- Так ты говоришь, твоё настоящее имя - Олария? - неожиданно спросил он.

   - Ну, да, - кивнула я, не имея смысла это скрывать. К тому же, я действительно сама представилась ему и теперь опровергать свои же слова было бы, по меньшей мере, глупо.

   - А что насчет твоей фамилии? - осторожно поинтересовался Ариэн, не зная, как я отреагирую на этот его вопрос.

   На самом деле ещё на днях я бы возмутилась и выдала что-то вроде: "Да это не твое дело!" Но теперь я успела проникнуться к нему симпатией за заботу о своей племяннице и благодарностью за моё спасение... наше спасение. Поэтому теперь меня грызли сомнения. Может быть, мне стоит ему довериться? В конце концов, если я посвящу все детали этой истории, то будет знать, чего ему ожидать.

   - Давай не сейчас, - вымученно улыбнулась я. - Когда я буду готова, расскажу обо всём. Вам обоим.

   Капитан понимающе кивнул, но, кажется, немного на меня обиделся. Ну, буду надеяться, что его обида быстро испарится. Мы ведь едва знакомы и, несмотря на то, что я обязана ему своим спасением, я всё ещё не уверена в том, что у него на уме. Хотя, наверное, я просто ещё не готова поделиться с ним правдой. Я вообще не привыкла делиться своими проблемами.

   - Оли! Дядя! Я нашла полянку и здесь столько ягод! Идите сюда! - воскликнула она и замахала руками, подзывая нас.

   Полянка была действительно красным красна от ягод. Кажется, это была земляника. Эли была безумно довольна своей находкой и гордо задирала нос, когда мы её хвалили. К тому же она заявила, что не насытилась тем, что мы съели на завтрак в трактире и сейчас ужасно голодна.

   - Какая же ты маленькая обжора! - улыбнулся капитан и снова потрепал племянницу по голове. Похоже, это было что-то вроде привычки, которая девочке не слишком нравилась, судя по тому, что Эли каждый раз морщилась и пыталась отодвинуться. - Ешь даже больше, чем взрослые.

   - Вообще-то лекарь, который осматривал меня месяц назад, когда я расшибла колено, сказал, что мне нужно больше кушать, потому что я - растущий организм, - гордо сообщила эльфийка. Капитан весело рассмеялся.

   - Ну, ладно-ладно. Я же не ругаю тебя за твой аппетит. Честно говоря, эти ягодки выглядят так симпатично, что я бы и сам не отказался от них.

   - Оли, а ты хочешь? - поинтересовалась у меня девочка.

   - Ну-у-у, - неуверенно протянула я, косясь в сторону спелых ягод. - Но твой дядя сказал, что нам нужно торопиться.

   Мужчина нахмурился, будто что-то припоминая. Но потом только покачал головой.

   - Н-нет, не помню. Напомни ещё раз: что я сказал? - по его лицу было понятно, что он совсем не понимает о чем речь.

   - Ты сказал, что нам лучше поторапливаться. Странно, что ты не помнишь, - удивленно ответила я, но, пристально всмотревшись в него, заметила, что его глаза выглядят совершенно безжизненно. Знаете, как... как у мертвой рыбы, которую продают на рынке. Да, это не самое поэтичное сравнение, но всё же самое точное.

   Глаза Оли выглядели точно так же, и это наводило меня на определенные мысли. Прищурившись, я заметила, что над поляной стоит зеленоватый туман. Возможно, он подавляет человеческую волю. Судя по всему его действие с родни гипнозу. Странно, что Ариэн поддался его действию, учитывая что он сам - носитель похожей силы.

   - Не смейте есть эти ягоды! - я остановила моих спутников, уже потянувшихся было к землянике.

   - Но они же такие красивые, - принялась канючить Эли, но я резким окриком остановила её.

   - Не трогай даже! - девочка надулась, но ничего не ответила. В её глазах так и не мелькнуло ни одного признака осмысленности.

   Так, судя по всему, чтобы вернуть их в нормальное состояние мне нужно либо разогнать туман, но я даже не предполагаю, как это можно сделать, либо оттащить их на достаточное расстояние. Но оставлять кого-то из них без присмотра - тоже не лучший вариант. Черт, и что теперь делать?

   Вообще свойства этого тумана довольно занятные. Было бы время, я бы обязательно попыталась изучить их. Он лишает воли или заставляет что-то делать? Сколько длится этот эффект? Зависит ли это от пола? А от возраста? В прочем, сейчас мне совершенно не до этого.

   Осматривая поляну на предмет хоть сколько-нибудь полезных предметов, я обратила внимание на то, что в траве что-то едва заметно поблескивает. Подойдя поближе, чтобы рассмотреть вещицу, с удивлением поняла, что это какой-то артефакт. Сделав ещё один шаг в его сторону, я чуть не споткнулась. Оказалось, что рядом с ним лежат трое мужчин, перемазанных в чем-то красном. Сначала я отшатнулась и только потом поняла, что на кровь это не похоже. Больше напоминает... ягодный сок? Ну, конечно! Эта поляна ведь полна ягод! Скорее всего, дело именно в артефакте. Похоже, это он создает этот туман.

   Я с опаской взяла кулон в руки, ожидая, что сейчас меня ударит молнией какое-нибудь защитное заклинание, но ничего подобного не произошло. А оглядевшись, я поняла, что туман куда-то исчез. То ли втянулся обратно в артефакт, то ли, лишившись магической поддержки, развеялся сам по себе.

   Незнакомцы, которые, судя по форме одежды, были стражниками, начали потихоньку проявлять признаки жизни. Вместе с ними приходили в себя и мои спутники. Я не знала, будут ли спасенные стражники настроены дружелюбно по отношению ко мне, но проверять это на своей шкуре была не намерена, поэтому, спрятав амулет поглубже в карман, быстрым шагом направилась к капитану и Эли.

  Глава 7

   - Что-то произошло? - недоуменно спросил меня Ариэн. - Почему ты так встревожена?

   - Объясню позже, а пока надо поторопиться и свалить отсюда. Не думаю, что стражники будут довольны, узнав, что я стащила артефакт прямо у них из-под носа, - я кивнула в сторону поднимающихся на ноги мужчин.

   Капитан странно посмотрел на меня, но расспрашивать не стал, видимо, согласившись с моими доводами. Силом усадив сопротивляющуюся Эли, которая настаивала на том, чтобы мы остались и хотя бы попробовали найденные ею ягоды, на коня, мы и сами уже взобрались в сёдла, когда нас всё же заметили.