- Ты знаешь, как звали того посла? - я поморщилась и отрицательно покачала головой.

   - Вот засада, - нахмурился Маркус.

   - М-да, ну ты и влипла, Оли, - цокнул языком Саймон.

   - Эй! Она же не виновата, что наш король козе... - я не дала Элианиэль договорить, зажав ей рот ладонью.

   - Не поступай опрометчиво, говоря о тех, кто при власти, иначе лишишься головы, - назидательно произнесла я.

   - Но это же правда! - возмутилась эльфийка.

   - Эли! Олария права: со словами нужно быть осторожнее. И с действиями тоже, - хмыкнула Найви. А это уже был камушек в огород Маркуса. Парень явно понял это, потому что в ответ слегка дернул плечом, показывая, что в напоминаниях нет нужды.

   - В общем, нам лучше убраться из города как можно скорее. Предлагаю пообедать и сразу уехать. Тем более, что нам всё равно здесь больше ничего не нужно. Согласны? - мы дружно закивали. - Вот и славно. Тогда давайте перекусим и в путь.

   Но нашим планам не суждено было сбыться. Только мы успели начать есть, как к столику подошли мужчины, одетые в форму стражников. Все мгновенно напряглись, готовые обороняться.

   - Прошу прощения, но вы должны пройти с нами, - строго произнес один из них, обращаясь к Маркусу. Да уж, медлить оскорбленный парнишка не стал и сразу же отправился к страже. Да ещё и наводку дал, где нас искать.

   - Зачем? - уже поднимаясь со стула и даже не думая сопротивляться, спросил парень.

   - Вы приговариваетесь к смертной казни, через повешение за оскорбление дворянина, - мы все замерли, ошарашено глядя на стражу. Нет, одно дело предположить, что такое может случиться и совсем другое, понять, что твой друг действительно обречен.

   - Что ж, я полагаю, сопротивление бесполезно, - выдохнул парень.

   - Вы правильно полагаете, - коротко кивнул городской страж.

   - Маркус! - встревожено воскликнула Найвина, хватая его за руку.

   - Не переживай. Всё будет хорошо, - немного печально улыбнувшись, сказал он.

   - Я бы на вашем месте на это не рассчитывал, - нахмурился один из городских стражей. - У нас очень хорошая безопасность.

   И Марка увели. Мы не знали, что делать, как вызволять друга из тюрьмы. В любом случае, именно сила Маркуса была самой необходимой: мы бы воспользовались его силой иллюзии, и не было бы никаких проблем! Но сейчас-то мы как должны действовать?

   - Так, все быстро обратно в комнату: будем разрабатывать план! - воскликнула Найвина.

  ***

   Отвлекающий маневр почему-то должна была провернуть я. Я так и не поняла, какой логикой руководствовались мои спутники. Они посчитали, что девушка сможет заболтать кого угодно? Что ж, я абсолютно точно не подхожу на эту роль!

   В общем, я очень нервно улыбаясь подошла к стражникам. Они очень удивились и сообщили, что тюрьма - не место для прогулок. В ответ на это я выдала заранее подготовленную душещипательную историю о том, как мой поганец-муж, которого я люблю всем сердцем, пьяница и дебошир. Что мол он всё время только и делает, что пьет с друзьями, да тратит деньги направо и налево.

   - А когда он пьян, то совершенно себя не контролирует! Один раз перебил всю посуду в доме, а в другой разнес пол трактира, представляете? - вдохновенно врала я, бросая короткий взгляд на Ариэна и Саймона, которые тихо крались за спинами заинтересованно выслушивающих меня стражников.

   - Как же вас угораздило пожениться? - удивился один из них. - Вы же вроде хорошенькая.

   - Так меня родители за него выдали. Выбора у меня особо не было, - развела я руками. - Только и оставалось, что к нему привыкнуть. Ну, а потом как-то так вышло, что я к нему привыкла, и теперь вот... люблю.

   Мужчины понимающе закивали и принялись рассказывать свои истории. Парни тем временем добрались до камеры, за решеткой, которой стоял совершенно ошарашенный Маркус. Его, похоже, удивили мои "актерские способности". Точнее полное их отсутствие.

   Пока Саймон вскрывал замок, я максимально громко реагировала на рассказ одного из стражников. Я выкрикивала то "Ничего себе!", то "Ужас какой!", то "Вот как!" Наконец, замок щелкнул, высвобождая Маркуса, и я с трудом сдержала вздох полный облегчения.

   На самом деле в наших планах было быстро освободить друга и потихоньку сбежать. Но всё вышло не так. Я, видимо, слишком расслабилась и перестала заговаривать страже зубы, вот они и услышали скрип распахнувшейся двери. Жаль, что всё же не удастся избежать драки.

   Один из стражей первым кинулся на парней. Ариэн легко перекинул его через бедро, а затем оглушил быстрым и точным ударом вырубил противника. А Маркус и Саймон тем временем разобрались с остальными. Мне оставалось только восхищаться их мастерством.

   - Уходим! - бросил Ариэн, хватая меня за руку и волоча за собой в сторону выхода.

   Вернувшись в трактир, мы быстро собрали вещи и торопливо покинули город. Мы знали, что за нами скорее всего отправят погоню, поэтому скакали без устали. Когда начало темнеть, Эли выглядела совершенно измотанной. Ариэн заметил это, и мы, найдя относительно укромное место, сделали привал.

   Эли уснула почти сразу же, как только её голова коснулась моих коленей. Я с улыбкой гладила подругу по волосам. Найвина о чем-то шепталась с Маркусом, судя по тону разговора отчитывая. Саймон разводил костер, а Ариэн рассматривал карту, видимо, составляя кратчайший маршрут. Я сама не заметила, как задремала.

   Мой сон прервали посреди ночи. Открыв глаза, я увидела, как Ариэн прижимает палец к губам, показывая, что шуметь не стоит. Я сдвинула брови к переносице, пытаясь взглядом спросить, что происходит. Дракон едва заметно кивнул в сторону деревьев и зарослей кустарника, отделявших нас от дороги.