— Ха-ха-ха. — Громким басом рассмеялся поп. — Ты видно, плохо знаешь ещё местных жителей. Да и как узнать за столь короткий срок. Ты ведь у нас всего третий месяц или четвёртый? Если память мне не изменяет, после новогодних праздников к нам распределение получил?

— Да. — Подтвердил парень принимаясь за дело.

— Тогда понятно. Ну так вот. наша главная хуторская сплетница из-за возраста и особого склада ума. — Начал поучительным тоном объяснять отец Антип. — Имеет привычку носить в одном из карманов звонок от велосипеда, как вы, молодёжь, носите сотовые телефоны. И когда складывается неприятная для неё ситуация, баба Надя, быстро звонит в звонок и говорит, что будильник сработал и необходимо срочно что-то сделать. А потом удаляется, избегая неприятных разговоров. — Поп на минутку замолчал хитро улыбаясь. — Зная эту поведенческую особенность, я воспользовался ею. Так как давно уверен в том, что данная особа, терпеть не может поучительных бесед религиозного толка.

— И правильно сделал. — Заявил Потапыч. — Терпеть не могу, когда во время работы над душой всякие умники стоят. А наша Никитична ещё та умняшка.

— Кстати, мелкий. — Обратился к Сергею наставник, глядя как тот собирает образцы слизи с ивы. — Поздравляю тебя, ты теперь стал местной новостью номер один. И тот факт, что тебе хватило ума, усадить главную сплетницу хутора за стол и напоить её чаем, даёт тебе огромный плюс. Поливать грязью будет чуть меньше обычного.

— Всё равно от этого как-то не легче. — Ответил Серёга, и внимательно осмотрев дерево, обнаружил несколько шерстинок. Одна была очень похожа на ту, что он обнаружил на первом месте преступления, а вот вторая была куда светлее по окрасу.

— Вы что нам подсунули?! — Гневно закричала Дарья Петровна, когда Потапыч со своим учеником, в этот же день, зашел в лабораторию, чтобы отдать новую партию улик для изучения.

— Тише. Тише, Дарьюшка. — По-отечески попросил Потапыч, даму бальзаковского возраста. — Что нашли, то и принесли. Вот, сегодня ещё партию улик с нового места происшествия доставили. А с вчерашними что-то не так.

— Не так. — Подтвердила Дарья Петровна. — Толи они пострадали во время происшествия, то ли во время сбора и транспортировки. Не знаю. Но итог не утешительный. Ваша желтая, супервонючая жижа состоит из аммиака, серы и ещё одного неизвестного науке вещества. Пойдёмте ко мне в кабинет, выдам вам результаты.

— Так каков общий вывод? Слизь опасна для окружающих и происшествие можно расценивать как мелкое хулиганство и членовредительство. Или тут нечто большее? — По дороге в кабинет начальницы криминалистической лаборатории, поинтересовался Потапыч.

— Нечто большее. Пусть мы и не знаем последнюю составляющую этого вещества. Его формула науке пока не известна. Но концентрации установленных веществ в желтой слизи столько, что долгое пребывание рядом с ней у человека может вызвать не только головную боль, но и сильнейшее токсическое последствие. Потеря сознания, дезориентация — всё это может случится с разной степенью тяжести с тем, кто слишком долго будет дышать этой вонью.

— Выходит. Это уже не просто хулиганство? — Спросил старый следователь, ероша, и так стоящие дыбом, волосы на голове.

— Выходит. — Подтвердила кивком головы женщина, усаживаясь за свой рабочий стол. — Вот. Смотри сам, Пётр Потапович. — Протягивая распечатку старому коллеге, добавила она. — Исходя из полученных данных, можно смело сказать. Тот, кто нанёс эту слизь на дерево — знал что делает.

— Мелкий. — Протягивая Серёге документ, сказал старый следователь. — А твои хуторяне были правы в своих подозрениях. Кто-то, явно, вознамерился сорвать курортный сезон в вашем хуторе. Причем общественно опасным способом.

— Так. Теперь результаты исследования образца шерсти. — Протягивая ещё одну распечатку Потапыча, сказала Дарья Петровна. — Можно утверждать однозначно. Образец принадлежит живому существу неустановленного вида.

— В смысле? Разве такие ещё существуют на нашей планете? — Озадаченно спросил старый следователь, не обращая внимания на то, что его молодой ученик, вместо того, чтобы внимательно слушать, разглядывает скудно обставленный кабинет начальницы лаборатории.

— Да. Бывают. Особенно после последних крупных экологических катастроф, природа стала порождать мутантов и новые виды живых существ. И в этом, вина человечества. — Вздохнув, добавила Дарья. — Теперь насчёт того, что ваш ученик назвал "слепком насечек". Наши баллистики изучили их и пришли к выводу, что данные следы не нанесены холодным оружием. Это следы когтей крупного хищного животного. Скорее всего, именно ему, принадлежит образец шерсти. В связи с этим, согласно протоколу работы с опасными животными, мы вызвали егерей, которые помогут вам с поимкой мутанта.

— Хм. Лишние руки нам не помешают, потому, как мы сегодня к вам не с пустыми руками пришли. — Добродушно сказал Потапыч. — Доставили так сказать, новую партию слизи и шерсти. С нового, аналогичного места происшествия.

— Можно взглянуть? — Попросила Дарья.

— Конечно. — Ответил следователь и протянул женщине прозрачные пакеты. В одном из них лежала баночка с образцом слизи, в другом несколько шерстинок.

— Ого. Да зверей стало больше. — Заметив отличие шерстинок по цвету, произнесла дама.

— Да. И следов на дереве тоже. Они просто исцарапали бедную иву на берегу нашей речки. — Рассказал Серёга, довольный тем, что и ему удалось слово вставить.

— Хорошо. Отнесите образцы лаборантам. Предполагать наличие ещё одного мутанта в ваших краях правильно, но лучше доказать его присутствие с помощью фактов. — Молвила начальница и мужчины распрощавшись, ушли из её кабинете.

Завершив свои дела в городе, поехали домой, дабы вовремя воспользоваться приглашением отца Антипа, попариться в его бане.

— Всё взяли? — Поинтересовался Потапыч у Серёги тем же вечером перед выходом из дома. — Полотенца, шапочки?

— Всё, не переживайте. — Улыбнулся парень. — А если что и забыли, так у батюшки всегда недостающее найдётся. Он любитель баньки, считает её полезной для тела и души.

- Вот и славно. — Ответил пожилой следователь. — Тогда пошли. Не терпится славно попарить свои старые косточки. -

Вскоре напарники вышли из дома и быстро добрались к хуторской церкви, что славилась на всю округу. Неподалёку от неё, стоял добротный дом с крепким подворьем, где проживал сам батюшка и его многочисленное семейство. Жена, трое своих детей и ещё пятеро приёмных. А чуть дальше от дома, что подворьем выходил на берег местной речки, располагалась церковная баня. Так её прозвали в народе из-за того, что принадлежала семейству попа.

— Ого, Антип. — Удивился Потапыч, заходя в деревянный сруб. — Да у тебя сегодня гостей полон дом.

— Да. Бог милостивый послал радость в мой дом. — Довольно ответил поп, сидя за длинным столом в предбаннике, укутавшись в одну белую простыню. — Церковное начальство дало добро и теперь на выделенных государством землях, близь нашей церкви, будет строить небольшой мужской монастырь. Вот. Даже послушников для начала строительства прислали. Так что, проходите, гости дорогие, знакомьтесь. Нам теперь долго жить бок о бок друг с другом.

— Поздравляю, Антип. — По-свойски хлопнув по плечу попа, сказал Потапыч. — Сбылась твоя мечта о монастыре в этих краях.

— Что верно то верно. — Улыбнулся батюшка. — Этому краю нужны слуги божьи, чтобы силой веры и молитвы укреплять границы царства божьего и не допускать нечисть в мир людской.

— Ого. Ну, это ты уже загнул. Какая ещё нечисть? В наше то время. — Подшутил Пётр над старинным другом, усаживаясь рядом с ним на лавку за длинным столом.

— От, давай, кружку кваску перед парилкой выпьем, и я тебе расскажу какая. Расскажу и посоветую держать ухо в остро, ибо вам следаки, первыми предстоит с ней столкнуться. Вот попомнишь потом мои пророческие слов, Петруха.

Выпив добрую кружку домашнего кваса, батюшка скинул простыню и присутствующая в бане молодежь, завистливо стала бросать на пожилого попа взгляды. Ведь даже у них не было столь крепких и мускулистых тел. А тут поп. Да ещё и такой накачанный, словно боксёр из супер тяжелой весовой категории. Рядом с ним Потапыч выглядел смешнее прежнего. Но послушники и Серёга, стойко сдерживали смех.