— Благодарю, сэр Джон. Я это учту. – не желая тратить больше времени, он направился к Королеве. Признаться, честно, ему было интересно увидеть её. До этого ему не удавалось вживую встретиться с ней. Да и разговоры о ней ходили довольно противоречивые.

Проходя в комнату, ему сразу бросилось одно правдивое суждение о ней – Королева действительно была крошечной, будто не больше полутора метра. Она стояла к нему спиной, а затем развернулась, что позволило ему присесть на колено и поцеловать её ладонь. Маленькую, тонкую, возможно даже хрупкую. Моментально встав, он завёл руки за спину. Разница в их возрасте и росте была действительно велика. Он был вынужден смотреть на неё сверху вниз.

— Позвольте выразить соболезнования всвязи с кончиной Вашего дяди, Ваше Величество.

— Он был добр ко мне. Хотя имел весьма странное представление за кого мне выйти замуж. – Её Величество стала бродить по комнате, отчего он мог рассмотреть её более детально. Темно-синее платье, граничащее с почти чёрным, скрывающее плечи и декольте, собранные волосы в несколько косичек в незамысловатый пучок. Она была достаточно худа, он мог видеть её ключицы. Его забавило, с какой серьёзностью она пыталась показать, что не боится неизвестности.

— Он отдавал предпочтение принцу Оранскому?

— Головой с размером с тыкву. – удивление, что отразилось на его лице, невозможно было скрыть. Действительно, Её Величество все ещё была ребёнком.

— Вижу, Вы подмечаете детали, мэм. – он специально сделал акцент на последнем слове, демонстрируя, что для него она не ребёнок, а Королева. Мисс или тем более миссис не про неё. В какой-то момент его взор упал на мягкую тряпичную куклу с фарфоровой головой, на которой была корона. Он смотрел на неё некоторое время, а затем вернул взгляд на Её Величество, поскольку она затронула тему, явно беспокоящую её.

— Полагаю, Вы знакомы с советником моей матери, сэром Джоном Конроем.

— Мы встречались, мэм. Но я бы не назвал его знакомым. Он хочет стать Вашим личным секретарем.

— Это абсолютно исключено. – резко оборвала его девушка, и его брови слегка приподнялись, а на лице отразилась легкая улыбка. Признаться, честно, его обрадовало, что, несмотря на свой юный возраст, она способна была понимать, в какую игру хотели с ней играть.

— Понимаю.

— Он хочет управлять мной, как и мамой.

— Что ж, тогда Вам нужен кто-то другой. Могу предложить свою помощь. На Ваши плечи ляжет много дел. Депеша с документами, которые Вам надлежит подписать, должно быть уже в пути. Завтра Тайный совет.

— Благодарю, лорд Мельбурн. Но я дам знать, когда мне понадобится помощь. – его предложения только разозлили Дрину. В какой-то момент в её голове пронеслась мысль о том, чем же он лучше других. Она – Королева, хоть юна и возможно наивна. И ей не нравилось стремление всех вокруг отодвинуть её на второй план и взять бразды правления в свои руки. Это её страна. Она – монарх и суверен. Этим все сказано.

— Как пожелаете, мэм. – склонившись перед ней, премьер-министр медленно покинул комнату, не поднимая головы ровно до тех пор, пока двери перед ним не закрылись. Встреча с Королевой оставила смешанные чувства внутри него, однако одно он знал точно – она войдёт в историю.

***

Её Величества Почтеннейший Тайный совет представлял собой орган советников британского монарха. Дрине предстояло впервые в своей жизни оказаться перед столькими государственными лицами. Разумеется, волнение съедало её изнутри. И, пока она пыталась собраться с чувствами, в гостиной Кенсингтона все уже давно ждали Королеву, в том числе и лорд Мельбурн. Он бродил между своими коллегами, довольно незаметно и учтиво, пытаясь понять их настрой и отношение к этой девушке. И, как он и полагал, оно было ужасным. Взрослые мужчины готовы были разорвать своего монарха на кусочки, только потому что она женщина. Абсурд.

Двери, что были напротив, распахнулись, и к ним навстречу стала идти Королева, все склонили голову перед ней и подняли, когда она поднялась на самовозведенный подъем, чтобы смотреть на своих поданных сверху вниз.

Александрина чувствовала, как у неё трясутся ноги и дрожит голос, её напуганный взгляд бросался по сторонам, в надежде обрести хоть какую-то поддержку. И ей удалось увидеть искру этого в глазах её премьер-министра. Когда кто-то позади потребовал говорить громче, ибо Королеву было не слышно, поддержка лорда Мельбурна оказалась, кстати.

Присев на трон, по обычаю, каждый член Тайного совета обязан был преклонить колено перед монархом и поцеловать его ладонь, в благодарность на что монарх обязан был назвать имя своего подданного. Но, Дрину никто и никогда не вводил в такие тонкости государственного аппарата, поэтому на мгновение повисла гробовая тишина. В этот момент, с аккуратностью, лорд Мельбурн встал позади королевского трона и слегка наклонился в её сторону, называя ей имена всех членов Тайного Совета. Если бы не он, то она бы просто сбежала прочь, настолько велик был страх. Когда церемония знакомства была завершена, то лорд Мельбурн заявил, что ко двору Кенсингтона уже собралась толпа людей, жаждущая узреть новую Королеву. Для неё это было первое появление народу в качестве суверена. Покинув гостиную, все склонились, а она прошла сквозь них вместе со своим премьер-министром, и они остались наедине. Юная девушка слышала голос своего народа. Несколько мгновений они простояли вдвоём, в окружении этой мелодии, пока, наконец, она не развернулась к нему.

— Я заметила, что в провозглашении меня указали как Александрина Виктория. Мне не нравится имя Александрина. Отныне я хочу, чтобы меня звали Викторией. – ему показалось, что изнутри она кусала себя за и так свои худые щёки, чтобы казаться более серьезной, а возможно, чтобы не показаться трусихой. Но, только, страх – это не то чувство, которого нужно стыдиться. Что же касается её имени, он прекрасно понимал, чем обусловлены столь категоричные перемены. Вариант, который был предложен сэром Джоном Конроем совершенно ей не подходил. Елизавета – почитающая Бога, возможно. Но она не вторая. И никогда ей не будет. Александрина – это напоминало ей о несчастных годах в Кенсингтоне, а вот…

— Королева Виктория. – победа, именно, вот оно, то слово, которое достойно описывало эту женщину. Она станет победительницей, уничтожив один за другим своих врагов. Она уже встала на этот путь. В конце концов Её Величество вышла к народу, к толпе, которая с таким восторгом встретила её, радостно выкрикивая её имя и то, что они просят Господа хранить их Королеву. Подобная реакция была неожиданной, но столь для неё желанной, что впервые за долгое время она улыбнулась, по-настоящему, а на душе было радостно. Наблюдать со стороны за ней он отметил довольно приятным удовольствием. Однако, государственные дела не ждут, и он был вынужден сейчас оставить её и вернуться к парламенту. Да, к тому же, Её Величество чувствовала себя сейчас вполне отлично.

***

— Сэр, Вам прибыло письмо из Кенсигтона от Её Величества. – подобное заявление от Эйберхама удивило его. Он был ведь там только позавчера. К тому же столь раннее послание застало его за завтраком. Раскрыв послание, премьер-министр узнал, что Королева решила сделать своей резиденцией Букингемский дом, при этом переезжает она туда максимально стремительно. Сегодня к полудню она покинет Кенсингтон навсегда.

— Эйберхам! – воскликнул лорд Мельбурн, после чего встал и аккуратно сложил письмо от Королевы, убрав его в шкатулку. Слуга тотчас же появился перед ним.

— Слушаю, сэр. – он довольно быстро допил свой чай и стал поправлять свой фрак.

— Ландо мне, сейчас же. – он откусил свой жареный кусок белого хлеба, смазанный маслом и небольшим количеством джема.

— Позвольте узнать, куда Вы направляетесь, сэр.

— В Кенсингтон, разумеется. Её Величество решила тотчас переехать в свою новую резиденцию. – слуга улыбнулся и кивнул, покидая своего хозяина, для того чтобы отдать распоряжение, а тем временем лорд Мельбурн доел свой небольшой завтрак и подошёл к зеркалу. Премьер-министр всегда следил за своим внешним видом, особенно сейчас, ведь молодой Королеве важно было видеть рядом достойного Её Величества.