, - шепнул Ариэн.
Собрались мы в рекордно короткие сроки. Слава Богу, Саймон успокоил лошадей и они не ржали и ступали осторожно, будто стараясь шуметь как можно меньше. Было темно, и я слабо видела даже на пару метров впереди себя. Маркус накрыл нас иллюзией, но мы всё равно не решались зажечь даже магические светлячки, что уж говорить о переносных фонарях.
Впереди всех ехал Ариэн. Судя потому, что мы ехали не останавливаясь, у дракона было хорошее ночное зрение и не менее хорошая память: не зря же он разглядывал карту на каждом привале.
Мы перешли вброд какую-то реку, пробрались через чащу леса и остановились возле каких-то холмов. Только когда небо окрасилось предрассветными красками, мы остановились на привал. Нормально поспать нам тогда так и не удалось, ведь буквально через пару часов мы снова отправились в путь.
Единственной, кто не чувствовал себя разбитой, была Эли, которая даже при передвижении верхом умудрилась заснуть, поэтому мы ехали на одной лошади. Теперь в сон проваливались уже все остальные. Видя это, Элианиэль не приставала к нам с разговорами. По крайней мере, на протяжении первых двух часов пути девушка была полностью погружена в собственные мысли. Зато потом она, как ни в чем не бывало, принялась тормошить всех нас.
Благодаря её извечному оптимизму и радужному настроению, мы все тоже немного взбодрились, и путь до следующего привала пыл проведен за бурным обсуждением последних событий. Мы выплескивали скопившееся напряжение в смехе и разговорах.
Больше всех говорили я, Эли и Саймон. Маркус и Найвина были больше заняты друг другом, а Ариэн сегодня был очень хмурым и необщительным. Хотя... он ведь почти всегда такой. Только в последнее время начал немного оттаивать.
Пока мы все отдыхали от долгой скачки и разминали затекшие мышцы, Саймон отозвал Элианиэль в сторонку. Мы все старались выглядеть так, будто нам нет до этого никакого дела, но то и дело косились на них. Каждый из нас догадывался, о чем они говорят.
Но вот, наконец, парень и девушка вернулись к нам, держась за руки. Оба пылали щеками так, что вполне могли бы сравниться с помидорками, но на мордашках застыло глуповато-радостное выражение. Эх, как мало всё же нужно для счастья. При этой мысли я невольно перевела взгляд на Ариэна.
Дракон выглядел так, будто почувствовал облегчение. Странно, учитывая, что с самого начала было понятно, что симпатия этих двоих взаимна. Неужели он этого не замечал?
- Дядя, поскольку ты сейчас единственный родственник, находящийся рядом, позволь представить тебе моего избранника, - почти на одном дыхании выпалила эльфийка. Ариэн улыбнулся племяннице и с притворной придирчивостью осмотрел Саймона.
- Итак, молодой человек, я должен предупредить, что Эланиэль честная девушка. И должна такой остаться до вашей свадьбы.
- Дядя! - возмутилась Эли, покраснев до самых корней волос.
- Конечно, - кивнул Саймон.
- Вот и отлично. Я, как единственный присутствующий здесь родственник Эли, даю своё согласие. - произнес Ариэн и все мгновенно расслабились. Даже я поймала себя на том, что несмотря на твердую уверенность в том, что всё пройдет гладко, я задержала дыхание в ожидании ответа.
- Спасибо, - искренне улыбнулся Сай.
- Не проблема. Я же вижу, что племяшка в тебя влюблена, - усмехнулся Ариэн. - Но, если честно, я боялся, что тебе нравится Олария.
- С чего бы ему влюбляться в меня? - удивилась я.
- Ну, вы так мило общались тогда в замке лорда Ашари, - дракон пожал плечами так, будто это было чем-то само собой разумеющимся.
- Это была дружеская поддержка! - возмутилась я.
- Меня больше волнует не то, кто из вас прав, а то, почему эта мысль так взволновала Ариэна, - Найвина как-то многозначительно посмотрела на него.
- Так если бы Саймон влюбился в Оли, сердце Элианиэль было бы разбито, - после пары минут неловкого молчания нашелся дракон.
- Ну-ну, - хмыкнула Найвина, а я почувствовала, как где-то внутри шевельнулось разочарование. Так жаль, что я ему не нравлюсь...
"Ладно, - я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. - В конце концов, мы ведь не просто чужие друг другу. Я подруга его племянницы. Да и с ним самим мы вроде дружим. Дружим ведь?"
