Тем временем, перед своим отъездом принц Альберт настоял на том, чтобы посетить британский парламент, как он того и хотел. Прислушавшись к совету премьер-министра, он прибыл туда вместе со своим старшим братом, принцем Эрнестом, инкогнито. Признаться, честно, здание впечатлило Альберта, а внутри их ждал лорд М., которого уведомили о приезде важных гостей.

— Ваша Светлость, приветствую Вас в парламенте. – склонив голову перед гостями, он прижимал к груди папку с важными документами.

— Всегда мечтал увидеть, где похоронили тиранию. – Альберт осматривался по сторонам в восхищении, в то время как Эрнест не сводил своего взора с лорда М. С их последней встречи он изменился, а вернее его взгляд, но к добру ли это?

— Жаль Королева не разделяет Ваше мнение. Непокорность ей не по душе. – в изумлении Эрнест приподнял брови и краем глаза взглянул на младшего брата, который замолчал и смотрел на премьер-министра в недоумении.

— Мне казалось, она во всем Вас поддерживает. – что ж, значит эту беседу суждено вести Эрнесту, так будет даже лучше, быть может до Альберта так все дойдёт намного лучше.

— Когда-то так и было. Теперь она вжилась в роль Королевы и все чаще меня игнорирует. – лорд М. взглянул на Эрнеста, а затем перевёл взгляд на Альберта, ведь его речь шла далеко не о политической карьере и будущем правительстве, нет, она шла о ней – Виктории, и они оба это прекрасно понимали.

— Я не вечно буду её премьером, когда-то с радостью вернусь в Брокет-Холл. – столь неожиданная смена позиций и карт удивила немецких братьев и на мгновение даже Эрнест умолк, но, подобрав нужные слова, он продолжил.

— Думаю Королеве придётся непросто.

— Быть может, но, честно, мне, кажется, уже пора на покой. – это было финалом противостояния Альберта и Уильяма за Викторию, он официально признался в том, что не имеет никаких видов на эту девушку, дабы успокоить принца Альберта. Когда он станет супругом Виктории, лорд М. уйдёт в отставку. И, заметьте, вопрос стоял не в «если», а в «когда». В нем он видел молодого себя – такого же ревнивого и гордого, когда дело касалось дамы сердца, а потом он решил ему помочь, чтобы тот не совершал ошибок его молодости и не упускал самое важное в отношениях – время. Ведь его, увы, нельзя было вернуть. Эрнест же в свою очередь лишь в одном взгляде выразил благодарность лорду М. за данный шаг, после чего, дабы сменить тему, они прошли дальше по парламенту.

***

И вновь, юная Королева, так бесцеремонно и беспардонно ворвалась к лорду М., в этот раз она даже приехала в тайне от всех в его лондонский дом в сопровождении леди Портман. И вновь, ничего не подозревающий лорд М., в компании лорда Альфреда, словно по иронии судьбы, подскочили со своих мест при виде Её Величества. На этот раз Королеве ничего не нужно было говорить лорду Альфреду, он сам тут же удалился, а леди Портман перехватила его, чтобы не было проблем, оставив их наедине, закрыв за собой двери.

— Мэм, я не ждал Вас в гости. – разъяренная Виктория подошла к нему и, сняв перчатки со своих рук, швырнула их прочь и влепила ему звонкую пощёчину. Она испугалась сразу же и сделала несколько шагов назад, а шокированный таким поведением лорд М. несколько мгновений не шевелился, а затем дотронулся рукой до горящей щёки, переведя взгляд на Викторию.

— Как. Вы. Посмели. Лорд. Мельбурн?! – она разделяла каждое слово интонацией, её голос настолько сильно дрожал, насколько можно, а слезы предательски покатились из её глаз. Нет, она не была зла или в ярости, перед ним стояла настоящая женщина в бешенстве. Он молчал, всматриваясь в неё, что только сильнее её вывело из себя. Да, она уже успела миллион раз пожалеть за эти секунды о том, что посмела ударить его, это было настолько ужасно, насколько можно было представить, но внутри неё был настоящий огонь, сжигающий её юное сердце изнутри.

— Я знаю о Вашем разговоре с моими кузенами, Уильям! Вы отказались от меня, Уильям, отказались! – она истошно прокричала эти слова и развернулась от него прочь. Первое, что бросилось ей в глаза – его стол, а потому она снесла на пол все бумажки, что были на нем. Решительным шагом он подошёл к ней и силой взял за две руки, прижимая к себе, дабы она не причинила себе вреда.

— Отвергнуть Вас способен лишь глупец, мэм. – эти слова он произнёс максимально чётко и обхватил её маленькое зареванное лицо своими большими двумя ладонями. Глаза были красными, как и нос, видимо она давно плачет.

— Тогда кто же Вы, Уильям?! Вы предали меня! Предали! – она стала бить его своими маленькими кулаками в грудь, что было сил, вскрикивая каждый раз. Он терпел это, чтобы она смогла выместить на нем свои эмоции и немного успокоить.

— Виктория, прошу Вас, успокойтесь! – но у неё случилась настоящая истерика, которая не прекращалась, отчего ему пришлось пойти на отчаянные меры. Прижав её к себе за талию одной рукой, а другой рукой держа её хрупкое лицо, он поцеловал её в губы, ведь знал, что для неё его поцелуи были самой большой слабостью. Сначала она противилась, пыталась его оттолкнуть, но не потому что не хотела его поцелуев, а потому что не хотела, чтобы он так быстро её успокоил. В результате этого она даже искусала его губы до крови, но его это ничуть не остановило, и он продолжал целовать её, со всей страстью и пылкостью. В конце концов её стена пала, и она полностью обмякла в его руках, что позволило ему, опустив уже обе руки на её талию, приподнять маленькую Королеву выше себя и затем присесть с ней на коленях в кресло, не разрывая их уста, которые были спасением и целым миром друг для друга.

Он прервал поцелуй лишь тогда, когда им обоим было нечем дышать. Восстанавливая дыхание, он смотрел на свою маленькую Королеву, которая уткнулась своим лбом в его и гладила тонкими длинными пальцами по щекам. Погладив её по спине, он стал оставлять короткие поцелуи по всему лицу и даже шее, куда мог дотянуться, отчего она убрала свои руки ему за шею и крепко обняла, продолжая всхлипывать.

— Виктория… – он достал одну её ладонь и демонстративно трепетно поцеловал каждый пальчик, а затем крепко сжал. Их кристальные небесно-голубые глаза с ноткой серых облаков встретились, а уста были поджаты, потому что хотелось сказать так много, но стоило ли? В конце концов она уткнулась молча ему в шею своим маленьким носиком, продолжая крепко обнимать. Он чувствовал её прерывистое дыхание на себе, чувствовал, как она слаба и истощена. Боже, как же ему было больно видеть её в таком состоянии.

— Я никогда не предам Вас, Виктория, никогда. Вы – моя работа. В Вас заключается суть моего долга. Любить Вас. Защищать Вас. Конечно, я лишусь карьеры, но я сделаю это ради Вас, не задумываясь. Сложно представить себе более значительный акт патриотизма… или любви. – собравшись немного с силами, она выпрямилась и молча смотрела на него, ничего не говоря.

— Я дал Вам слово, что не позволю Вам связать Вашу жизнь с тем, кто не сделает Вас счастливой, Виктория. И я своё слово держу. – он старался говорить очень спокойно и тихо, чтобы не провоцировать её на новые эмоциональные срывы. Ей они не шли в пользу.

— Выдав меня замуж за кузена Альберта? – и все же она была самым настоящим ребёнком, который очень боялся неизведанного.

— Именно так. Я смог изучить Вашего кузена, он замечательный человек и станет Вам прекрасным супругом. С ним Вы проживете долгую и счастливую жизнь, познав все прелести материнства, более того, он не даст в обиду Вас, когда я больше не буду подле. Он всегда будет бороться за Ваше счастье, Виктория. Именно поэтому я и поговорил с ним. Вы ему нравитесь и очень, однако во мне он видит соперника и потому совершает ужасные глупости, которые Вас ранят. Но теперь не будет, я на это очень надеюсь. – глубоко вздохнув, она заикалась, её сердце все ещё сильно билось, отчего она переместила одну его ладонь прямо к себе на грудь, отбросив прочь все предрассудки, это заставило его затаить дыхание и тяжело сглотнуть, а после он взглянул на свою ладонь на её груди, которую она сжимала своей.