— Да.

— Она считает, что я не должна Вам доверять. – разумеется, о чем ещё она могла говорить с дочерью, кроме как не об ужасном его влиянии на неё? Королева была права. Сэр Джон действительно имеет сильное влияние на её мать.

— Возможно, она права. – спустя несколько мгновений раздумий произнёс премьер-министр, чем так сильно её удивил.

— В каком смысле?!

— Я не должен быть единственным советником.

— Но почему?!

— Мы так часто встречаемся, выезжаем на прогулки, я ужинаю во дворце почти каждый день, люди могут не верно это истолковать. – вся проблема в людях, как всегда. Люди, которые неоднократно свергали своих монархов, даже объявляли республику, но которые все ещё возвращались к ним. Теперь её счастье зависело от этих же людей? Виктория не понимала, почему она должна жертвовать общением с, пожалуй, единственным человеком на всём свете, что относился к ней не как к маленькой девочке, а к достойной женщине, в угоду чьим-то прихотям? А как же её желания? Она ведь Королева. Между ними повисло молчание, которое она вновь прервала.

— Почему Вы не женились снова, лорд М.? – премьер-министр не ожидал, что разговор вдруг так резко зайдёт об его семье. Он не любил о ней говорить. Его семья была самым заветным секретом в его сердце, та любовь, что он прятал ото всех.

— Моя жена умерла несколько лет назад. Я никогда не искал замены для неё. Она не была идеальной женой, но мне было достаточно.

— И Вам плевать, что она сбежала с лордом Байроном? – столь категоричный вопрос застал его в тупик. Разумеется, Королева уже давным-давно навела справки о нем. К тому же, теперь одной из её фрейлин являлась леди Портман, знающая его многие тайны.

— Конечно, нет. – эти слова были наполнены пустотой и некой отрешенностью. Он правда не знал, что ей ответить на это.

— Но Вы не отреклись от неё. Я бы не смогла простить такое поведение.

— Вы слишком юны, чтобы понять. – эта фраза разозлила её ещё сильнее, что она остановила лошадь, потянув поводом на себя. Это было впервые, когда он указал ей на её возраст.

— Как это понимать?! Я требую объяснений, лорд М.! – её дыхание участилось и он, слегка склонив голову, смотрел на маленькую разъяренную Королеву. Почему она так прекрасна даже сейчас? Он приблизился к ней максимально возможно на своей лошади.

— То, что Вы читали в книгах о любви, настоящая ложь, мэм. Любовь – это все чувства сразу. От нежности до ненависти. Это ни на минуту не утихающий шторм внутри Вас. Описать любовь невозможно. Её нужно пережить. Но одно я знаю точно. Ради любимых можно сделать многое. Ведь лучше раз любить и потерять, чем вовсе не любить, мэм. – после этих слов он склонил свою голову и, развернув лошадь, медленно направился во дворец. Виктория почувствовала себя неимоверно глупой в этот момент, ей стало стыдно.

— Лорд М.! – окликнув его, она вынудила его остановить свою лошадь.

— Кто первый доедет до дворца, тот и победитель. – засмеявшись, она ударила поводами свою лошадь и помчалась вперёд, заставив его улыбнуться и бежать вслед. Её юность и его молодила.

***

Подготовка к коронации Её Величества была завершена. Оставалось всего лишь два дня. Именно поэтому этим вечером при дворе Королевы был объявлен бал в честь коронации, на который были приглашены многие и заграничные гости. Виктория выглядела бесподобно. Сейчас она находилась в своей комнате с фрейлинами, пытаясь уместить на маленький листочек очередность всех тех, с кем будет обязана станцевать и как к ним обращаться. От этой всей информации её голова шла кругом. И где же лорд М.? Она несколько раз посылала за ним. Леди Портман все убеждала её, что он скоро будет. В какой-то момент ждать стало уже нельзя, и потому она спустилась к торжеству одна, без него, отчего чувствовала себя совершенно некомфортно. За то недлительное время, что они были вместе, она так привыкла, что он рядом с ней. В его отсутствие она чувствовала себя не в безопасности.

Перед ней предстал наследник российского престола Александр, которому она подарила свой первый танец. Он был необычайно красив и харизматичен, а его владение английским языком оказалось приятной неожиданностью для неё. К тому же необычайно хорошие умения наследника в танцах помогли ей немного расслабиться. Или же это было шампанское, которое она пила впервые? Кажется, она так и не поняла.

Лорд М. подъехал лишь тогда, когда Королева, по настоянию российского наследника танцевала с ним второй танец. Его прибытие подняло ей настроение. К нему подошла леди Портман, сообщив о том, что Королева его заждалась.

— Она и без меня прекрасно справляется. – между ними состоялся небольшой разговор о Королеве. Он говорил с ней так о ней, как ни с кем другим, что не могло ускользнуть из её взора.

— Она совершенно безискусно, конечно, озвучивает свои мысли, как только они у неё возникают, она слишком импульсивна для Королевы и все же… – его речь была прервана просто вопиющим и оскорбительным поведением российского гостя.

— Лорд Альфред, полагаю пришло время князю найти другую партнершу для танцев. – это было действительно верным решением. И пока он отвлекал князя, то премьер-министр отправился спасать свою Королеву, которая была растеряна и в замешательстве. Она вновь решила выпить.

— Вы окажите мне честь? – увидев перед собой столь долгожданного гостя, она убрала бокал прочь и приняла его приглашение на танец, кружа с ним в своё удовольствие. Она вновь улыбалась.

— Благодарю, что спасли меня.

— Боюсь, какой бы большой не была Российская империя, её наследники не обладают манерами настоящих джентльменов. – это заставило её засмеяться. Виктория поймала себя на мысли, что соскучилась по нему за то время, что не могла видеть его небесных глаз, чувствовать себя в его сильных руках, слышать его чарующий голос.

— Я думала Вы не придёте. – с некой грустью, но в то же время и с облегчением произнесла Её Величество. Она была неимоверно счастлива с ним сейчас.

— Возникли неотложные дела. – тяжело сглотнув, он наклонил голову в её сторону и улыбнулся ей. Лорду М. совершенно не хотелось танцевать в этот день, ему было очень тяжело. Боль и тоска съедали его изнутри. Но он пришёл ради неё.

— Я уж решила, что Вы обиделись.

— На Вас? Никогда. – услышать подобное было очень важно для Виктории. Знать, что хотя бы один человек на целом свете всегда будет подле неё, несмотря ни на что. Она смотрела на него счастливыми глазами, которые блестели от радости, а возможно и от шампанского.

— Вы прекрасно танцуете, хотела бы я танцевать с Вами каждый вечер. – кажется, Её Величество переборщила сегодня с алкоголем, он не мог этого не заметить. Сегодня она говорила более прямолинейно и безумнее чем обычно.

— Вы слишком юны. – опять разговоры об ее возрасте. Виктории это уже начинало надоедать. Сколько же можно?

— Мне восемнадцать. Я достаточно взрослая, чтобы быть Королевой. И Вы не старый лорд М.

— Хотел бы я, чтобы это было правдой. – музыка окончилась, и он поцеловал её ладонь, после чего оставил её наедине с матерью, которая подошла к ним. Но, он не смог отойти слишком далеко. Между ними произошёл очень неприятный разговор, в результате которого она повысила голос на свою мать, и музыка остановилась, а гости на них посмотрели.

— Мэм. – лорд М. вернулся и взглянул внимательно на маленькую Королеву.

— Здесь очень душно, может быть пройдём на балкон? – он протянул ей свою ладонь и она приняла её, после чего, учтиво склонив голову перед её матерью, вместо балкона они вошли в коридор, который был абсолютно пуст. Виктория развернулась и сделала несколько шагов от которых пошатнулась.

— Боюсь, Вы устали, мэм, наверное, Вам лучше удалиться. – подобные слова лишь рассмешили её, и она пошла к нему навстречу, вытянув руки.

— Я не устала! Я хочу танцевать с Вами! – она взяла его ладони в свои и подняла их на уровень груди, после чего крепко прижалась к нему и смотрела с особым счастьем. Юная Виктория была так близка к нему, что Уильям мог в свете свечей разглядеть её маленькое лицо – эту гладкость кожи, небольшой нос и губы, и глубокие глаза, пронзающие его взглядом.