***

Уильям действительно не мог провести с Викторией весь день, потому что у него были очень важные дела, из-за которых он и уехал. Узнай Виктория, что Уильям уехал из Бирмингема, то непременно бы обрадовалась, правда ненадолго, ведь он уехал в столицу Алабамы Монтгомери, потому что у него была назначена важная встреча со знакомым Эммы, который ради этого прилетел из самого Вашингтона, прервав свой отпуск.

— Эрих Райдер? – протягивая руку, обратился Уильям к мужчине, который сидел за столиком, к которому его провела администратор лучшего ресторана этого города, у этого мужчины определённо был вкус.

— А Вы, я так полагаю, тот самый Уильям Лэм. – мужчина встал со своего места и пожал ему руку крепко в ответ, после чего предложил сесть напротив себя, что Уильям сразу и выполнил.

— Да, верно. Приятно познакомиться. – присев за стол, Эрих предложил ему также закурить, как и он, но вот Уильям любезно отказался от предложения мужчины, рассматривая его. Можно было сказать, что выглядел он относительно возраста Виктории, был мужчиной с накаченным телом, с короткой стрижкой тёмных волос и зелёными глазами, которая контрастировали с его слегка загорелой кожей, которую он успел приобрести за время своего отпуска.

— Эмма очень настаивала на нашей встрече, что меня удивило. Она редко о чём-то просит. – к ним подошёл официант, протягивая меню. Уильям хотел вновь отказать, но в этот раз Эрих не позволил.

— Верно. Все просят у неё помощи. – раскрыв меню, Уильям быстро изучил его глазами, особенно не вчитываясь в наименование блюд. В конечном результате он заказал себе то же самое, что и Эрих – стейк с гарниром и немного бренди.

— Так чем могу быть полезен? – поинтересовался мужчина, ведь Эмма так и не рассказала ему о цели этой встречи, сообщив лишь то, что он явно не будет разочарован.

— Вы ведь один из помощников Генерального прокурора США? А это значит, что такие структуры как Управление по борьбе с наркотиками, Бюро алкоголя, табака, огнестрельного оружия и взрывчатых веществ находятся в Вашем ведении. – Уильям также попытался удобно расположиться на своём месте. К ним вернулся официант и принёс бренди, после чего удалился.

— Верно. – Эрих взял свой бокал и отпил напиток.

— И это означает, что Вам не понаслышке известно об участниках Национального преступного синдиката. – Уильям также взял свой напиток и отпил его. Он старался звучать убедительно и кажется ему это удавалось, потому что в глазах своего собеседника он видел интерес.

— К чему Вы клоните, мистер Лэм? – мужчина глубоко затянулся своей сигаретой, выдыхая дым перед собой.

— Что, если я скажу Вам, что Вы сможете уничтожить одну из важных линий этого преступного мира? Уверен, что после этого Вы станете Генеральным прокурором. – на лице мужчины отразилась лёгкая ухмылка. Признаться, честно, он не ожидал такого. Разумеется он навёл справки об Уильяме перед тем как соглашаться на встречу. Но Уильям ведь самый обычный человек и согласился Эрих на эту встречу только из огромного уважения к своей дружбе с Эммой. Когда-то их связывало гораздо больше чем дружба, однако из этого ничего не вышло. Но это уже совсем другая история.

— И кого же Вы хотите уничтожить? – и вот мы подобрались к самому главному вопросу их встречи. Он подметил верно. Уильям хотел именно уничтожить этих людей.

— Кобургов. Из Бирмингема. – Эрих продолжал улыбаться и лишь утвердительно закивал. С таким размахом с которого начал Уильям он и не ожидал, что тот прицелится на кого-то поменьше.

— Слышал о них. Они доставили нам немало проблем в своё время. Но они умны. Нам не удалось привлечь их ещё ни разу. – к сожалению, в Америке действительно было слишком много преступных группировок, с которыми федеральным властям было крайне трудно бороться по одной простой причина – власти штатов часто покрывали таких преступников. Словно гражданская война внутри страны из-за преступников. Это вызывало отвращение Эриха.

— Пока что. Потому что у Вас не было меня. – столь самоуверенное поведение действительно заставляло Эриха быть заинтересованным в Уильяме, ведь не каждый неизвестный простой мальчишка придёт к помощнику Генерального прокурора США с предложением уничтожить одну из крупнейших преступных семей, тем самым помогая властям.

— Вы обладаете своим информатором? – основной проблемой было всегда то, что в преступные группировки практически невозможно было заслать своего человека, а если это и удавалось – его крайне быстро рассекречивали, что приводило к смерти человека.

— Да. И носит он фамилию Кобург. – Эрих нахмурился и потушил сигарету об пепельницу, после чего облокотился на стол и серьёзно посмотрел на Уильяма, потому что не смог понять шутил тот или нет.

— Поясните. – Уильям допил свой бренди и также облокотился на стол, серьёзно смотря на мужчину.

— Я предлагаю сделку. Я помогаю Вам уничтожить Кобургов, а взамен получаю полный иммунитет для Виктории Кобург. – так вот кто был его информатором. Признаться, честно, его это удивило, потому что пару раз он видел эту женщину, когда не занимал столь высокого положения, а она даже не обращала на него тогда внимания, но Эрих смог отметить, что у неё был крайне скверный характер: она всегда впадала в крайности – то была весела и безмятежна, то впадала в жуткую ярость, отчего способна была даже причинить серьёзный вред людям, правда не убить их.

— Всё дело в женщине. – он стал стучать по столу своими пальцами, выбивая только ему понятный ритм.

— Дело всегда в них. – Эрих улыбнулся и потянулся за очередной сигаретой, вновь предложив Уильяму. В этот раз он не отказался и принял сигарету.

— Вы так уверены, что она предаст собственную семью из чувств к Вам? – Уильям помог прикурить Эриху со спички и сам также сделал, облокачиваясь на стул.

— Я бы не стал Вас беспокоить по пустякам. – серьёзно ответил Уильям, отчего Эрих на некоторое время замолчал, обдумывая все риски данного соглашения, тем временем молча наблюдая, как его собеседник курил.

— Что ж, Уильям Лэм, принесите мне то, за что я смогу зацепиться, и считайте, что Вы заключили самую успешную сделку в своей жизни. – он протянул ему руку, которую Уильям принял и они обменялись крепким рукопожатием.

— С Вами приятно иметь дело. – он был доволен, даже очень, что не могло не отразиться на его лице в виде улыбки, ведь он раздобыл себе главного союзника в войне с Кобургами. Уильям был абсолютно уверен в том, что им удастся их одолеть, а значит Виктория вскоре станет свободной. Это было для него очень важно.

Весь оставшийся вечер они провели за разговорами друг о друге и само собой о плане их дальнейших действий. Дорога от Монтгомери до Бирмингема составляла три часа без пробок, но было уже слишком поздно, чтобы кто-то разъезжал по дорогам. Несмотря на то, что Уильям распил бутылочку бренди со своим собеседником, он сам доехал обратно, и просто чудо, что он не попал в аварию в таком-то состоянии. Мужчина был настолько сильно воодушевлён результатами своей успешной встречи с помощником прокурора, что вопреки здравому смыслу сразу отправился к Виктории, желая поделиться с ней этими радостными новостями.

На часах было 4:19 утра и он понимал, что Виктория просто убьёт его за то, что он так рано её разбудил, но ему было всё равно. Подъехав к её дому и припарковавшись, он стремительно вышел из машины и подбежал к двери, желая позвонить в звонок, но в этом не было необходимости, потому что она была раскрыта на распашку, что удивило его. Он аккуратно прошёл внутрь, но затем услышал сильный грохот наверху. Внутренний голос просто закричал ему, чтобы тот помчался наверх к ней в спальню, что он и сделал.

Ворвавшись в комнату, он увидел, что комната была в настоящем погроме, а Виктория лежала на полу, потому что над ней был мужчина, который душил её. Он хотел было наброситься на него, но увидел на полу отброшенный пистолет, после чего схватил его и несколько раз выстрелил в спину нападавшему, отчего тот упал замертво на Викторию. Оттолкнув от себя мужчину, она присела, кашляя и тяжело дыша, смотря на своего спасителя. Она не ожидала увидеть его.