Раздался слоновий рокот! И мощный поток воды, будто бьющий из брандспойта, окатил огненного, возмущённо взвизгнувшего енота. Зверёк со слипшейся шерстью, поджав потухший хвост, часто засеменил лапками и скрылся за колючим болотным кустом.

– Хороший Пушок, хороший. – погладил по макушке мамонта сидящий на его шее Карл… Да и прочие члены отряда, одобрили действия пета их танка. Полезное умение, бить струёй воды из хобота. Хоть митинги разгоняй… Коля едущий рядом с мамонтом, даже немного позавидовал гному. Его верный Уголёк, хоть и был более скоростным маунтом, но какими-то скилами похвастаться не мог.

– И далеко нам ещё ехать? – чуть захныкала Серенити, ерзая в седле белой лошади. И так-то было с чего. Переместившись с помощью общественного телепорта из баронства Вельюс, в "Край бескрайних лесов и скалистых гор" (так называлась локация), авантюристы начав путь из симпатичного города где преимущественно вели торговлю бородатые гномы, были в дороге уже порядка шести часов.

– Нет. – ответила Джайна, сидя боком в седле ослика. Осон, с барского плеча, пожаловал эльфийке своего бывшего маунта, и ездил теперь только на мамонте.– Если я не ошибаюсь, за полчаса дойдём.

– А замок большой? – крутясь на горбе мамонта, с азартом в глазах, спросил Артур у эльфийки. Флоси шевыряющийся рядом с воришкой, цепляющийся за мохнатую шерсть длинными и гибкими "пальцами ног", так же повернулся в сторону мерно трясущейся в седле осла принцессы.

– Ну… – замешкалась Джайна. – не такой чтобы. Это давно заброшенный форпост гномов.

– Так форпост или замок? – недоверчиво спросил мелкий пацан.

– А есть разница? – растерянно спросила эльфийка.

– Нет. – раздражённо прервал разговор "прилипших" к ним неписей Грэг. Девчонки в ультимативной форме заявили, что пока тех не пристроят в какое-либо спокойное место, они их не оставят!.. Поэтому Коля решил выжимать из них пользы по максимуму. И раз Джей, заявила что знает отличное место для будущего клана, то нужно было проверить эту информацию, и в случае правдивости заявления, без зазрения совести, застолбить тот участок под будущий клан-холл. – А точно заброшенный?

– Точно-точно. – закивала эльфийка. – Замок стоит на ничейной земле.

– На ничейной? – в очередной раз уточнил Грэг.

– Да успокойся ты. – бросила ему Серенити. – Мы ж в Бесконечном Мире. Тут есть такие места, где и разумные существа ни разу не ходили.

– Хм. – нахмурился парень, и с намерением выяснить всё уже на месте, больше вопросов задавать не стал.

***

– Здесь будет Град заложен! И имя ему я ему дам…

– Карл, не паясничай. – одернула Кира гнома, который стоял подбоченившись на краю обрыва.

Под ногами текла не самая широкая, но и не самая узкая, полноводная, спокойная река. По правую руку раскинулось море зелёного леса. По левую, начинались горные отроги… Если этот пейзаж описать одним словом, то больше всего подходило – Глухомань! Причём болотистая. Стоит спуститься вниз по каменистому холму и под ногами начинало громко чавкать. А про "крепость", к которой их вывела Джайна, и говорить не приходилось. Единственное что от неё осталось, это три низких корпуса, чьи стены были сложены из больших камней. А все перекрытия и крыши, давно обвалились грудой хлама внутрь замка… Да еще пара лестничных пролётов осталось. И всё. Одним словом – Руины! Руины в глухомани, что может быть лучше.

– Мда. – не знал как реагировать на увиденное Грэг. – Как-то тут всё…

– Да нормально! – перебила брата Кира, которую, по вечернему времени, после учёбы, сюда перекинули стационарным телепортом, и ей не пришлось полдня трястись в седле. Если прочие авантюристы и неписи уже заметно подустали, то только зашедшая в игру друидка, была полна сил и энтузиазма. – Фундамент есть, так что замок нормальный отстроим. Недалеко заброшенные шахты с залежами серы, уже есть что на рынок вести. Город гномов не так далеко. Баржу какую никакую сколотим, и по реке будет мотаться туда сюда по несколько раз на дню. А уж когда мастеров заведём!.. Будем только и успевать, что денежки пересчитывать.

– Как у тебя всё складно получается. – улыбнулся Грэг.

– А как иначе. Глаза боятся руки делают. – наставительным тоном отвечала Кира. – Сегодня присмотримся. Завтра на рынок за инструментами… Карл, ты с молотком и гвоздями знаком?

– А то. – откликнулся гном. – Я еще тот, плотник-столяр,.., гений, плейбой и филантроп.

– Да мы все понемногу руку приложим. – также воодушевилась Серенити. – Где-то побелим, где-то покрасим. Нужно просто хоть какой-то вид придать – Клан-Холлу… Самое главное что нам тут сейчас нужно, это функция гостиницы. И можно уже начинать набирать людей.

– А как их набирать? – вставил вопрос крутящийся рядом Артур. Для него разговоры иномирных авантюристов были малопонятны. Но всё равно, он слушал в оба уха! Пареньку очень сильно хотелось быть полезным, но пока он ничем не мог помочь.

– Да всё просто. Мастерам нужно дать рабочее место и сырьё. Торговцам, чем торговать. Ну а прочим игрокам, клановые мероприятия. Рейды, турниры,.. клан-вары. – ответ Киры, для мелкого пацана, был отнюдь не простым. Но всё равно, он кивал с видом прилежного ученика, которому только тетрадки с ручкой не хватало для записей. Друидка же закончила чуть пугающей фразой. – Да, поначалу может прийтись сложно, но все же с чего-то начинали.

Артур кивал. Джайна смотрела в сторону зелёного леса. Серенити задумчиво морщила лоб, будто решая в уме сложную задачку. Грэг продолжал ухмыляться, радуясь что с ним играет его умная сестрёнка. Только Флоси, заплетающий косички Пушку, не слушала эту жаркую речь… И именно он, первый забил тревогу.

Высокая трель музыкального цветка, походила на резкий свист спортивного свистка. Все участники дальней экспедиции рефлекторно повернулись на резкий звук, как раз к тому моменту, чтобы увидеть как на них уже падают, чёрные на фоне голубого неба, хищно поблескивающие острыми наконечниками – вражеские стрелы!

Благо нужные рефлексы выработались у всех, и каждый успел отпрыгнуть с того клочка земли, куда очень точно вонзились, по одной бело-оперённой стреле. Только Карл отбил свою, моментально выхваченным из инвентаря щитом.

Грэг ловко приземлившись на ноги, так же достал оружие. Как и Кира с Серенити!.. Даже Артур, выставил перед собой маленький ножичек, которым только картошку чистить. И уже все вместе, они уставились на стену леса, с чьей стороны прилетели стрелы неприятеля… Но никто, ничего больше не увидел. Только ветер качал зелёные кроны высоких деревьев. Второго залпа невидимых стрелков, так и не произошло. Ни через секунду, ни через десять…

– Это что сейчас было? –ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Грэг.

– Стреляли. – отозвался Карл. Но более внятного ответа, дать никто не смог.

– А почему дальше не пуляют? – спросил Артур.

– Поди знай.

Настороженно поглядывая в сторону, в миг ставшего зловещим, леса, авантюристы стали опускать оружие. Серенити прикидывала, стоит ли шандарахнуть молнией по кустам. Но судя по расстоянию, должного эффекта точно не произошло бы. Кира запоздало стала интересоваться, никого ли не ранило. Грэг пытался увидеть среди зелени леса, хоть одно подозрительное движение. Как впрочем и все остальные… И только Джайна, оправившись от первого испуга, обратила внимание на торчащие из земли стрелы. Эльфийка, подойдя к предназначавшейся ей, выдернула тонкое древко, и внимательно осмотрела то, от наконечника до оперения. А после к изумлению остальных спутников, заявила:

– Это следопыты из рода Утренних Жаворонков.

– Чего? – ошарашенно повернулся к длинноухой блондинке Грэг. – Ты знаешь кто по нам стрелял?

– Я же говорю. – раздражённо, если не сказать – зло, ответила парню Джайна. Но это было её нормальное поведение по отношение к Грэгу. Если с другими авантюристами она была предельно ласкова и мила, то с к капитаном Живых, по-другому разговаривать не могла. – Эти стрелы принадлежат воинам из рода Утренних Жаворонков!