— Ситуация выходит из-под контроля, Мельбурн. Камберленд считает, что Королева галлюцинирует, как её дед, если он прав, придётся назначать регента. Править ведь должен человек здравый. – Тори никогда не отличались особой галантностью и вежливостью, поэтому его не смутило столь бесцеремонное начало диалога. К сожалению, его поразила информация, которая только что обрушилась на него.

— Вы шутите, сэр?

— Возможно. Но со слухами покончить предстоит не мне, Мельбурн. – кивнув в знак уважения, он удалился, допивая своё шампанское, оставив лорда М. в полном недоумении. Признать Королеву умалишенной для того, чтобы назначить регентство, как низко. Он до последнего полагал, что в них есть хоть капля чести и уважения, но, увы, когда дело шло о престоле, таких понятий просто не существовало. Оставь он её одну, ей бы пришёл конец.

Лорд М. настолько погрузился в свои размышления, что и не заметил, как в зал вошла Её Величество и, как ей не удавалось сорвать красное покрывало со своего подарка, чтобы продемонстрировать его остальным. Многие начали судачить и для него это стало последней каплей, довольно. Допив своё шампанское, он отдал бокал официанту и подошёл к своей Королеве.

— Помочь Вам, мэм? – она не ожидала, что он приедет, его появление было для неё сюрпризом. Она все не решалась взглянуть на него, в то время как его взгляд был наполнен тем же теплом, что и ранее, по отношению к ней.

— Буду премного благодарна. Кажется, без помощи не управлюсь. – тяжело сглотнув, она пыталась игнорировать шептание за своей спиной, но это давалось крайне тяжело.

— Тогда почту за честь служить Вам, мэм. – подобный ответ поразил её, и она взглянула на него, не веря своим ушам.

— То есть?

— Если Вы попросите сформировать правительство, я соглашусь. – радость и счастье озарили её лицо, и она широко улыбнулась, а он, взглянув вверх, вытянул руку и помог ей сорвать красное покрывало с картины. Перед ними раскрылась невероятно большая картина, которую все встретили настоящими овациями, а Виктория не могла перестать улыбаться.

— Картина не передаёт Вашей красоты, но эта близка к истине. – их взгляды вновь пересеклись, и они оба засмеялись, а затем продолжили смотреть на картину. Их радость была вызвана далеко не удачным портретом, нет, а тем, что они вновь вместе.

Королева объявила о своём решении просить лорда Мельбурна сформировать правительство и возглавить его перед всеми политическими лицами, и, разумеется, как и ожидалось, никто не посмел ей возразить. Они умели делать это только за спиной, словно крысы.

— Лорд М., сопроводите меня во дворец. – это была далеко не просьба, а самый настоящий приказ. Она хотела, чтобы они ехали в одном экипаже, вдвоём. Им было о чем поговорить.

— Сочту за честь, мэм. – он помог ей забраться внутрь кареты, а затем и сам присел напротив.

— Нет, садитесь рядом. – и вновь приказ. Кажется, маленькая Королева была настроена решительно. Не осмелившись её ослушаться, он сел рядом, и велел кучеру трогаться.

— Лорд М., я много думала в последнее время, ввиду печальных событий. Вы оставили меня. Для меня это было пыткой. – она развернулась и стала смотреть ему в глаза, а на устах играла улыбка.

— Я нахожусь в довольно затруднительном положении. Я – юная дева на престоле великой империи, мне нужно доказать, чего я стою. Но в одиночку мне не справиться. – в этот момент она вложила свою ладошку в его, а затем переплела их пальцы, отчего у него затаило дыхание. Как смело, и безрассудно.

— Наша ссора не выходит у меня из головы. Она причинила мне боль. Я желаю больше никогда с Вами ругаться. Это была первая и последняя ссора. – он закивал, а затем, накрыл своей рукой их переплетение.

— Прошу прощения, мэм, в моих помыслах никогда не было навредить Вам, лишь напротив. – он поднял их руки и поцеловал тыльную сторону её ладони, не сводя с неё своих глаз.

— Знаю. Благодарю Вас, лорд М., за возвращение. – она замолчала и развернулась в сторону окна, наблюдая уже за вечерним Лондоном. Они проехали так всю дорогу – вместе, ощущая силу и поддержку друг друга через свои руки. Отрицать теперь было глупо. Все слишком очевидно.

Когда они прибыли, Королева пригласила его присоединиться к их вечеру. Вместе с фрейлинами, в гостиной, она играла в карточные игры, а компанию премьер-министру составил один из лордов его палаты.

— Так юна, и столько обязанностей. Не стоит ей исполнять их в одиночку. – он не сводил с неё взора, ему было куда приятнее наблюдать за весёлой Викторией, нежели за печальной.

— Ты ведь понимаешь, что дни твои сочтены? – вот только его собеседник не разделял такой настрой.

— Конечно, как и всякого премьер-министра. – лорд М. понимал, куда сейчас повернёт этот разговор, а ему так не хотелось думать об этом, тем более произносить вслух.

— Я о том, что Королева вскоре выйдет замуж, а тогда… – увы, но ему пришлось закончить мысль своего собеседника. Он не был глуп и наивен, отнюдь, даже напротив. К сожалению, он все прекрасно понимал.

— Да, тогда советы ей будет давать муж, а не я. Знаю. – в этот момент радостные лучи тепла озарили его, поскольку она посмотрела на него, сияя от счастья. Как же она была счастлива, что они вновь воссоединились, но, к сожалению, он понимал, что это лишь на короткий промежуток времени. Им не быть вместе, увы, несмотря на все чувства, что пронизывали их сердца.

========== Брокет-Холл. ==========

Лорд М., будучи официально премьер-министром, исполнил волю своей Королевы и сформировал правительство. Доверие Виктории к нему было безграничным, поэтому у неё не возникло никаких вопросов по отношению к кандидатам. Она восхищалась им как настоящим политиком, потому что он никогда не продвигал вперёд идеи лишь одной партии или сословия. Каким-то магическим образом ему удавалось выстраивать баланс между всеми и служить на благо великой британской нации. Он был тем самым стержнем, на котором держалось все, в том числе и корона.

Несмотря на то, что парламент Великобритании бикамерален, монарх является также важным третьим элементом этой системы, в правовом смысле дополняющий и завершающий это правительство. Для того чтобы провести церемониал открытия, Виктории необходимо было явиться в Вестминстерский дворец в карете и в сопровождении собственной конной гвардии. Маленькая Королева очень сильно переживала о том, как все пройдёт, а самое главное о том, будет ли она выглядеть убедительно перед своим парламентом.

Именно поэтому, для того чтобы успокоить волнующееся сердце Её Величества, лорд М. тайно прибыл во дворец незадолго до отправления Королевы. Он ждал её также в собственном наряде, довольно праздничном и красивом, как и многие другие парламентарии, ведь в Великобритании церемония открытия парламентской сессии всегда являлась праздником, подтверждающим мощь и величие государственной системы этой страны над другими.

Виктория вошла без объявления, что вынудило лорда М. подскочить от удивления. Запутавшись в собственном наряде, он рухнул на колени, чем обеспокоил свою маленькую Королеву, и она подошла к нему стремительно.

— Лорд М., Вы не ушиблись? – на какое-то мгновение он застыл, всматриваясь в красоту этой женщины, она ослепила его, после чего, собравшись с мыслями, он позволил себе взять одну её ладонь и поцеловать, а затем поднялся и выпрямился, вызвав её смех.

— Именно этого я и боюсь, что во всем этом одеянии упаду перед всеми парламентариями. – он лишь улыбнулся и раскрыл собственные руки, указывая на себя, а затем убрал их за спину.

— Уверяю Вас, мэм, подобного не случится. А упал я, потому что ослеп от Вашей красоты. – ей было приятно услышать подобное и потому, отойдя от него на пару шагов, она покружилась и слегка засмеялась. Увиденная картина заставила его улыбнуться, он не мог скрыть своей радости за неё, да и не хотел. Он вернул свои руки вперёд и держал их вместе, любуясь ею.