- Ха, защитница нашлась, - со злой усмешкой ответил он.

  Я в первый раз видела его таким злым и слышала, как он ругается. Вадим еще какое-то время посидел молча, затем крепко сжал мою руку.

  - Спи!

  И я неожиданно для себя провалилась в спасительный сон.

  Утром я была разбужена в седьмом часу. Общежитие просыпалось.

   - Вставай, - торопил меня Вадим, - сходи умойся, а то скоро твои проснутся. Потом приходи сюда, чаю попьем. Придется тебе сегодня на занятия не ходить, видок у тебя еще тот.

  - Отвернись, я оденусь, - попросила я.

  Вадим отошел к окну.

  Когда я вернулась, в комнате он был не один: появился сокамерник. Мы пили чай, о чем-то говорили, и сокамерник, видимо предупрежденный Вадимом, старательно делал вид, что не замечает моей зареванной физиономии. Потом он ушел, стал собираться и Вадим.

  - Можно мне остаться на какое-то время? - спросила я.

  - Ну, конечно. Поспи еще. А потом просто захлопни дверь.

  Мне было стыдно за вчерашнее, поэтому я решила извиниться.

  - Прости, - нотки в голосе были покаянными, - прости за истерику, за то, что вывалила на тебя свои проблемы. Зачем тебе это знать?

  - Не говори глупостей, - довольно грубо оборвал он меня, направляясь к двери, - лучше еще поспи и не занимайся самоедством. Это ни к чему. Проживешь и без него.

  - Проживу, - послушно закивала я головой, - наверное.

   Возле двери Вадим остановился и обернулся ко мне.

  - Хочу спросить, - нерешительно начал он, - только не обижайся.

  - Спрашивай.

  -Ты не беременна?

  - Нет, - прошептала я.

  Он кивнул головой и осторожно прикрыл дверь, а я еще долго сидела и думала о том, как буду привыкать жить без Алексея. Мне было очень плохо, но зато во всем этом была определенность.

   Трудно засыпать в чужом месте и чужой постели, это проблема не только моя. Ближе к утру сон все же сморил меня, однако, проснулась я очень рано. Позавтракав в столовой санатория, кое-как промаялась до десяти, чтоб не являться слишком рано, взяла такси и отправилась по полученному адресу. Алексей жил в частном секторе. Я стояла и смотрела через забор на небольшой дом, не смея поверить, что через какое-то время увижу свою первую любовь. Кое-как справившись с волнением, нажала на звонок. На крыльце появилась молодая девушка.

  - Здравствуйте, - сказала я, - мне бы хотелось увидеть Алексея Радеева. Мы старые знакомые.

  - Я его дочь. Отец не может выйти, проходите, пожалуйста.

  В доме было прохладно и тихо. Из узенького коридорчика вслед за девушкой я попала в небольшую комнату с двумя окнами, выходящими на улицу. Возле одного из них в инвалидной коляске сидел пожилой очень худой человек с коротко остриженным седым ежиком. Бледные впалые щеки и выцветшие глаза делали лицо еще более неузнаваемым. Одной ноги не было, брючина не очень аккуратно подвернута. Ворот старенькой рубашки казался слишком широким для такой худой шеи.

  - Папа, к тебе пришли, - сказала девушка и вышла.

  Я осталась в комнате одна с совершенно чужим человеком. Стояла и не могла поверить, что это он, Алексей.

  - Вы кто? - спросил человек, потянувшись к столу за очками. - Из собеса?

  Я как будто очнулась: голос был знаком, это был его голос.

  - Алексей, это я, Лена Волкова. Помнишь Екатеринбург, институт?

  Он долго и недоверчиво смотрел на меня, а когда узнал, то его скулах заалели два красных пятна. Глаза на мгновение прикрылись. Я поняла, что ему было стыдно за инвалидную коляску, раннюю и некрасивую старость, явные следы болезни на лице, и начала укорять себя за глупый поступок. Но надо было как-то выпутываться из этого положения, и я затараторила:

  - Извини, что вот так, без предупреждения, я буквально на одну минуту. Отдыхаю здесь в санатории. Твои друзья по институту просили передать приветы и просьбу связаться с ними. Ну вот, все сказала и уже ухожу.

  Я начала пятиться к двери, однако тихий голос Алексея заставил меня остановиться.

  - Останься, поговорим.

  Я подошла к стулу и опустилась на краешек. Я всегда его слушалась.

  Алексей немного пришел в себя, долго смотрел на меня, щуря глаза, потом с удивлением произнес:

  - Ну, надо же... Вот уж никогда бы не подумал...

  Я, отвечая на его расспросы, кратко поведала о себе, семье, работе и была благодарна за то, что он не стал выяснять, как же я познакомилась с его друзьями. На этот вопрос ответа у меня не было.

   Пришла его очередь. Он скупо рассказывал о переезде на Дальний Восток. О том, как оставил жену, когда подруга забеременела. О том, как женился второй раз. О рождении дочери. О смерти жены. О своей инвалидности. О протезе, который неудобен и натирает ногу. Потом с каким-то, как мне показалось, вызовом спросил:

  - Ну, что? Не похож я на героя любовного романа?

  Стало совсем грустно, потому что не таких слов, если честно, я ждала от него. Не знаю каких, но не таких точно. Обижать его, естественно, не хотелось, поэтому ответ был очень мягким.

  - Каждый из нас встретится со своей старостью. А впрочем, если захочешь, мог бы приехать ко мне, и мы решим вопрос с новым протезом.