— А почему нет. — Укладывая морду на передние лапы, ответил Дух. — Язык может выучить каждый желающий. Может выучить и прочесть древние тексты. Тут вопрос в другом. А стоит ли их читать? Не принесут ли они больше вреда, чем пользы. Подумай хорошенько над этим, а потом учи язык.

Время шло, мужики чаевали, сидя за походным столом, поглядывая на разгорающийся закат и ведя тихие беседы, а Сергей всё учил язык, неподвижно восседая на сырой земле.

Вскоре стемнело, а над заветной пролысиной в камышах, вновь загорелись блуждающие огоньки, маня невнимательных путников за собой.

— Ну, слава богу. — С облегчением выдохнул Потапыч, заметив, что Сергей пошевелился, а сияние, что исходило от языческой магии учившей младшего следователя языку древних, погасло.

— Долго же ты обучение проходил. Почти весь день. — Обеспокоенно произнёс Умнов. — Давай ка за стол. После такого тебе необходимо горяченьким подкрепиться.

— Нет. — После того как целую минуту молча сидел и просто моргал, глядя в темноту, произнёс Сергей. — Времени нет. Нужно читать.

Сказав это, парень вновь положил книгу на ребро, и та раскрылась на последней прочитанной странице.

— Да что ты увидишь в такой темноте? — Возразил старый следователь. — Или решил при свете фонарика читать, чтобы зрение испортить?

— Нет. Я буду видеть текст как днём. Сами смотрите. — Спокойно заявил Сергей и опустил свой взор на книжные страницы. Тут же от знаков, коими были испещрены листы, разлился тёплый, мягкий свет. Каждая буква, каждая строчка, каждое слово к которому прикасался взор парня, испускали сияние, освещая страницу ровно настолько, насколько это было необходимо.

Воцарилась тишина. Мужчины, наблюдавшие за чтецом не могли и слова молвить, настолько их поразило необычное зрелищ. Читающий Сергей, под чьим взором сияли буквы, вызывал первобытное благоговение, словно они лицезрели нечто волшебно.

— Ой,ё. — С тревогой подумал Потапыч, не сводя с парня глаз. — Прости нас господи, что же мы с мальчишкой сотворили, старые идиоты. Стоило ли превращать невинного парня в мутанта? Может, можно было всё разрешить обычным способом. Старый дурак, повёлся на россказни попа, испортил парню жизнь, а теперь не знаю, как всё исправить. Дурак я, дурак. — Винил себя он, не сводя глаз с подопечного.

— Давайте поторопимся. — Завершив чтение, произнёс Сергей.

— Ты что-то узнал? Что там написано? — Нетерпеливо спросил профессор. — Есть подсказка к тому, что необходимо делать?

— На этих страницах описано проведение ритуала по поимке домового и превращению его в злобного хранителя, что будет вечно охранять сокровища своего хозяина. И имя этому хранителю — щекотун. Судя по всему, энергетические воспоминания этого дома, нам показывали именно этот ритуал. Значит, в том подвале, из которого пострадавший украл золото, обитает щекотун. Справиться с которым одновременно и легко и просто. И подтверждение тому, что именно он виновник гибели людей, те самые розовые перья, что были найдены на месте преступления. Теперь нам требуется обезвредить щекотуна, снять с него проклятье хранителя кладов.

— Да. Да. — Воодушевлённо поддакнул археолог, и Сергей понял, профессору самому не терпится к кладу прикоснуться. Вот и поддакивает. Без хранителя, клад забрать легко.

— Что нам для этого нужно? — Не откладывая в долгий ящик, поинтересовался Умнов.

— Старая обувь, святая вода и серьёзность. — Ответил Сергей. — Нужно сделать всё наоборот и в обратном порядке.

— Как это? — Не понимающе спросил Потапыч.

— Судя из текста. Щекотун весьма милое создание. Он розовый и пушистый, весь покрыт перьями, словно ёжик. И эти перья его главное оружие. По долгу службы он обязан впускать в тайное место, где спрятан клад, каздого и выпускать тоже. Если пришедший не взял золота или того, что поручено щекотуну охранять. Такой человек придёт и уйдёт невредимым. Но стоит прихватить с собой хоть малую безделицу, как щекотун тут же выпустит из своего тела тучу перьев и пуха, смешанных с веселящим газом. Всё это вызовет приступ неудержимого смеха, который не прекратится до самой смерти. — Сергей немного перевёл дух. — В книге сказано, что обратить щекотуна обратно в домового не возможно, но можно обезвредить сделав обратные действия. Я так полагаю, что нам нужно зайти в его владения смеясь, затем оставить что-то ценное и попросить переехать в новое жильё, стать для него надёжным хранителем или защитником. Для этого у нужна старая обувь.

— Хорошо. Давайте попробуем. — Нехотя согласился Потапыч.

— Как? Словно призраки собрались в подвал проскочить? — Спокойным тоном поинтересовался археолог. — Прежде всего, нам необходимо найти вход в обиталище щекотуна. А где он, я понятия не имею. Вы сами вчера со мной пролысину обследовали, а никто даже намёка на подвал или вход в него не нашел. Очень хорошо он спрятан.

— Думаю не достаточно хорошо, раз потерпевший смог в него пробраться и погибнуть от смеха. — Ответил Потапыч. — Давайте так, ребятки опять к пролысине пойдём и понаблюдаем в каком месте призрак покойного будет под землю спускаться и подниматься. Думаю там, и будет вход.

Так и поступили, тем более, что других идей не возникло. Опять залегли в камышах и принялись наблюдать. Благо долго ждать не пришлось, ведь пока книгу Сергей читал, пока принимали решение о том как действовать, время шло. И часть призрачного представления тоже шла своим чередом.

— Погодите. — Остановил Сергей нетерпеливого археолога. — Прежде чем свои флажки воткнёте для обозначения входа и выхода, давайте их святой водой опрыскаем. Так. На всякий случай.

— Отличная идея. — Тут же согласился археолог. — Думаю это поможет нам иллюзию ослабить или развеять по крайней мере.

— Иллюзию? — Удивлённо переспросил археолога младший следователь. — Что это?

— Я же уже говорил, что являюсь довольно опытным археологом. И за время своей работы повидал многое. В том числе и с нечистью сталкивался. — Поучительным тоном, принялся объяснять Умнов в полголоса. — И из собственного опыта знаю, что места, где побывали чёрные копатели, не могут находиться в столь идеальном состоянии. Отсюда в приступах смертоносного смеха человек сломя голову выбежал, а выглядит это место, словно тут конь не валялся. Значит это наваждение, иллюзия, вызванная хранителем этого места. Он словно говорит — идите дальше, тут ничего примечательного нет. Видел такое не раз. Поэтому знаю, как трудно с иллюзиями справляться. Но святая вода сильное средство, часто действует.

Сказано — сделано. Небольшие флажки красного цвета, быстро облили святой водой из пластиковой бутылки, и в нужный момент Умнов выскочил из своего укрытия. С невероятной ловкостью, о которой не подумаешь, глядя на его телосложение, археолог воткнул три флажка в место, куда только что спустился призрак. Воткнул и бегом назад в камыши.

— Эй, профессор. — Осторожно и тихо спросил Давид. — А вы не боитесь призраков? Не боитесь, что они в ваше тело вселятся?

— Нет. Не боюсь. — Ответил Умнов и, достав из-за воротника своей рубахи, показал молодому мужчине цепочку серебряную. На этой цепочке, рядом с серебряным освещённым крестиком висел какой-то кулон. — Меня святой крест защищает и амулет света, что знающие люди сделали именно для меня. Так что, не переживай, не вселятся. Даже не заметят, а вот вам нужно поберечься. На вас же с Семёном, даже крестиков нет, как я заметил.

— Ого. Да вы наблюдательны. — Удивился Семён.

— Есть такое дело. — Довольно ответил археолог. — А вы. — Тут же став серьёзным, добавил он. — Как вернёмся на хутор, сразу идите к отцу Антипу, пусть для вас крестики освятит. И носите их, не снимая. Заодно домочадцев о том же попросите. В такое время, всем жителям защита нужна.

Сергей, услышал последние слова археолога, перед тем как тот в очередной раз сорвался с места и воткнул флажки в то место, откуда выскочил из-под земли призрак покойника и с сумасшедшим хохотом побежал в сторону хутора.