— Ты хоть понимаешь, что подписал себе смертный приговор этим? Альберт убил бы тебя только за взгляд на Викторию, но теперь, когда ты стал причиной того, что его брат мёртв, он сотворит с тобой что похуже. – Уильяма не волновала реакция Альберта на всё случившееся. Возможно он был болен и у него отсутствовал инстинкт самосохранения, но он действительно не боялся Альберта. Его волновало сейчас только одно – как объяснить всё это Виктории. Он ведь обещал ей. Да, фактически, Уильям не нарушил слово, данное ей, ведь это не он убил Эрнеста. Но от этого действительность не менялась. Её брат мёртв. И он очень боялся её реакции на всё это.

***

Известие о смерти Эрнеста очень быстро облетела не только город, но и штат, а также его пределы. Был объявлен трёхдневный траур, окончание которого ознаменовалось похоронной процессией.

Никто не видел все эти дни Альберта и Викторию. Они заперлись в своём доме вместе с телом своего брата. Им нужно было время подготовиться. Ведь даже в такой час они не могли позволить себе казаться другим слабыми. Но как можно было обмануть других, если боль внутри не угасала ни на минуту?

Виктория была в своей спальне, где смотрела на себя в зеркало – длинные каштановые волосы, прикрывающие исхудавшее за эти дни бледное лицо, чёрное платье с длинными кружевными рукавами, на голове небольшая шляпка с чёрной фатой, чтобы скрыть потускневший взгляд. Она себя не узнавала. Ей казалось, что она попала в какой-то фильм ужасов и скоро всё это окончится.

Во время траура дома было очень тихо, велась почти безмолвная жизнь. Именно поэтому Виктория отчётливо услышала крики Альберта, доносящиеся из его кабинета. Подойдя к двери, она увидела, как оттуда вышло несколько людей. Заглянув внутрь, Виктория обнаружила Альберта, стоящего напротив зеркала, пытающегося завязать себе галстук, вот только у него ничего не выходило. Войдя и закрыв за собой дверь, она подошла к нему и убрала его руки с галстука, нежно на него смотря. Её прикосновения его успокоили и он перестал дёргаться.

— Эрнест всегда мне помогал, он был лучше меня в этом. – произнёс Альберт, наблюдая за тем, как длинные и худые пальчики жены завязывали ему галстук.

— Эрнест был лучше нас во всём. – закончив, она аккуратно погладила галстук и остановила свои руки на его груди. У него так сильно билось сердце. Она волновалась за него.

— Как мы это переживём? – Альберт накрыл ладони Виктории своими и со слезами взглянул на неё, поджимая губы, чтобы не расплакаться вновь. Из-за слёз он чувствовал себя очень беспомощным.

— Не знаю. Честно. Даже не представляю себе. Но мы обязаны это сделать. И у нас всё получится. – несмотря на то, что Виктория была в чёрных туфлях на небольшом каблуке, она всё равно была значительно ниже своего супруга. Он нагнулся к ней и поцеловал её трепетно в лоб, отчего она прикрыла свои глаза.

— Не отходи от меня. Пожалуйста. – Виктория лишь кивнула ему, после чего он крепко обнял её, прижимая к себе и утыкаясь лицом в её шею, а она всхлипнула, обнимая его, ощущая, как слёзы вновь стали катиться по её щекам.

Когда они спустились вниз на первый этаж, куда уже спустили гроб с телом Эрнеста, то увидели, что уже около их дома собралось очень много людей. Процессия начиналась от их дома, затем они пронесут гроб по главной улице и придут на кладбище Ок Хилл, где покоились все представители их семьи.

Виктория поцеловала гроб с телом, после чего Альберт и другие люди взяли его на свои плечи. Процессия началась. Сначала охрана, затем они, а после них Виктория. Её лицо было закрыто чёрной фатой. Город молчал. Кто-то смотрел из своих окон, по мере того как они двигались, а кто-то присоединялся к ним и шёл за Викторией. Людей было очень много. Среди них были и Уильям с Эммой.

— Это жестоко заставлять её проходить весь этот путь. Почему нельзя было просто его похоронить? – Эмма держала его под руку и сильно сжала её, отчего он сильнее помрачнел. Уильям ведь и так говорил тихо.

— Таковы традиции. – лишь вымолвила Эмма, строго на него смотря. После этого он ничего не говорил, лишь молча наблюдал за тем, как его муза идёт. Ему казалось, что он видит сейчас не похороны её брата, а её собственные. Настолько она была сломлена. Уильяму так хотелось подойти к ней, взять за руку, обнять, утешить, но он не мог. Он просто шёл позади неё.

Когда они пришли на кладбище, то Уильям увидел, что там было уже всё готово. Специальные люди забрали гроб и погрузили его в вырытую могилу. Альберт подошёл к Виктории и крепко сжал её ладонь, как и она его. Уильям помрачнел от увиденного. На самом деле сегодня он впервые видел Альберта – это был высокий мужчина, даже чуть выше него, довольно худой, с бледной кожей, зелёно-карими глазами и с короткой стрижкой, но его волосы немного вились. Он был действительно хорош собой, у него этого отнять было нельзя. И для своих лет он выглядел как Виктория – слишком молодо. Видимо это было их семейной особенностью.

Священник прочитал свою проповедь, после чего Альберт и Виктория должны были бросить немного земли в могилу, а затем гроб бы закопали. Виктория стала спорить с Альбертом, ей не хотелось этого делать. Но она обязана была. Альберт поцеловал её руки и отпустил её вперёд. Виктория склонилась и взяла немного земли в руки, как услышала впереди себя, но вдали, крики. Подняв взгляд, она увидела пожилую женщину с тростью, что была в чёрном.

— Раз, два – полицейский вышел погулять, три, четыре – Кобурга убили, пять, шесть – вам всем придёт конец! – она стала смеяться очень громко, а их люди немедленно побежали к ней, чтобы остановить. Всем стало не по себе от слов этой женщины. Виктория всё же бросила землю в могилу, но ей стало так плохо от этих слов, что у неё сильно закружилась голова. Не выстояв на ногах, она просто рухнула в вырытую могилу, потеряв сознание, чем вызвала крики всех людей. Альберт немедленно побежал к ней со своими людьми, Уильям хотел вмешаться, но Эмма не позволила ему, крепко держа. Она стала уводить его с кладбища. Сегодня им тут больше делать было нечего.

Она бежала. Бежала, что было мочи, от всей этой тьмы и той ужасной считалочки. В конце концов Виктория просто рухнула, провалившись в некое белое пространство. Она не переставала плакать. Ей было страшно. Но Виктория не была там одна. Рядом с ней оказался мужчина, который и помог ей встать на руки. Подняв на него свой взгляд, она поняла, что это был Эрнест. Он улыбался ей. От его прикосновения ей стало не по себе и она проснулась.

— Альберт… – испуганно произнесла Виктория, раскрыв глаза. Она стала осматриваться по сторонам, приподнимаясь с дивана, на котором лежала.

— Виктория. – Альберт пытался её успокоить, но она словно привидение увидела.

— Где я? Что случилось? – он помог ей сесть на диване и она перестала дёргаться, поняв, что находится в кабинете своего мужа у них дома. Значит Эрнест был не настоящим. Ей это причудилось.

— Успокойся, ты в безопасности. Тебе стало плохо на похоронах. Ты потеряла сознание. – он поцеловал её ладонь и прижал к своей щеке. Виктория же помрачнела, коснувшись виска. Упав на гроб, она сильно ударилась, теперь там был синяк. Но она вспомнила. Вспомнила все те события, что случились за сегодня.

— Та старуха… – эта ужасная женщина напугала её так, что Виктория потеряла сознание. Ей стало стыдно.

— С ней больше не будет проблем. – убедил её Альберт, сев ближе к ней и поглаживая аккуратно по виску, где был синяк.

— А Эрнест? – ведь всё это было из-за него и его похорон.

— Мы закончили процессию. – лишь коротко сказал Альберт. Когда Викторию достали, то он велел закопать брата, всех людей распустили, а они срочно поехали домой и вызвали врача.

— Я всё пропустила. Боже, я всё испортила. – сердце Виктории так сильно сжималось, что ей было очень больно. Она стала задыхаться, а в конце концов и вовсе стала рыдать навзрыд, пряча своё лицо за ладонями.

— Нет, Виктория, прошу, не говори так. Не плачь. – Альберт пытался всячески успокоить её и убрать руки с лица. Он не любил, когда она пряталась от него. К тому же случившееся ведь не было её виной.